LE

SEJOUR EN PIEMONT

Guillaume du Bellay, seigneur de Laiigey, iioinmc g^ouvcrneur de Turin. — Sa carrière diplomatique et militaire. — Administration du Piémont. — Les Français à Turin. — Cour de Langey. — Théodule Rabelais : sa mort. — Rabelais appelé comme médecin et conseiller. Souvenirs d'Ambroise Paré. — Sa science utilisée pour la défense et la ci colonisation » du Piémont. — Ingénieurs italiens.

ORSQUE nous rencontrons Rabelais en Italie pour la troisième fois, la face des choses a changé avec la fortune des armes.

Charles-Quint s'arrête épuisé par les sacrifices d'hommes et d'argent. François I"' a conquis la Savoie et pris racine en Piémont. Il s'approche ainsi du Milanais, cette pomme de discorde que se disputent l'Empereur et le roi avec des façons d'enfants terribles.

Langey commandait en Piémont. Arrêtons-nous devant ce nom-là. C'est la fleur de la chevalerie française.

Tète et bras, tout était d'égale force chez Guillaume du Bellay. C'est un héros. Pantagruel a été modelé d'après lui. Il imposait par sa stature, par le tour romain de sa physionomie. On a pu le comparer à Scipion sans exagération. Aucun des grands capitaines de François l"' n'approche de lui pour la hardiesse des combinaisons diplomatiques, pour la prudence des plans militaires, pour l'initiative en tout. Le plus bel éloge qui ait été fait de lui est de Charles-Quint '. II donne l'idée de ce qu'était un gentilhomme achevé.

1. Voyez la lin du Séjour en l'iemonl. Il avoue que Langey lui a déconcerté plus de plans c|ue tous les Français ensemble.

Instruit comme pas un, il a étudié dans toutes les Universités de France. Il tourne le vers latin avec la facilité de son frère le cardinal. Il protège les poètes et les savants, il est l'ami de Budé, de Longueil, d'Erasme, de tout ce fjui est grand par la pensée. A la cour de Marguerite de Navarre, à celle de François V, il séduit par son esprit, quoiqu'il l'ait plus sévère que le cardinal. Il se partage entre les Universités, les ambassades et les champs de bataille.

Rien ne lui fait peur. Après Pavie, le roi étant prisonnier à Pizzighettone, il essaye de lever des lansquenets pour le délivrer, fait deux voyages en Italie sans sauf-conduit, au péril de sa tête, et il ne dépend pas de lui qu'il ne réussisse. Etant en Lorraine, il est choisi pour accompagner Marguerite en Espagne auprès du roi prisonnier; il y retourne une seconde fois sans sauf-conduit. A peine rentré en France, il est envoyé dans les Grisons jiour empêcher le passage des lansquenets; il y parvint, « grâce aux connoissances cpi'il avoit avec les principaux du pays, qui avions esté nourriz ensemble aux escoUes ». Dans les campagnes d'Italie contre le traître Bourbon, il préserve Florence du pillage; au sac de Rome, il sauve, avec Renlio Gérés, l'honneur des armes françaises par sa belle défense du château Saint-Ange, et déjoue par ses intelligences les plans les plus secrets des Impériaux.

Dépêché sur mer, il y reste sept mois ; en Sardaigne, il emprunte pour payer les gens de guerre mutinés faute de solde. De Sardaigne, il repart pour l'Italie vers Lautrec, et, assailli par quatorze vilains, il serait déconfit sans son harnois secret. A Gênes, il sonde adroitement André Doria qui le loge dans son palais ; il revient précipitamment à la Cour et démontre que s'aliéner l'amiral c'est ruiner l'armée de Lautrec devant Naples (l'avis de Duprat l'emporta malheureusement). Dans ces rudes aventures, il y va de son argent sans même attendre les ordres du roi.

11 arrive un moment où il s'est engagé, si avant que ses créanciers A^ont se rembourser sur ses biens, et chasser son père de la maison qu'il avait bâtie et meublée pour y finir ses jours. (Son père ! un vieux gentilhomme de quatre-vingt-un ans passés, dont la famille comptait sept cents ans de services ; qui avait eu neuf frères tués en une seule bataille ; à qui il ne restait |dus que cinq enfants échappés à l'ennemi!) ^'oilà donc la récompense de Langcy'!... Sa colère éteinte, il passe en Angleterre et trois fois, de 15'29 à 1531. prenant Henri VIII par son faible, — la femme, — il en obtient et subsides et traités d'alliance.

Je l'ai montré attelé, avec son frère, à l'œuvre épineuse du divoi'ce.

