CHAPITRE VI

L'ABBAYE DE THÉLÊME.

SOMMAIRE. — 1. Le rêve de bonheur de Rabelais.. — 2. Fondatiou lie Thélème. — 3. Architecture de cette abbaye. — 4. Vêtements dis Thélémites. — 5. Règlements des Thélémites. — 6. Leur organisation économique. — 7. Moeurs des Thélémites. — 8. L'île des Plaisirs et Thélème. — 9. Vers écrits sur la porte. — 10. Enigme trouvée dans les fondations. — 11. Caractère de cette énigme. — 12. La prophétie. — 13. Double sens de la prophétie. — 14. Conclusion du premier livre.

Dans la première partie du livre I", après la critique du système d'enseignement pratiqué de son temps, Rabelais a tracé, dans l'éducation de Gargantua, l'idéal de l'éducation rationnelle.

Dans la seconde partie, après une critique, en action, de la guerre telle qu'on la pratiquait alors , Rabelais a tracé, dans la conduite de Grandgousier en présence d'injustes attaques, dans la conduite de Gargantua envers les vaincus, Tidéal de la guerre rationnelle.

Dans les chapitres qui nous restent à analyser, Rabelais, après une critique rapide de l'organisation monacale, critique qui d'ailleurs se trouve déjà à chaque page du livre, Rabelais va nous montrer, dans une

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sorte de colonie librement recrutée et librement gouvernée par elle-même, l'idéal d'une société st.dieuse et occupée.

Il terminera par un cri d'espérance dans le triomphe définitif de la science et de la philosophie, après des luttes dont il ne se dissimule pas la gravité.

Pour décorer le bâtiment occupé par cette colonie, pour assurer à cette société toutes les nobles jouissances du corps et de l'esprit, il fera appel à tout ce que l'art , la science et l'industrie ont pu ou pourront réaliser de plus beau. Loin d'ici la rigidité Spartiate , l'égalité dans la médiocrité î Ce qu'il veut pour sa colonie, c'est le luxe l'élégance, la richesse, le confort. Là doivent se réunir toutes les conquêtes de l'intelligence et de l'industrie humaine, tout ce que la nature fournit à l'homme sans effort et tout ce que l'esprit humain a pu produire en s'appliquant a transformer les matériaux que la nature lui a fournis. Thélème, dans la pensée de Rabelais, est l'activité intellectuelle de l'homme, concentrée et incarnée dai^s le fait. C'est un rêve encyclopédique de bonheur.

Voyons d'abord dans quelles circonstances Gargantua fonda et dota cette abbaye :

Après avoir réglé le sort des vaincus , il régla celui des vainqueurs, il distribua autour de lui des récompenses. A frère Jean qui avait tant contribué au succès, il offrit une abbaye. — Comment pourraisje gouverner des moines, dit frère Jean, puisque je ne sais pas me gouverner moi-même ? Permettez-