SCENE XVIIT
LES MÊMES, RONSARD ET SES AMIS, Sortant du presbytère avec des bouteilles et des gobelets d la main.
CHeecB.
Al» : Mes amis, pour bien servir l'amour. Mes amis , vidons nos gobelets I
II faut boire! [ter.) Mes amis, vidons nos gobelets A la gloire De Ral)elais \
BABEI.AIS , à part.
Allons, juste au moment où je prêchais sur la tempérance ^
KONSA.BD , à moitié gris.
Eh bien ! joyeux amphytrion, tu nous laisseras donc boire tout seuls jusqu'à demain? tu ne viens pas fêter avec nous. la dive bouteille ?
RABELAIS, à demi-voix. Tais-toi donc, vieux fou! tu ne vois pas que je suis en affaires avec monseigneur Dubcllay ?...
BONSABD.
Bah!... en ce cas-là, à la santé de monseigneur Dubellay! c'est un prélat que j'estime beaucoup... il est superbe quand il; a sa robe rouge !
PABCBCE, à part.
Le grand poète est ivre-mort!
LE CABDIITAL,
Il parait que le défaut que vous blâmiez tant est fort à la mode chez vous, maître Rabelais !
BABELAI5.
Monseigneur, ne faites pas attention... c'est le jour de ma fête... il fallait b^n régaler mes amis... par exemple, ils avaient un peu trop soif!... Mais je ne leur en veux pas, il faut être, indulgent pour les autres, et rigide pour soi seul.
LE CABDINAL.
Rigide pour soi!... c'est là où je vous attendais,.. Monsieur le vicaire, faites éloigner tout le monde.
{On se retire au fond, le Cardinal rt Rabelais restent sur le devant de la, scène.) PATnjBGE, à part f en s' éloignant.
Pauvre cher homme ! il Ta être excommunié!
Eh! monseigneur, pourquoi tout ce mystère, toutes ces précautions?
LE CARDINAL
C'est par égard pour vous, monsieur, pour vous dont, penda*nt vingt années, je fus le protecteur, l'ami, et auquel je veux bien encore maintenant épargner la honte d'un affront public...
Ah ! mon Dieu ! vous m'effrayez ! quel crime énorme ai-je donc commis?
LE CARDINAL
Osez-vous le demander? Les scènes dont je viens d'être témoin ne sont que des folies que je vous pardonnerais sans peine, mais il est des torts plus graves, des torts que rien ne peut excuser, et dont vous aurez à répondre devant Dieu et devant les hommes !
Cela ne m'inquiète pas... du moins vis-à-vis de Dieu, car pour les hommes il n'est pas si facile de leur faire entendre raison.
LE CARDINAL
Quittez ce ton railleur, il ne vous convient pas... Quand on abuse de son autorité pour prêcher ù un jeum; homme la désobéissance et l'oubli de se» devoirs, quand, sous les dehors de l'affection paternelle, on cache des sentimens coupables et l'on tente de séduire une jeune fille sans expérience... RABELAIS , vivement.
Qui?.., maClotilde?... quelle infamie!... et c'est vous... ah! monseigneur!... je ne répondrai pas aune pareille calomnie... soixante ans d'une vie pure et sans tache me mettent à l'abri de cet odieux soupçon... Quant à voire neveu... c'estvrai... je l'ai engagé à se marier, et j'en avais bien le droit, puisque celle qu'il aime... c'est ma Clotilde !...
LE CARDINAL
Qu'entends-je?... et vous avez pu croire que je consentirais...
C'est le parti le plus sage; un mariage prompt peut seul les empêcher de commettre une grande faute... vous le savez mieux que personne...
LE CARDINAL
Que voulez-vous dire?
RABELAIS, à part.
Plus d'hésitation, il faut parler! (haut.) Monseigneur, écoutez-moi... J'ai connu jadis un jeune séminariste à peu près de l'âge de votre neveu; comme lui, il avait une imagination vive, exaltée... comme lui, il éprouva de l'amour et
$ut en inspirer ù une jeune iîile simple et naïve... elle s'appelait Clotilde aussi...
LE CARDINAL , à part, et avec émotion. Clotilde!... quel souvenir!
BABELAIS.
AiB de la Lanterne sourde.
Le jeune homme , en ses vœnx ardens , Ne songeait pas au mariage ; Clotilde, au contraire, était sage, El lui résista bien long-temps...
Enfin , elle eut la faiblesse
De croire aux tendres discours '
De cet amant qui , sans cesse,
Jurait de l'aimer toujoars.
Elle eut pitié de ses tourmens ;* «
Mais l'ingrat, dès que sa maîtresse Eut oublié vertu, sagesse..
Vite il oublia ses sermens!
On lui parlait de naissance.
De dignités , de grandeur...
Et, pour chercher la puissance ,
II s'éloigna du bonheur.
Par l'orgueil à Dieu consacré , Sur les autels, le jeune prêtre Vint offrir à son divin maître Un cœur qui s'était parjuré!
Dans sa brillanle carrière
Bientôt il fut sans rival ;
On para sa tète allière
Du chapeau de cardinal...
Et , jouet d'un affreux destin, Pendant ce temps, la pauvre fille, Dans l'exil , loin de sa famille , Expirait de honte et de faim !
Vers mon humble presbytère,
Le ciel dirigea ses pas :
Là , sans haine et sans colère ,
Elle mourut dans mes bras...
