Plutarque, Vertus des femmes , c

272 QUESTIONS fllSTORIQUES.

mite (les citoyens, la hardiesse de leur aveu et la facile satisfaction dont les dieux se contentent, nous permettent de croire que la royauté ne fut ni vengée ni rétablie*.

L'aristocratie, qui la remplaça, a gouverné Chio pendant la plus grande partie de son histoire. 11 est digne de remarqu*^ que les factions contraires ne sont nées dans l'ile et n'y ont suscité de troubles que sous l'influence de l'étranger. Elle n'a eu de tyrans que sous les Perses, d'agitations populaires que sous les Athéniens. Tant qu'elle fut libre, elle parait avoir eu une égale haine pour le pouvoir de tous et pour celui d'un seul. Une ville qui n'a presque pas de marins, peu d'ouvriers, et où l'on est surtout commerçant, où tout le monde est occupé, où la richesse circule abondamment, une telle ville est forcément destinée à l'aristocratie. Thucydide, qui aime ce régime, vante la sagesse du gouvernement de Chio*, qu'il compare à celui de Lacédémone. Cette cité ne fut jamais organisée pour la démocratie : je ne vois pas dans toute son histoire une assemblée du peuple, une place publique, une tribune; je ne vois pas un décret qui émane d'un pouvoir populaire. Ceux que les inscriptions nous ont conservés sont tous rendus par un sénat qui prend les noms divers de PouXyi, TrpE'jguTiîcov ou y^pouaia; le mot 8vi[/.o;, qui s'y trouve aussi, signifie plutôt la cité ou l'État qu'une fraction du peuple. L'amour des Chiotes pour la richesse leur a toujours fait respecter l'aristocratie qu'elle crée; à Chio, le peuple est moins remuant qu'ailleurs, parce qu'il calcule mieux ses intérêts et que le riche est plus habile. Le régime aristocratique, qui a soulevé tant de luttes en Grèce, a trouvé à. Chio l'appui des mœurs; momentanément aboli par la domination athénienne, il n'a pas tardé à reparaître. 11 s'est perpétué jusqu'à nos jours dans l'esprit de la population, et il suffit d'avoir vu l'ile actuelle pour se convaincre que le respect de l'oligarchie est dans le sang.

Ce gouvernement, qui est peut-être le plus favorable pour le commerce, donna la prospérité à Chio. Si elle. ne mérita pas,

i . [La royauté ne fut maintenue à Chio que comme prêtrise, Haussoullier, Revue des études grecques, 1891, p. 212 ; cf. Cité Antique, IV, 5, 3.] 2. Thucydide^ VDI, 24.

MÉirOIRE SUR L'ILE DE GHIO. 275

comme Milet, le titre d'ornement de Tlonie*, du moins devintelle une des plus riches cités de la Grèce. Thucydide vante l'opulence que les générations y avaient accumulée*. L'immense flotte qu'elle envoya combattre à Lada contre les Perses, témoigne de sa richesse au moins autant que de son courage. Nous avons vu l'étendue de son commerce, nous verrons plus loin l'éclat de sa littérature et de ses arts.

Depuis le temps de ses rois, Ghio faisait partie du corps ionien. Quelle était la nature de ces relations? Lorsque l'oracle dont parle Pausanias' ordonna au roi de l'île, Hector, de se joindre aux Ioniens, il ne lui dit pas de délibérer avec eux, mais de sacrifier avec eux, cuvOueiv ^'loxjiv £l; to nxvKoviov. Et comment se manifeste l'entrée des Chiotes dans la communauté ionienne? Par le don d'un trépied décerné à leur roi; or un trépied fut toujours le prix d'une victoire remportée dans des jeux. Ainsi des sacrifices et des fêles, voilà tout ce qu'Hector allait trouver au Panionium^ei ses sujets après lui. Le Panionium ne fut jamais le lieu de réunion d'un conseil fédéral ; c'était un lieu sacré, comme Olympie, un x^P^^ ^^P^Ç> comme dit Hérodote*; une sacra r^îo, comme l'appelle Pomponius Mêla*. Il n'y avait pas même de ville en cet endroit : c'était, dit Diodore', un spvijAo; totto;. Là était un teniple également vénéré des douze villes ioniennes, et dans lequel toutes étaient admises à sacrifier. Il était consacré à Neptune Héliconien ou Hélicéen, c'est-à-dire à la grande divinité d'Hélice en Àchaïe. Les Priéniens étaient originaires de cette ville; c'était précisément sur leur territoire que le temple était construit, et c'étaient eux qui nommaient l'intendant du culte, tov Paci- XéxTov Tûv Upôv êwt(jL6XY)Gr6(ji.evov^. La fête qui s'y célébrait était essentiellement religieuse, et n'avait quelque caractère national que parce que les habitants des douze villes y étaient seuls