X PRÉFACE

lion de la richesse, il importe au bien public que les forces productives humaines d'une nation soient le plus nombreuses et le plus {Jéveloppées possible, qu'elles soient le mieux secondées par l'abondance des capitaux fixes et circulants et par l'étendue et la précision de la technique et qu'elles jouissent par la concurrence de la plus grande liberlé d'action compatible avec l'ordre social afin de produire tous leurs effets. Or, l'histoire économique du xix« siècle confirme sur ce point la théorie en montrant par l'évidence des faits la grande influence qu'ont exercée sur l'accrois sèment de la richesse et par suite sur le bien-être des travailleurs la liberté du travail, la plénitude de la propriété, l'invention dans les sciences mécaniques et physiques, le progrès de l'instruction, l'accroissement des capitaux, lesquels sont à la fois les produits, les soutiens et les stimulants de l'énergie humaine.

Dans cet ouvrage j'ai traité à peu près des mêmes matières que dans Vllisloire des classes ouvrières et de rindiistrie ; je l'ai fait par le même procédé, qui est celui de l'érudition et qui consiste dans la recherche et l'étude consciencieuse des documents originaux. Mais, puisque je renonçais à disposer les choses dans la perspective historique, j'ai dû les faire entrer dans un autre cadre.

J'ai adopté un cadre à compartiments. Chaque matière est exposée l'une après l'autre dans une suite de chapitres dont l'ordre et l'enchaînement ne paraissent pas au premier abord rigoureux. C'est en quelque sorte une composition à tiroirs. Ce n'est pas pour cela une marqueterie plaquée au hasard.

Essayant de donner une image aussi complète que possible de l'état du travail industriel en France et delà condition légale, matérielle, morale des travailleurs, j'ai composé une image à facettes, reflétant les aspects divers de la vie économique.

Si de YHisloire des classes oiwriè/'es el de V iiidiislrie en France de 1789 à 1870 il ressort que la liberté et la science ont été les deux grands principes généiateurs du progrès, il aj)paraît aussi que l'accroissement du capital cl l'importance desétablissemenls