I. — Grèves
Les grèves de 1871 à 1879. — Pendanl les tlernièi'es années de l'Empire, l'industrie avait été troublée par des grèves retentissantes que lomentaient ou surexcitaient les passions politi<iues ; le pays s'en était ému. Les patrons étaient en général très opposés à la loi du 25 mai 1864 qui avait rayé du Code le délit de coalition. En 1872, la commission parlementaire d'enquête sur la situation des classes ouvrières se montra peu l'avorable à cette loi ; une proposition d'abrogation fut même faite à l'Assemblée nationale ' ; la Chambre de com-
1 . Proposition PKi.TKUKAri-Vii.i.ENEUVE et Dei.soi. {]<'■' juin 1871) : « La regrettable législation de 1864 a compromis l'industrie, conduit à la misère un nombre considérable d'ouvriers »
GREVES ET SYNDICATS 643
merce de Paris adressa à l'Assemblée un mémoire dans lequel elle rappelait les principales coalitions, signalait le mal qu'elles avaient causé à l'industrie parisienne i et concluait à l'abrogation de la loi afin de « mettre fin aux funestes divisions qui s'élèvent entre les patrons et les ouvriers ».
Pendant les premières années de la République il semble qu'il y ait eu une accalmie -. Le travail fut très actif au lendemain de la guerre ; les salaires s'élevèrent ; l'Internationale était proscrite. Toutefois pendant l'année de la plus grande activité (187?) il y a eu plus de prévenus traduits devant les tribunaux pour atteinte au libre exercice de l'industrie et du travail qu'en aucune autre année -K Après la ci-ise de 1873 qui avait arrêté l'essor de l'industrie, les grèves furent peu nombreuses en France, tandis qu'elles se multipliaient en Angleterre, en Belgique ^ et ailleurs . Un rédacteur de VEconomiste français écrivait même : « Les conflits violents entre capitalistes et ouvriers ont fait leur temps ou peu s'en faut ■. » C'était justement le temps (1878) où, durant l'exposition universelle, éclataient des grèves à Decazeville, puis à Anzin et dans d'autres exploitations houillères, une grève des ouvriers typographes, une grève des cochers à Paris ".
1. Les arguments étaient loin d'être exempts de partialité patronale. Par exemple: « L'ouvrier, gagnant davantage, a pris l'habitude de travailler moins, de sorte que sa qualité industrielle a été amoindrie, sans que son aisance ait sensiblement augmenté. ...Le prix de la main-d'œuvre s'est toujours élevé sans jamais descendre... Les perturbations qu'a subies l'industrie à la suite des grèves ont décidé beaucoup des meilleurs ouvriers et contremaîtres à quitter Paris et la France et à aller alimenter la concurrence de l'étranger. . . L'élévation continue de la main-d'œuvre conduirait à la décadence inévitable de nos produits industriels... .Sous l'égide delà loi du 2.^ mai 1864 les ouvriers ont pu constituer une force despotique qui les fait maîtres de l'atelier et qui ne tend à rien moins qu'à rendre toute entreprise industrielle basée sur la main-d'œuvre périlleuse au point de vue financier... Les ouvriers proûtent presque toujours, pour se mettre en grève, des moments où les travaux demandent une grande urgence et où ils savent que leurs patrons sont engagés par des commandes importantes... »
2. « Les coalitions et les grèves ne furent ni plus ni moins nombreuses qu'auparavant », dit cependant (p. 186) M. Smith, Les coalitions et les grèves ; mais les comptes rendus de la justice ne confirment pas cette opinion. Pour les grèves de 1871 à 1886, voir Histoire des r/rèves, par Gh. Re.nault ; Aes coalitions et les grèves, par L. Smith ; Elude historique, écononii(/ue et juridique sur les coalitions et les grèves, par A.Crouzel. Voir aussi passint les quatre volumes publiés par l'Office du travail sur les Associations professionnelles ouvrières.