L'autre action de Langey, sa caractéristique, s'exerce surtout auprès des protestants d'Allemagne et de Suisse. Dès 1531, il avait représenté la France à Smalkalden ; en novembre et décembre 1533, il était allé à la diète d'Augsbourg (par Soleure) prononcer deux harangues pour le rétablissement des ducs de Wurtemberg; du même coup, il disposait des ducs de Bavière par une magnifique combinaison financière (voyez ses Mémoires) : double échec à l'Empereur. Trois ans plus tard, il retourne en

1. Voyez so supplique à la reiiie de N.ivari'C. (Bibliothivpic nationale, Mss. 5152.) Rien de plus émouvant que celte page, dans laquelle Langey prolesto, avec des cris de pieté filiale, contre l'énorme injustice et iniquité dont on use envers lui. S'il ne craignait pas de s'emporter devant la reine, il irait la trouver immédiatement ! Alors que tous ses compagnons d'Espagne ont été bien payés, lui seul n'a rien reçu. De ses avances en Sardaigne, il n'a rien recouvré. JI est accablé de dettes et décrété comme son père. Les créanciers, dit-il, « menacent les vicu.x jours de celuy auquel, outre la naissance, je me sens dcbvoir tout ce que fils peut dcbvoir à pcrc en quelconque sorte de bienfaits et obligation », et ils l'eussent jeté hors de la maison qu'il avait toujours habitée sans l'aide d'un honnête magistrat qui remit l'audience pour lui donner le temps de se libérer. Le vieux Langey était « le dix-neuvième puiné de sa maison d'Anjou, qui sont titres de peu de richesse : au service de Louis XT et de Charles VIIL il avait plus dépensé qu'acquis. Mal traité dans le partage de la succession, il n'avait eu d'autres logis et meubles que ceux de sa femme, avait dépensé beaucoup en procès et élevé di.x enfants avec la plus grande peine ». La supplique de Langey doit être de 1527 environ. Le roi et le Conseil avaient ordonné son paiement, mais xin homme se permettait d'entraver la volonté royale, « essayant de le perdre même d'honneur, disant que j'ay faict au service du roi tant de follycs qu'il ne lui faudroit gucrcs d'autres serviteurs pour le ruyncr ». Cet homme qu'il charge avec indignation, c'était le chancelier Duprat.

Allemagne, poursuivant toujours son plan de pacification religieuse; traqué par la police de l'ICmpereur, c'est à peine sil peut voyager la nuit'. Sans l'assistance d'un hôte généreux qui le cache, en Saxe, il était pris. A Munich, on le supplie de regagner la France pour éviter d'être livré. Malgré tout, il mène à souhait cette négociation dangereuse, et met dans les intérêts français bon nombre de marchands allemands qui revenaient des foires de Lyon.

Pendant la campagne de Provence, il rend d'émincnts services au roi en l'instruisant de tous les mouvements de l'ennemi; après la retraite de l'Emjiereur, il est envoyé à Aix pour refaire la ville à demi brûlée et saccagée.

Tant d'aptitudes, et si différentes, le désignaient pour une situation plus stable. A partir de 1537, Langey fut attaché plus spécialement au gouvernement du Piémont que le roi croyait avoir conquis. Mais c'était une conquête précaire : le plus difficile était de la garder.

Langey entreprit cela : il est constamment sur la route des Alpes, entre Turin et la Cour-. Sur ses conseils, avec les lansquenets du duc Christophe de ^^'urtemberg et la cavalerie de d llumières, on force les troupes de du Guast à abandonner successivement les plaines où elles campaient, les forteresses où elles se jetaient inopinément. Malgré les dissensions qui

1. Diverses Icltic; du temps qu'il fut eu .Mlcuingne, Mss. 107,51. Il demande nu roi une provision pour rc voyage, qu'il ne peut faire sûrement et sans grands frais « à lausc du guet qui est sur lui. Plaise au roi rcmctli'c l'argent à maître Claude Chapuis, son libraire, qui le remettra contre quittances à Langey n.

2. Apres la prise de Ilesdin, en Picardie, Langey ariivc à Conti, venant rendre coniplc nu roi des affaires du Piémont et s'en retourne (vers juin 1537).

