Voir les Nouvelles Recherches, p. 115 et suit

5. Polybe, XV, 21 : "Iva Biatpwvxai xàç àXXTjXtuv ouaiaç. 4. Ibidem : Toùç euxaipouvra; tôt; ^loiç.

cxilailles autres, et partageait leurs biens au peuple*. Le même historien cite l'exemple de Messène, où le parti démocratique vainqueur exila les riches et distribua leurs biens par lots*. Souvent une sédition était suivie d'un partage des terres ; quelquefois on se contentait d'une abolition de dettes. Mais toujours l'une ou l'autre de ces deux choses était réclamée par le parti populaire. Tile-Live nous avertit que si les Étoliens étaient en discorde, c'était à cause du grand nombre des dettes'. Il nous monlre un' ambassadeur romain qui, appelé comme arbitre en Thessalie, ne put apaiser les troubles qu'en diminuant l'intérêt de l'argent et en fixant des annuités pour le payement du capital. Ce qui n'empêcha pas un peu plus tard les Étoliens d'abolir leurs dettes, les Thessaliens de suivre leur exemple, et les uns et les autres de se précipiter dans tous les désordres de l'anarchie*.

Pour que la Grèce fût unie et tranquille, il eût fallu en exclure la richesse et la pauvreté, ces deux maladies des cités. Sparte n'échappa si longtemps aux guerres civiles que parce qu'elle n'avait ni riches ni pauvres. Polybe a raison de faire remarquer que Lycurgue en bannissant l'avarice avait banni les discordes*. Mais quand l'argent y eut été introduit par Lysandre, quand surtout il fut permis d'acquérir*, il y eut aussitôt deux factions, et elles égalèrent en acharnement tout ce qu'on avait vu dans les autres villes.

Ainsi les révolutions n'étaient pas politiques, mais sociales; elles ne déplaçaient pas le pouvoir seulement, mais la richesse. Les mots de démocratie et d'aristocratie n'avaient pas exacte-

i. Tàç ou!j(aç là; TOuTwy ôijjjleuwv, xa\ BiaStooùç toÎ; ttoXXoTç.

2. Polyl)c, VU, 10, édit. Didot. — Même lutte à Mégare entre les riches et les pauvres. (( Les pauvres, dit Plutai^que, entraient par la force dans les maisons des riches, s*y installaient, ou, si on refusait de les admettre, se portaient aux dernières violences. Ils en vinrent jusqu*à ordonner par un décret public que les créanciers rendraient aux débiteurs les intérêts déjà payés, sans parler du capital. Les dettes étaient abolies; les intérêts payés étaient même restitués. )) Plutarque, Questions grecques, 18.