AU LECTEUR

e tous les écrivains contemporains dont la plume s est laissé tenter par le génie de Rabelais , M. Eugène Noël nous paraît être celui qui l'a le mieux étudié et compris. Faisant bonne justice du ridicule préjugé qui dénonce ï auteur de Pantagruel comme un rieur grossier et un écrivain licencieux, il a voulu rendre à cette grande figure sa véritable physionomie ; il nous a montré dans Maître François Rabelais le philosophe inspiré du plus tendre et du plus profond amour de l’humanité, médecin de ï âme aussi bien que du corps, ennemi irréconciliable de l’ignorance et des abus , ardent champion de la justice et

de la vérité, quil ne cessa de proclamer en tous lieux, s'avançant, le sourire sur les lèvres, au milieu des bûchers, auxquels semblait le destiner sa franchise audacieuse, et dont sa bonne humeur et son esprit finirent par le préserver.

Tel fut, en effet , cet homme extraordinaire ,

dans qui Ion ne sait lequel on doit admirer le

plus, ou du profond penseur ou du merveilleux écrivain .

Aujourd'hui que , grâce aux travaux persévérants des chercheurs et des philologues , la lumière se fait enfin sur le passé intellectuel de la France, et que l’on reconnaît que les titres de notre gloire littéraire ne datent pas seulement du siècle de Louis XIV, on arrive peu à peu à remettre en sa véritable place celui qui fut en même temps le plus grand écrivain et le plus grand bienfaiteur de son temps.

Si pourtant le doute subsiste encore che\ quelques-uns , si des esprits timorés et scrupuleux , victimes de préjugés indignes d'une époque éclairée comme la nôtre , persistent à voir dans Rabelais un auteur dangereux dont le nom doit être rayé de nos annales litté-

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raires, l'étude quon va lire , écrite avec autant de vérité que de conviction , est bien faite pour dissiper leur erreur. En nous faisant entrer dans le cœur comme dans 1 esprit de Rabelais , en nous indiquant, par d'ingénieux rapprochements , le côté pratique et humain de son œuvre , en ?ious faisant entendre, dans ce roman aussi plein de compassion que de folle gaieté , F écho des souffrances et des aspirations de l'époque , M. Eugène Noël a rendu un juste et utile hommage à l'homme qui devrait être , et qui sera peut-être un jour, le plus populaire des écrivains français.