Vers septembre, il revient en France pour le mOmc objet. Coiuiuc il lUiil ii lirianion, les juges et gens du roi saisissent, sur un de ses émissaires pour r.\llemagne (natif du diocèse d'Embrun), des papiers et des livres qui sentaient l'hérésie. II s'enlreu\ct vivement pour qu'on les rende à son homme, comme i\ un homme d'éludé ne se mêlant point de dogmatiser et chargé dcsdils pnpicr.s comme de documents tililcs » la coniroverse religieuse. 11 le dit en propres termes : il poursuit toujours n l'union de l'ICglise germ.iniquc avec la notre », et assure aux gens d'Embrun que « le roi y travaille par sa naturelle incliunlion et d'nccorJ avec le Saint» Père 1). Bibliothèque jialionnle, Mss. fonds Delamnrc, liCil.

lOJ RABELAIS

éclataient entre les chefs italiens à la solde du roi, la nuitineric des lansquenets de Wurtemberg, il rétablit les communications interrompues entre Pignerol, — clef du val de Suse, par où venaient les courriers de France, — et Turin, dont la garnison ne tenait plus, réduite à la famine.

Il détermine le roi à marcher personnellement contre du Guast; après le brillant fait d'armes où Montmorency força le pas de Suse, il nettoie la plaine devant lui et s'assure des places fortes rentrées sous notre obéissance.

Il aurait fallu profiter de cette brillante campagne pour reprendre le Milanais; on n'osa pas, on se contenta de nommer Langey au gouvernement de Turin, ajjrès la trêve conclue avec les Impériaux le 28 novembre 1537. Au-dessus de lui, on mettait le maréchal de Montejean, avec le titre de lieutenant général du roi en Piémont. De même, d'Annebaut remplaça Montejean mort l'année suivante.

Montejean avait la main trop rude. Les syndics et conseillers de Turin furent obligés de s'en plaindre au connétable : ils lui envoyèrent un des leurs, porteur de doléances et remontrances : c'était maître Georges, médecin et châtelain de Ciriay. Arrêté sans cause à Briançon et enfermé à Suse par ordre de Montejean (août 1538), maître Georges dénonce au roi l'administration de son lieutenant en Piémont :

« Sire, dit-il, j'ai mis corps et bien à vostre service et de ce sera bon témoin Monsieur de Burie, Monsieur de Boutières et de présent Monsieur de Langey, gouverneur de Turin; à la vérité sans reproche pour le service que j'ay faict, vous m'avez par vostre bénigne grâce constitué et retenu vostre conseiller et médecin, et aussi chastclain de Ciriav en Piémont; pour mes gages, Sire, vostre bon plaisir sera m'avoir en sa bonne grâce. Tout ce que j'ay souffert, c'est pour vous faire service croyant que le profit et soulagement de vos villes de Piémont soit le profit et honneur de Y. Majesté et que vous aimés régner en

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bonne amitié et sans tyrannie, ainsi que vraynient croit tout le pays de Piémont. »

Maître Georges découvre la conduite de Montejean qui est toile que les gens du pays seront contraints de mourir de nécessité ou de déserter. A quoi Montejean a osé répondre en présence des députés de toutes les communes : « Allez-vous-en à tous les cent mille diables; car le roy ne se soucie pas de voslre nécessité, et aussi je ne me fie point en vous autres du pavs; en dépit de vous je tiendray dix ans les gens de guerre en Piémont, allez liors du pays si vous voulez, je le garderay bien sans vous. » Le remède est a premièrement que vostre jkivs de Piémont soit régi par bonne et vraye justice, et qu'il soit pourveu de gens sçavants, prudents et sages et de bonne conscience, et qu'il n'y ait Lieutenant [\oyal, Gouverneur, Capitaines, Gentilshommes et populiers qui n'obéissent à la justice; secondement, de dresser l'étude dans Turin et y pourvoir de lecteurs suffisans à l'honneur et profit de voslre Majesté et de tout le pays de Piémont, lequel seroit en peu de tems sans gens de vertu; troisièmement, de restituer aux gens les grains, vins et autres choses qu'ils ont prêtées pour les munitions et vivres; quatrièmement, de mettre en vente douze mille sacs de blé à prix raisonnable, afin de secourir les pauvres gens pour semer et qu'ils puissent faire une bonne cueuillete '. » Il attire encore l'attention sur les forlificatioiis de Turin qui n'est point en état de défense, et sur la frappe des monnaies qui doit être faite à l'étalon de France. « Marct ^'alimbert de Guyers, maistre de la Monnaie, et Monsieur Anlonin, docteur en lois, député par Langey pour ladite Monnaie, supplient qu'on leur délivre des lettres patentes » à ce sujet.

Le duc de Savoie se plaint aussi des rigueurs de Montejean ; il se recommande à Langey, ayant en lui « parfaite fiance », et s'en remettant à sa loyauté chevaleresque.

Les gens de Piémont investissent Langey d'une sorte de