VIT

Après dix-sept jours de croisière dans le golfe de Naples, la flotte française était repartie pour la Provence (3 janvier 1648), autant parce qu'elle manquait d'eau et de munitions de bouche que pour ne pas prêter au duc de Guise l'appui, désormais tout moral, il est vrai, mais considérable encore, qui résultait de sa présence^. L'abbé Baschî,

1. Dans ses Mémoires (coll. Petitot, t. LV, p. 329], Guise parle de ce projet de TarrÔter sans paraître y ajouter foi. U prétend que Tabbé Baschi c eut la malice de lui faire dire en confidence, par le Père de Juliis, qu'il se gardât bien d*aller sur Tarmôe navale, parce qu'on avait Tordre et le dessein de Tarrôter. > Il est bien difficile de s'expliquer comment l'abbé Baschi, qui avait efiectivement obtenu de Fontenay-Mareuii la permission d'arrêter le prince, pût commettre une telle indiscrétion et le dissuader d'une démarche qui devait favoriser ce projet. Fautai croire qu'il ait préféré lui laisser le temps de compromettre assez les affaires pour que Mazarin n'hésitât pas à ratifier cette arrestation ?

2. Guise prétend en effet, et cela paratt vraisemblable, qu'ayant su par le duc de Richelieu que la flotte manquait

qu'elle portait à son bord, se rendit aussitôt à Paris, où il arriva au commencement de février ^ Guise, comprenant qu'il allait être, de la part de cet agent, l'objet des dénonciations les plus per^ fides et les plus passionnées, se hâta d'expédier à la Cour un de ses gentilshommes, le sieur de Taillade, lequel fit tant de diligence, qu'il était à Paris dix ou douze jours après l'abbé *. Mazarin entendit donc en même temps l'accusateur et l'avocat du prince; il put se faire une juste idée des fautes commises tant par ce dernier que par les agents de la France, et mesurer les conséquences

d^eau, et se verrait contrainte de se retirer s'il n'y remédiait, il lui envoya dix-huit felouques pour en faire; t mais, ajoute-til, ce nombre n'ayant pas été jugé sufilsant, sous ce méchant prétexte, elle se mit à la voile. > {Mémoires, t. LV, p. 351 .} Dans une dépêche, en date du 16 janvier 1648, Brienne constate que ce Ail le manque de munitions de bouche qui força la flotte à retourner en Provence. Il revient sur ce sujet dans une dépêche datée du 24 du même mois, où l'on lit : « Pour les avoir battus (les Espagnols), ils ne laissent d'avoir le bon de leur côté, et, pour les avoir souvent recherchés d'un second combat, ils n'ont pas perdu l'avantage qui leur reste de nous avoir empêchés de débarque^ à Naples des hommes et des munitions. J'entends celles de guerre, car, de bouche, nous avions plus tost besoin d'en estre secourus que nous n'étions en estât d'en distribuer, et le manque qu'il est assez difficile de remédier nous a forcés de revenir en Provence. •

1. Dépêche de Brienne à Fontenay-Mareuil, du 2 février 1648, in fine,

2. Dépêche de Brienne à Fontenay-Mareuil, du 14 février, M fine.

fatales qu'avaient eues ses irrésolutions et ses demi-mesures.

Au dire du duc de Guise, M. de Taillade était chargé de se plaindre de la méchante conduite de Tabbé Baschi, des émeutes qu'il avait suscitées, de la conjuration dont on le disait Tinstigateur et dans laquelle Guise devait périr, de la proposition « ridicule » qu'il lui avait faite relativement au cardinal de Saint-Cécile, frère de Mazarin. Il devait aussi dénoncer au chef du cabinet les fautes imputées aux commandants de l'armée navale, « le manquement qu'ils avaient faits, à leur arrivée, de ne pas faire périr toute la flotte d'Espagne, » leur refus de secourir efficacement le prince en lui donnant une part du blé qu'ils avaient pris sur deux vaisseaux ennemis capturés à sa vue.

Jusque-là, les instructions que Guise prétend avoir données à son agent sont d'une parfaite vraisemblance et en harmonie avec les ressentiments qu'il devait nourrir. Mais voici où cette vraisemblance s'arrête et où les dires du prince se trouvent en contradiction avec les documents officiels. Suivant lui. Taillade devait conjurer le cardinal Mazarin de renvoyer promptement à Naples un puissant secours de blé, d'hommes, d'argent, d'artillerie et de munitions de guerre, sans lequel le prince avouait qu'il lui serait impossible de se soutenir plus longtemps, « Je le chargeai surtout,

ajoute-îl, de m'obtenir de M. le cardinal des instructions sur la manière dont j'avais à me gouverner, afin de ne point manquer en suivant ses ordres et de témoigner, par mon obéissance aveugle, la fidélité, le respect et le zèle que j'aurois toujours pour la couronne de France ^ >

Si telles furent, en effet, les instructions données par le prince à son représentant, il faut croire que ce dernier n'en tint aucun compte, car il agit dans \m sens absolument contraire à la teneur de ces instructions. Il avait dû, pour obéir à ses ordres, s'aboucher, en passant à Rome, avec le marquis de Fontenay ^. Peut-être les dispositions dans lesquelles il trouva cet ambassadeur et celles que lui manifesta Anne d'Autriche le déterminèrentelles à changer complètement ses batteries, à prendre le contre-pied des ordres qu'il avait reçus et, au lieu d'implorer des secours, à représenter son maître comme très-disposé à s'en passer et à agir désormais pour son propre compte et avec ses seules ressources.

La régente n'avait jamais été favorable au duc de Guise. Elle ne voyait en lui qu'un écervelé et ne laissait guère échapper l'occasion de protester contre ce qu'elle appelait ses folles visées. Elle agissait ainsi autant par haine contre le duc d'Or-