LA PORTE P A L A T 1 X E , A TURIN

dans l'éclat guerrier qu'il respire j'avais deviné la traduction d'impressions personnellement ressenties.

Dans le <nand essor de la Renaissance, le Piémont était resté en arrière : pays rude en art, gent montagnarde, \\ n'avait

114 RABKLAIS

guère fourni que des ingénieurs militaires, comme ce Marino tla Pinerolo, ce Frcylino de Mercadillo da Chieri, ce Giannino da Vigone que les Milanais et les Florentins attirèrent à eux dans les guerres de la lin du xv" siècle. Ce qu'étaient au juste les Universités de Turin et de Savigliano, l'histoire ne le dit pas. Pauvres en sculpteurs et en peintres, voire en architectes, les Turinois avaient dû appeler un Florentin, i\Ieo del Caprino, pour construire, en 1492, la façade de leur cathédrale '. A Turin, l'antiquité n'était attestée que par un seul monument, la porte Palatine, très remaniée déjà. Le torrent baibare avait roulé sur la ville, impétueux et farouche, balayant devant soi ce qu'avaient édifié les Romains dans leur Augusta Taurinorum. Rien ne pouvait inspirer un poète, sinon la campagne où coulent le Pô et la Doire, avec ses horizons si vastes dans le bleu limpide de l'été-. Ecoutons plutôt Desachius s'adressant au légiste Boysson :

« Ici le ciel est riant et lair très agréable, la ville est bien construite et en bonne assiette, partout les prés sont verts, les jardins embaumés de fleurs, la vigne étale ses grappes joyeuses; ici un fleuve se répand en flots clairs, une rivière arrose les champs par l'industrie des hommes ; ici sont par surcroît des jeunes fdles dont la rare beauté ])eut l'emjiorter sur ^'énus ellemême et fléchir même Caton, l'austère Caton! tant il y a de grâce dans leur forme et de douceur dans leur visage. D'où

1. El non Baccio Poitclli. Voyez pour ce détail et beaucoup d'autres le beau livre de M. Eug"ène MOutz : la Renaissance en Italie et en France à l'époque de Charles VIII.

2. Profondément remaniée aux xvir et xviii" siècles, la TÏUc ne subit guère de modifications pendant le xvr : elle resta ce que les Ualiens et les Français l'avaient faite pour les besoins de la défense, c'est-à-dire la ville forte, solidement cmbastionnée, que Rabelais compare il un pàtc de jambon bien dresse. Aussi n'a-t-elle guère tenté les peintres et les dessinateurs, et il n'en existe pas de représentation graphique absolument conicmporaine de Rabelais. Le plan qui accompagne ce chapitre nous est présenté par Pingouins, dans son Aitî^usta Taurinonim. 1577, in-fol., comme « le premier portrait » de Turin ; je n'en c(tnnais pas de plus ancien et même pour en rencontrer d'autres à peu près convenables, il faut attendre le xvii* siècle avec les guerres de Louis XIV.

A part « les Jésuites y et « la grande imprimerie », qui n'étaient pas encore là, les autres monuments sont presque tous contemporains de Rabelais.

vient que tout nous manque, alors qu'il ne nous manque rien, veux-tu le savoir? Tu n'es j)as là '. » Mais Boysson ne vint pas, il ne pouvait pas venir. Le temps n'était pas encore aux légistes; il était à l'art militaire.

Et, en effet, les fortifications, l'organisation du matériel de guerre durent prendre, au début de la conquête, tous les instants de Guillaume et de son secrétaire. Langey commence par explorer topograpliiquement les défilés des Alpes. Guillaume Paradin, dans ses Chroniques de Savoie, dit avoir emprunté ce qu'il sait « de la situation et diversité des noms des Alpes » à G. du Bellay, « lequel estant lieutenant général du roi en Piémont, voulut diligemment enquérir et veoir à l'œil » ce qu'étaient ces montagnes « et conférer ce que les anciens et modernes en ont escrit, avec la veue oculaire des lieux et limites ».

On retrouve dans Rabelais un souvenir de ces excursions topograpliiques. (Livre III, chap. lu : Comment certaine espèce de l'antagriielion ne peut cstre par feu consumée.) A l'incombustible chanvre, il ne veut pas qu'on compare « ceste espèce d'arbres que voyez es montaignes de Briançon et Ambrun, laquelle de sa racine nous produit le bon agaric; de son corps nous rend la résine, tant excellente que Galen l'ose equiparer à la terebentine; sur ses feuilles délicates nous retient le fin

1. Cl. Dcsachius à J. de Boysson, Tauiiiii, idibus Augusti 1.533. [Epislolx Botjssonei, Mss. 834, Biblioll.i'.iiu- de Toulouse.)

