CHAPITRE PREMIER

L'ile de Ghlo. — Géographie physique. ~ Productions*

L'île de Chio esi située en face de la presqu'île que les Turcs appellent Kara-BournoUy et que les anciens nommaient presqu'île d'Érythrées. Elle en est séparée par un canal qui n'a, en moyenne, que deux lieues de large. Les îles Spalmadores (anciennes Œnusses) l'en rapprochent encore, et ressemblent aux piles d'un pont que la nature aurait voulu jeter entre elle et le continent. Par sa situation, par son climat, par ses productions, par sa composition géologique, Chio appartient à l'Asie Mineure.

Du haut du pic Saint-Hélie, qui s'élève dans la partie septentrionale, vous pouvez embrasser du regard toute l'île étendue à vos pieds et en suivre les contours. Elle est plus longue que large ; sa côte occidentale décrit une profonde courbure, qui ne laisse à l'île, au centre, que douze ou treize kilomètres de largeur. Sa plus grande longueur, du sud au nord, du cap Mastic au cap Apanoméra, est de 45 kilomètres ; sa superficie peut être évaluée à 810 kilomètres ou 51 lieues carrées.

Homère appelle Chio l'île montagneuse, l'île abrupte, Xîoç

i. [Cf. la carte de Teslemide, Ile de Chio, 1880, Marseille, et la carte spéciale «rAsie Mineure de Kiepert, au 250000*. — Sur la description de File, voir Tono- Ypafîx Tf!$ vYjaou X^ou, publiée k Chio en 1866; le petit guide de M. Mugéris, 'H vîiao; Xio(, Constantinople, 1889; dans \e Spectateur d* Orient, 1855-1856, Coup d'œil 9ur Vîle de Chio ; dans la Revue des Deux Mondes, t. LI, Vile de Chio de M. Henry Houssaye ; le voyage dans Vile de Chio du D' Testevuide dans le Tour du Monde de 1878 ; Die Intel Chio du D' Pauli dans les Miliheilungen de la Société géographique de Hambourg de 1880-1881. Voyez encore sur Chio les Geologiiche Beobachtungen de Teller, Vienne, 1880, et le Griechische Reise de Krumbacher, Vienne. 1886.1

'::aMra>.oe<y^a*. Une chaîne de montagnes la traverse en effet dans toute sa longueur et en forme comme l'épine dorsale; elle n'a guère que 1800 pieds de hauteur moyenne, mais le mont Saint-Hélie, qui la termine au nord, atteint facilement au double. De cette chaîne partent des ramifications en nombre infini, qui se dirigent de l'est à l'ouest et aboutissent à la mer. Le voyageur ne fait presque que franchir des montagnes et des vallées et ne trouve dans l'île entière que trois plaines, l'une qui entoure la ville, une autre au nord entre le village de Cardamyle et la mer, une troisième au midi près du port de Catophana. Ce qui compose les montagnes de l'île, comme celles du continent voisin, c'est le plus souvent un marbre bleuâtre à gros cristaux. On trouve aussi parfois des couches d'un marbre veiné, rose et rouge, et d'une fort belle coloration. C'est probablement ce marbre que Théophraste comparait à ceux de Paros et du Penlélique, et que vantaient Strabon et Pline*. On en voit encore les carrières à Livadie, petit village situé à deux kilomètres delà ville; elles ne sont plus exploitées; les ruines de la ville détruite en 1822 fourniront longtemps encore assez de matériaux pour dispenser les habitants de creuser des carrières.

L'île possède plusieurs bons ports. Lorsqu'on part de la ville, en s'avançant vers le nord, on rencontre d'abord une suite de petites baies qui off'rent un abri sûr aux navires d'un faible tonnage. La rade de Kolokythia, que les Italiens appellent Porto FinOj présente trois ports, tous les trois profonds et bien abrités contre les vents. Au nord-est, la baie de Cardamyle forme deux ports, dont l'un, celui de l'est, peut recevoir de très gros navires. Sur la côte occidentale sont quatre ports : ceux de Yolisso, d'Aluntha, de Lithi et de Mesta; ce dernier, que l'on appelle aussi Pacha-Limani ou Port du Pacha, est assez pro-

1. "H xaO-jTuspOs X^oio veoffAsOa r.xtizoîkoiaaTH. Ilomère, Odyssée, III, v. 470. — \((a hi ::ai7:aWaaT). Hymmis ad Apollinem^y. 172.

2. Aicovofxaafxevai XiOoTojxfat Ilap^wv ts %aX nevisXixûv xa\ Xitov (Théophraste, n£p\ XfOtuv, [I, 6], édit. Schneider, t. 1, p. 687). — AatdjjLiov fiapjidpou Xféou... ev V.îA (Slrjbon. XIV, 35, édit. Casaubon, p. 645). — Marmor Chium (Pline, Histoire naturelle, XXXVI, 46 [V, 136]).

MÉMOIRE SUR L^ILE DE GHIO. 2i7

fond pour recevoir même des vaisseaux de guerre. L'île a encore au sud-ouest le port de Catophana, et au sud-est une grande rade {Megalo-Limani) entre le cap Sainte-Hélène et le cap Sainte-Irène. Il est remarquable que. la ville seule manque d'un port naturel : celui qu'elle possède est l'œuvre des hommes; deux longues digues, sans lesquelles il n'existerait pas, le ferment du côté de la mer et ne laissent entre elles qu'une étroite entrée. Ce port même est presque comblé par les terres que les pluies et les torrents amènent chaque année des hauteurs voisines; il ne peut aujourd'hui recevoir que de très petits navires; encore quelques années, il sera entièrement comblé, el il attestera une fois de plus l'insouciance et l'inertie du gouvernement turc.

Le climat de l'île est d'une salubrité parfaite. Les anciens y ont quelquefois placé le séjour des bienheureux*, comme si l'on se fût rappelé qu'elle avait été habitable, cultivée et heureuse quand, sur la côte voisine, l'homme avait encore besoin de diriger des fleuves et d'assainir des marais pour chasser les maladies pestilentielles. Aujourd'hui même, le climat de l'île est réputé un des plus sains du Levant ; il n'est pas rare de voir les médecins de Constantinople et de Smyrne ordonner à leurs malades un voyage à Chio. L'île avait autrefois des eaux thermales dans les environs de Cardamyle ; la source en est épuisée ou oubliée.

A Chio l'hiver est moins froid et moins pluvieux qu'a Athènes, l'été moins chaud qu'à Constantinople. Les ardeurs du soleil de juillet et d'août sont presque toujours tempérées par les vents du nord, qui soufflent périodiquement en cette saison. Cette température est favorable à la variété des productions de la terre. Son influence sur l'homme est également bienfaisante; elle n'énerve ni le corps, ni les caractères.

Quels que soient ces bienfaits de la nature, c'est encore le travail de l'homme qui a fait le plus pour la prospérité de Chio. A peine un quart de l'île est-il cultivable ; la terre est maigre