II NOTICE

d'une mâtine rondement sonnée, d'une ^uête fructueusement prèchée, le jeune firère mmeur ne s'attachait que modérément à cette partie essentielle de la règle de saint François, son patron. Il s'y attacha si peu, il remplaça si souvent la lecture de la Bible par celle de Plaute, on lui vit si souvent en main les auteurs profanes de la Grèce et de Rome au lieu des pieuses élucubrations de Scot, qu'il devint odieux à la communauté. Une perquisition faite dans sa cellule ayant amené la découverte de livres épouvantables — il s'y trouvait Y Histoire naturelle de Pline et quelques écrits d'Erasme — Rabelais dut prendre la fuite et se cacher dans une mai* son amie.

Qjiiand l'orage monacal fut un peu calmé, le franciscain, qui avait eu le tort d'être trop amoureux de la science, obtint de Clément VU un induit qui l'autorisait à passer dans l'ordre de Saint-Benoit, à l'abbaye de Maillezais, avec le titre de chanoine régulier. Il n'usa pas longtemps de cette permission. On le vit bientôt, vêtu de l'habit de prêtre séculier, courir le monde^ des herbes à la main, s'arrêtant quelque peu dans les églises, faisant de longues stations au chevet des malades.

L'hospitalité du bon évêque GeoflBroy d'Estissac, son ancien camarade d'études à la Baumette, l'arrêta quelque temps au château de Ligugé. Dans la charmante retraite de ce prélat grand seigneur et lettré, Rabelais songea à mettre de l'ordre dans ses travaux. Ses études

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avaient, jusqu'alors, embrassé l'universalité des sciences numaines ; à Ligugé elles se tournèrent spécialement du côté des choses de la nature;

« Ainsi, dit CoUetet^ par la force de son esprit et par ses longs travaux, il s'acquit cette polymathie que peu d'hommes ont possédée, car il est cenain qu'il fut très-savant humaniste et trèsprofond philosophe, théologien, mathématicien, médecin, jurisconsulte, musicien, géomètre, astronome, voire même peintre et poète tout ensemble. Mais comme la science des choses naturelles était celle qui revenait le plus à son humeur, il résolut desy appliquer entièrement, et, à cet eflFet, il s'en alla droit à Montpellier. »

Eugène Noël raconte en ces termes l'arrivée de Rimelais à Montpellier :

«... Il avait suivi la foule dans une salle où avait lieu une discussion sur la botanique,... sa réputation l'avait devancé à l'école, personne n'ignorait son prodigieux savoir, ... le doyen l'engagea à prendre part à la discussion... Rabelais s'excuse, on insiste ; on le pousse vers la chaire, il y monte : alors il parle des plantes avec tant de charme, d'éloquence et de clarté, et présente la plupart des questions sous un aspect si nou^ veau, que les applaudissements éclatent de toutes les parties de la salle et que l'auditoire en masse, docteurs, élèves et public, accompagne maître François jusqu'au lieu de sa demeure. »

La notice biographique de Louis Barré ajoute :

« Dans la discussion de cette thèse de botanique, il obtint im succès d'acclamation qui lui