Michel Ducas, c

Christ, que seuls, et malgré la défection impie de nos alliés chrétiens, nous combattrons pour la foi jusqu'à la dernière extrémité\ » On ne sait si le sultan eut connaissance de ces menées, qui furent d'ailleurs inutiles ; mais, dès Tannée 1455, sous un futile prétexte il envoya une expédition contre JChio *. Les Justiniani, après quelque résistance, cédèrent à la force : leur mauvais vouloir fut puni par une amende de 50000 écus et un tribut annuel de 14000. A ce prix ils conservèrent encore leur indépendance. Lorsque, Tannée suivante, une flotte papale parcourut TArchipel pour soulever les îles, éclairés par le danger, ils rejetèrent à leur tour les exhortations du pape.

Chio demeura durant cent vingt ans un petit État chrétien, tribulaire, mais libre, au milieu de l'Empire turc ; les Justi-r niani entretenaient, comme souverains, un ambassadeur à la Porte'. Mais le danger perpétuel auquel ils se sentaient exposés les rendaitennemis du sultan; les relations qu'ils entretenaient avec le Saint-Siège et la république de Gênes, en les rattachant étroitement à TOccident, les détournaient de tout rapprochement avec les Turcs. Moins sages qu'ils n'avaient été d'abord, ils nourrirent une haine généreuse, mais trop hardie. Ils se regardèrent comme en un poste avancé du catholicisme et crurent avoir la double mission, eux si faibles et si peu soutenus, de combattre à la fois le schisme grec et l'islamisme. Ils voulurent faire de Chio ce qu'était Rhodes ou Malte. Ils arrêtaient les corsaires musulmans et délivraient les chrétiens de leurs chaînes. En vain le sultan réclamait-il ses prisonniers : nulle menace n'efl^rayait les Justiniani. Ils faisaient plus : à la faveur de leur commerce étendu, de leurs relations dans l'Empire turc, et surtout de leur ambassade à Constantinople, ils pénétraient tous les secrets de TEmpire et en donnaient avis aux chrétiens. Le sultan ne pouvait plus préparer en secret ses expéditions : ses ennemis étaient toujours avertis*.