IIi<- ubi suin rîdct cœlum, est gratiisinius aer,

Urbs patet insîgni non maie slrueta loco. Undique prata \irent, exhalant floribus horli,

Dcpromit botios vinea lœta sucs.

Lirapidus hic amnis placidis dilabitur undis,

Humana per agi'os rivulus ai'lc fluit.

Addc quod et sunt bic praestanti corpore Nymphœ.

Quœ Venci'cs ipsas cxupci'are queanl, El qua? vcl duium possint mollire Caloncm,

Tanta est in facic gratia, forma, lepos. Cum nihil hic dcsit, nobis tanien oninia desunt.

Forte rogas quœnam causa sit hujus .' Abes.

miel du ciel, c'est la manne; et quoy que gommeuse et unctueuse soit, est inconsumptible par feu. Vous la nommez Larix en grec et latin'; les Alpinois la nomment Melze [mélèze); les Antenorides {Padouans) et Vénitiens, Larège, dont fut dit Larig/iiini le chastcau en Piedmont, lequel trompa Jules César venant es Gaules. Jules César avoit fait commandement a tous les manans et habitans des Alpes et Piedmont qu'ils eussent à porter vivres et munitions en estapes dressées sur la voye militaire, pour son ost passant outre. Auquel tous furent obeïs-

1. Il y a un hommag'e naïf et grand à la nature dans le culte qu'ont eu les hommes de science pour certaines herbes réputées divines à raison de leur utilité. De ce nombre sont l'agaric et le larix dont Rabelais parle avec une sorte de tendresse. Même vénération touchante chez Sebastien Munster, en sa Cosmographie universeîîe^ quand il en arrive au régime végétal du Valais :

n Les montagnes de ce pays là produysent plusieurs excellentes herbes et racines, ce que les médecins et apothicaires sçavent bien. Davantaige les vallées ont de grands arbres, et les petites montagnes aussi, et singulièrement de pins, sapins, et aultres semblables espèces. 11 y a une sorte de sapins qu'on appelle en latin Larix et au pays de Suisse Lerchen qui sont merveilleusement haultz, et ont le bois dur, roux et odoriférant qui sert à plusieurs choses. En niay on cueille les rameaux les plus tendres d'iceulx. desquels ils usent dedans leurs baings pour remède contre plusieurs maladies, et principalement contre la ladrerie. L'eaue aussi qu'on distille d'iceulx, est fort bonne cotitre la ladrerie. Outre plus ceulx qui ont leurs maisons et poisles bastiz de ce boys sont asseurcz de ne devenir point ladres. On fait aussi des pertuys en ces arbres, par lesquclz on tire la poix résine, laquelle nous appelons vulgairement térébenthine et les Valesiens hertscliineii. Geste résine est un remède excellent pour guérir les playes et aultres maladies. Toutefois quand un de ces arbres a esté entamé pour en tirer de la résine, il perd beaucoup de sa nature et vertu, de son odeur et vigueur. En l'escorcc aussi de cest arbre croist une sorte de champignon, qui est de couleur blanche et a une grande propriété de médecine, lequel les médecins appellent As*aric qui est une chose excellente contre la douleur de teste, comme Pline en scrit au 2.Î livre chap. 6. On dist aussi qu'il en croist à l'entrée du Bosphore, comme aussi en la Gaule cisalpine ou Lombardic, mais de dire qui est le meilleur je m'en rapporte aux médecins. Cest arbre cy est de façon de pins, mais il est différent en beaucoup de choses. Aulcuns sont droitz et haultz comme les sapins, les aultres estendent leurs branches par les costez, et les petitz bourgeons qui sortent des plus grandz ont de petits boutz en grande quantité, desquelz sortent des feuilles verdoyantes, comme le genièvre en porte, excepté qu'ilz sont fort tendres et non plus longs que la jointure du doigt, et ne demourent point en hyver en l'arbre, en quoy ils différent du pin et sapin qui retiennent leurs feuilles. La pomme que ces arbres portent est semblable à celle des pins, toutefoys elle est plus petite et plus tendre. Leur cscorce est velue et rougcaslre, et n'est pas grandement différente de celle des pins saulvages. Davantage il y a es montaignes de Vualaîz des sapins rouges et blancz distillantz aussi la poix résine. Mais la résine est estimée plus précieuse laquelle destiile des sapins blancz. Les pins aussi produisent de la résine, et en plus grande quantité que ne font les sapins, mais elle ne vault rien. Pline, liv. IG, cap. 10, appelle cest arbre Pinas/er, c'est à dire pin saulvage. Les fruitz venantz de ces arbres sont appelez pommes de pin. On dict que ce fruict est d'une nature chaulde et que le goust ne diffère pas beaucoup du goust d'une noix avclainc et on faiot des confections ou confitures d'icelluv.