Elle mourut en pardonnant; Et sa plus fervente prière Etait, à sou heure dernière.
Pour le père de son enfant.. .
{Mouvemtnt du gardcnat.)
Oui , la jeune infortunée
Eut une fille... en naissant
Orpheline , abandonnée
A la pllÀédu passant!...
Mais j'avais juré désormais , Ici-bas, de veiller sur elle; Et moi , je suis toujours fidèle Aux sermens qu'une fois j'ai faits...
Cependant, la calomnie
Ose aujourd'hui me noircir!
Quoi ! ma Glotilde chérie ,
J'aurais voulu le flétrir!...
Et quel est mon accusateur ?. . .
C'est l'homme cruel et parjure, Qui , de ta mère heureuse et pure , Autrefois a flétri l'honneur!
LE CARDINAL , dans la plus vive agitation. Qu'ai-je entendu! cette Clotilde... elle serait?...
La fille du jeune séminariste !
LE CARDINAL
Grand Dieu !... et c'est vous , vous que je soupçonnais , qui avez pris soin de son enfance!...
Et qui veux maintenant assurer son avenir en l'unissanl à votre neveu qu'elle aime... je leur épargnerai peut-être ainsi des remords dont un cœur coupable n'est jamais à l'abri... même sous la pourpre romaine !
LE CARDINAL
Malheureux! qu'ai-je fait!... ah! mon ami... mon frère. . . comment vous exprimer... (// lui donne la main avec affection.) Mais il est encore temps. .. je veux réparer ma faute. .. venez ma...
RABELAIS , vivement.
Arrêtez, menseigneur, ce secret-là doit mourir avec nous; il est trop tard... ce ne serait plus maintenant qu'un scandale inutile, et pour que l'Église soit respectée , il ne faut pas que ses chefs se déconsidèrent... laissez-moi faire. . . [se tournant gaiment vers le fond.) Approchez, mes enfans, approchez. PANURGE, d part^ en s' approchant avec les autres.
A-t-il l'air triomphant! et l'éminence qui baisse les yeux!... oh! il l'aura menacé du pape, et le cardinal a peur qu'on lui ôle son chapeau.
. Clotilde! Olivier! j'ai promis de faire votre bonheur, et je vous
tiendrai parole... remerciei monseigneur Dubellay,... il consent à votre mariage.
OLIVI ER.
Ah ! mon oncle ! mon cher oncle!... {Le cardinal lui tend la main.)
RABELAIS, bas à Clotilde.
 ton tour, maintenant...
CLOTILDE, même jeu.
Mon parrain, je n'ose pas...
RABELAIS , la poussant.
Va donc! va donc!
LE CARDINAL, à part, en regardant Clotilde. Comme elle lui ressemble!... pauvre Clotilde! .. {Il lui donne sa main quelle baise ; Rabelais , toyant qu'il s'attendrit , lui fait signe de ne pas se trahir.)
CLOTILDE
Ah! monseigneur, tant de bonté!...
LE CARDINAL, la faisant passer du côté d'Olivier. (à Rabelais.) Elle sera plus heureuse que sa mère!
PASURGE.
Mais , monsieur le curé , ce n'est donc plus tous qui épousez cette belle créature?...
Moi! imbécille, est-ce que tu perds la tête?... ma compagne, c'est la gaîté; mes enfans, les voilà (// montre les paysans.), et j'espère bien que je ne les quitterai jamais... à moins pourtant que mon cher vicaire ne veuille absolument me mettre à la porte...
LE VICAIRE
Maître Rabelais, sans doute je vous avais mal jugé... RABELAIS, très galbent.
Dites donc, vicaire... il paraît qui' vous aviez une flère démangeaison d'être curé!.. Par exemple, mon cher ami, vous ne faisiez pas un très bon choix... la cure de Meudon est assez chétive , et ne peut guère convenir qu'à un vieux bonhomme comme moi... celle de Surêne , à la bonne heure, en voilà une excellente , et qui vous irait beaucoup mieux; justement elle est vacante... et j'espère qu'à ma recommandation monseigneur voudra bien vous l'accorder. {Le rardinal fait un signe afjirmatif.)
LE VICAIRE
Ah! monsieur, comment expier mes torts?...
Comment? je vais vous le dire... en chérissant vos nouveaux paroissiens; en travaillant à faire leur bonheur, et en vous rappelant toujours que vous n'êtes pas leur juge, mais leur père, leur consolateur... Quand un de ces braves gens commettra une faute, parlez-lui de repentir, de pai-don, et ne lui faites pas
peur du diable... Engagez-les tous à venir le dimanche à la messe, mais ne les empêchez pas non plus d'assister à la danse; prêchez-leur la sobriété, et pourtant ne l^eur faites pas un crime de goûter de temps en temps au jus de latreille... c'est un patriarche, c'est JNoé qui planta la vigne... et vive Dieu ! ce n'est pas pour des prunes... Enfin, vous-même, donnez l'exemple, renoncez à l'eau... c'est une vilaine boisson... et là-bas, à Surêne , vous serez à la source du bon vin... j'irai vous voir... nous trinquerons ensemble avec vos bons paysans, et vous verrez bientôt qu'on peut faire le voyage du ciel aussi gaîment que j'ai fait le voyage de Rome... c'est ce que je vous souhaite.
