CHAPITRE LU

Comment Gargantua fût bastir pour le moine l'abbaye 4e Thélèmc»

estoit seulement le moine à pourvoir, lequel Gargantua vouloit faire abbé de Sévillè : mais il le refusa. Il lui voulut donner l'abbaye de Bourgueil, ou de Sainct Florent, laquelle mieulx lui duiroit, ou toutes deux s'il les prenoit à gré. Mais le moine lui feit response peremptoire, que de moines il ne vouloit charge ni gouvernement. «Car comment, disoit-il,pourrois-je gouverner aultrui, qui moi-même gouverner ne sçaurois? S'il vous semble que je vous ayefaict, et que puisse à l'advenir faire service agréable, octroyezmoi de fonder une abbaye à mon devis. » La demande plut à Gargantua, et offrit tout son pays de Thélème jouxte la rivière de Loire, à deux lieues de la grande forest du Port Huault. Etrequistà Gargantua qu'il instituast sa religion au contraire de tous les aultres. « Premièrement donc, dit Gargantua, il n'y faudra ja bastir murailles au circuit; car toutes aultres abbayes sont fièrement murées. — Voire, dist le moine, et non sans cause : où mur y ha, et devant, et

derrière y ha force murmur, envie, et conspiration mutue. »

D'advantage, veu qu'en certains couvents de ce monde est une usance, oui si femme aulcune y entre (j'entends des preudes, et pudiques), on nettoyé la place par laquelle elles ont passé, fut ordonné que si religieux ou religieuse y entroit par cas fortuit, on nettoyeroit curieusement tous les lieux par lesquels auroient passé. Et parce que es religions de ce monde tout est compassé, limité et réglé par heures, fut décrété que là ne seroit horloge, ni quadrant aulcun. Mais selon les occasions et opportunités seroient toutes les œuvres dispensées. « Car, disoit Gargantua, la plus vraie perte du temps qu'il sceust, estoit de compter les heures. Quel bien en vientil ? la plus grande resverie du monde estoit soi gouverner au son des cloches, et non au dicté de bon sens et entendement. »

Item, parce qu'en icellui temps on ne mettoit en religion des femmes, sinon celles qu'étoient(i57) borgnes, boiteuses, bossues, laides,

(157). Voltaire songeait peut-être â ce passage, quand il a écrit ce qui suit :

« On a désiré souvent qu'il n'y eût de couvents que pour les malades et pour ceux qui, étant incapables de remplir les devoirs de la société, chercheraient une consolation dans la retraite; mais c'est précisément la jeunesse la plus saine, la plus robuste au un enrôleur monachal engage dans son régiment, en la faisant boire à la santé ae son saint. Il y a plusieurs couvents où Ton examine le soldat de recrue tout nu ; et si on lui trouve le moindre défaut, on le renvoie, cette pratique est même

peffaites, folles, insensées» maléficiées, et tarées; ni les hommes, sinon catharrésC), mal-nés, niais, empesche de maison (A propos, dist Je moine, une femme qui n'est m belle, ni bonne, à

Îuoi vaultelle? — A mettre en religion, dist rargantua. — Voire, dist le moine, et à faire des chemises (*), fut ordonné que là ne seroient receues sinon les belles, bien formées, et bien naturées : et les beaulx, bien formés, et bien natures.

Item, parce qu'es couvents des femmes n'entroient les hommes sinon à Temblée, et clandes* tinement, fut décrété que ja ne seroient là les femmes, au cas que n'y fussent les hommes; ni les hommyes, en cas de que n'y fussent les femmes.

Item, parce que tant iiommes que femmes, une fois receus en religion, après l'an de proba* tion, estoient forcés et astreincts y demourer perpétuellement leur vie durante, fut establi que tant hommes que femmes là. receus sortiroieut quand bon leur sembléroit franchement et en* tièrement.

usitée chez les religieuses : si elles sont assez mal consituées, pour ne pouvoir être mères, on les envoie se marier dans le monue; si elles sont, assez saines pour faire des enfants, on leur fait la grâce de les condamner à la stérilité dans leur prison » {Œuvres de Voltaire. Hachette, 1869, tome XXX, page 47).

— Ces réflexions d un continuateur de l'œuvre de Rabelais sont de nature à faire penser le médecin et le père de famille. C'est Dourouoi nous les avons reproduites.

GARGANTUA. 2i%

Item, parce qu'ordinairement les religieux faisoient trois vœux, sça voir la chasteté(iS7*«), pauvreté, et obédience, fut constitué que là ho- Dorablement on pust estre marié, que chascun fust riche, et vesquist en liberté. Au regard de ï'age légitime, les femmes y estoient receus depuis dix jusques à quinze ans : les hommes depuis douze jusques à dix-huict.

(t$7 ^0- ^' ^'^^ '^^ chasteté, disait Paul-Louis Courier, sent le libcninage.

Rabelais était médecin, il avait été moine : sdeatifîquement et humaineraent, il savait ce qu'on risque quand oa ne suit pas les règles de la nature.