DE L'UNIVERSITÉ IMPÉRIALE DE ST-PÉTERSBOURS

Messieurs,

Vous m'avez demandé une leçon sur Rabelais *, ■cette leçon est devenue un ouvrage en deux volumes. Il vous revient de droit, car sans votre initiative, je n'aurais évidemment pas songé à l'entreprendre. Permettez-moi donc de vous en faire hommage et de le mettre sous votre protection.

J. FLEURy.

En écrivant cet ouvrage , je me suis proposé un double but : premièrement rendre Rabelais accessible à toutes les classes de lecteurs , sans exception — et puis expliquer l'énigme de son livre en faisant ressortir l'enchaînement rigoureux des épisodes depuis la consultation de Panurge sur son mariage jusqu'à la réponse de l'oracle de la Dive Bouteille.

A cet effet, j'ai traduit toutes les citations en langues étrangères , j'ai expliqué toutes les allusions, et, tout en citant parfois le texte de l'auteur pour donner une idée de son style , je l'ai modifié le plus souvent de manière à rendre sa pensée intelligible à tous. D'une main j'ai écarté les difficultés qui empêchent de comprendre le livre, de l'autre j'ai fait disparaître les crudités et les inconvenances qui en éloignent une foule d'esprits délicats, — sans toutefois rien sacrifier d'utile ou d'agréable.

Je crois avoir atteint ce dernier but; quant

au premier, c'est aux lecteurs de décider si mon interprétation leur semble correcte.

Ce livre devrait s'appeler Rabelais et son œuvre ; ce titre ayant été déjà pris , j'ai été obligé de modifier légèrement le mien. J'ajoute que je n'ai eu connaissance de Y Éloge de Rabelais par M. Gebhart, que par le Journal officiel et que c'est là que j'ai pris mes citations.

Dans le corps de l'ouvrage, le petit texte (n° 7) indique les citations textuelles.

Le texte moyen (n° 8) indique les citations où le texte a subi quelques modifications pour devenir plus intelligible.

Les crocbets [ ] indiquent des explications ajoutées pour l'intelligence du texte, mais qui n'en font pas partie.

Les parenthèses ( ) appartiennent au texte même de l'auteur cité.