ROBERT, CLÉMENTINE

CLÉMENTINE

Eh bien! monsieur Robert, m'expliquerez- vous enfin ce que cela signifie ? votre colère?...

ROBERT

Madame, c'est que je ne puis souffrir que l'on calomnie mon maître.

clémentine, ironiquement.

Ah! sans doute,, on le calomnie... après toutes ses promesses!... Où est-il donc enfin?

ROBERT

Mon Dieu, soyez sûre que s'il avait pu se dispenser. .. mais une affaire de famille.. . l'arrivée subite de son oncle...

CLÉMENTINE

Tu me trompes.

ROBERT

Madame...

CLÉMENTINE

Robert... ton embarras augmente ! j'aime Armand , j'en conviens; je l'aime plus que je ne croyais, mais je ne puis supporter l'idée d'être trahie. ( lui donnant la

petite bourse qui pend à sa ceinture.) Allons, parle, ne crains rien. .. où est-il?

robert, prenant la bourse.

Vous m'offririez des monceaux d'or, madame, que je ne pourrais vous l'apprendre... Mais, pour vous trahir, il en est incapable , j'en réponds comme de moi-même. Pendant ces quinze jours, il m'a étonné par sa sagesse ; pas la plus petite affaire d'honneur ou de galanterie; pas une pensée qui ne fut pour vous! Il ne me parlait que de son bonheur, de son amour, et de ses créanciers...

CLÉMENTINE

Ses créanciers ?... Us ne sont pas encore payés?

ROBERT

Us vont l'être à l'instant ; les dix mille francs sont là , madame peut voir si je suis un menteur ! [Il cherche dans le secrétaire. ) C'est qu'un jeune homme qui paie ses créanciers, c'est une fière preuve d'amour. . . Eh bien! . . . c'est singulier... je croyais avoir mis le portefeuille...

CLÉMENTINE

Les dix mille francs ne se trouvent plus?

robert, tirant tous les tiroirs avec humeur. Je les ai vus il n'y a pas une heure!... Ah! mon Dieu! est-ce qu'on nous aurait volés?

CLÉMENTINE

Fort bien! Armand est sorti, et l'argent est parti avec lui.

ROBERT

Madame, ne croyez pas...

CLÉMENTINE

Je m'en doutais!... il n'a pas changé de conduite, et monsieur Robert s'entend avec lui. . . [apercevant la lettre qu Armand a laissée sur sa table.) Me direz-vous aussi quel est ce billet?

ROBERT

Un billet?

clémentine, le regardant du coin de l'œil. Je vois qu'il n'est pas de mon écriture, et il est facile de deviner. . .

robert, souriant.

Ah! madame! . . . quelle idée ! ... je parie que vous vous imaginez que cette lettre est de quelqu'un qui... Con-

clémentine, regardant toujours le billet. Moi? je n'imagine rien; je craindrais de rencontrer juste... Au surplus, je dois respecter les secrets de sa correspondance... Ce billet est ouvert, il est vrai, mais il n'en est pas moins sacré.

ROBERT

Eh! mon Dieu, madame, vous mourez d'envie de le lire! qu'à cela ne tienne... prenez... Oh! avec mon maître, je ne crains rien.

CLÉMENTINE

Non, Robert.

Robert, avec assurance.

Pour nous justifier?... vous nous devez cette salisfaction. (// va prendre le billet sur la table et le donne à Clémentine. ) Lisez, madame , je l'exige. clémentine, prenant le billet.

Au moins, c'est toi qui m'y forces.

ROBERT

C'est quelque lettre d'affaire ; vous allez reconnaître notre innocence.

CLÉMENTINE, Usant.

« Monsieur, je vous attends avec vos armes... »

robert, à part.

Ouf!... c'est un cartel, [haut.) Madame

CLÉMENTINE

Avec vos armes!

robert, troublé.

Oui — c'est de notre fourbisse ur... c'est que nous remontons nos équipages.

CLÉMENTINE, haut .

« Un officier n'a qu'une manière de réparer ses torts, « et lorsqu'il outrage une famille respectable, il faut au « moins qu'il sache défendre sa belle. » ■— Défendre sa belle !

robert, à part.

Je me trouve mal !

clémentine, lisant.

« Je compte sur vous. Le colonel Bonneville. » De mieux en mieux !

bobert , prenant la lettre.

Madame, ce n'est pas possible... le facteur se sera trompé. {Il lit l'adresse. ) A monsieur Armand , capi-

laine de hussards... {jetant la lettre.) C'est le diable qui s'en mêle !

Clémentine, émue.

A. merveille ! . . . il me gardait toutes ces surprises pour le dernier jour. Un duel!... Et pour une femme qu'il a séduite, qu'il a trompée!...

ROBERT

Madame , je veux mourir. . .

CLÉMENTINE

Tu prétends encore l'excuser?

ROBERT

Non, madame; je conviens que ce duel... celte femme... mais cela ne fait rien.

CLÉMENTINE

Comment ! cela ne fait rien !

ROBERT

Je veux dire que cela n'empêche pas le capitaine de n'aimer que vous seule.

CLÉMENTINE

Quand il va se battre pour une autre ?. . . Laissez-moi sortir, [s' asseyant auprès du secrétaire.) Je ne veux plus le voir, je ne veux plus entendre parler de lui ; il ne m'a jamais aimée. ^f-

robert , se dépitant. ^

Ah! madame, pouvez-vous dire?... Tenez, vous allez me faire commettre une indiscrétion... mais c'est égal, je brave tout pour justifier mon maître. Voulez-vous une preuve qu'il vous adore, qu'il n'est occupé que de vous? Pendant ces quinze jours de retraite , qu'est-ce qu'il a fait? qu'est-ce qui charmait sa solitude? Eh bien ! madame , c'était votre portrait.

clémentine , surprise.

Mon portrait !

ROBERT

Oui, madame... votre portrait qu'il a peint lui-même de souvenir, [à part.) Elle s'adoucit. {haut.)\\ est joli.., joli!... et d'une ressemblance... je puis vous le montrer.

CLÉMENTINE

Serai tr il vrai?

ROBERT

Il est dans ce cabinet... fui montrant le cabinet à gauche.) mon maître voulait vous surprendre, (à part.) Oh ! la bonne idée que j'ai eue là !

CLÉMENTINE

Je ne puis croire...

ROBERT

Vous allez voir comme il vous aime ! {Il ouvre la porte du cabinet; on entend un cri; Robert qui aperçoit une femme, referme la porte tout effrayé. — Tremblant.) Ah! mon Dieu !

CLÉMENTINE

Quel est ce bruit?

robe^t , balbutiant .

Du bruit?... je... je n'ai rien entendu.

CLÉMENTINE

Comment! mais j'ai vu,..

robert, de même.

C'est.. . c'est le mannequin pour les draperies. . .

CLÉMENTINE

Mais on a crié ?

robert , perdant la tête.

C'est... c'est qu'il a eu peur.

clémentine, vivement.

Le mannequin? Ah! c'en est trop ! je suis lasse de ces impertinences ; je veux absolument savoir. .. ouvre cette porte sur-le-champ !

F BOBKBT, «»/**.

C'est fait de nous!... Et le capitaine qui ne me prévient de rien ! (Il ouvre là porte ; Cécile parait.)