Voir plus loin, ch. xiv

2. P. 67. — Sur l*adniirable expression béants après les vanités, V. Lex., Béaut. 11 faudrait rigoureusement ôter 1*5 parce que le mot est ici participe et non adjectif verbal. — Dernier vers : Lex., E.x, ni.

Le r}'thme est la grande strophe lyrique de \0 vers à 8 syllabes, celle que Racan a si heureusement maniée dans l'Ode au Uoi (ch. vu); mais ce chœur est beaucoup moins animé et plus abstrait.

IIacan. 16

HACAN AVANT SON HARIAGE parmi les vanités qui ae soat point ici :

oii le combat est grand, la gloire l'est aussi

Les Dieux diversement nous retirent du monde :

l'esprit ne peut sonder leur prudence profonde

Oubliez donc le feu de ce berger parjure qui fait h votre amour une si grande injure ; donnez-leur vos pensers, votre âme, vos appas : ces amants tout parfaits ne vous tromperont pas *

Et comme Arthénice, dans sa ferveur, prononce, d'enthousiasiM, te voeux perpétuels, la religieuse espérimenlée la calme en ces

Quand on vient en ce lieu, devant que s'engager au vœu que nous faisons, il faut bien y songer; notre règle est étroite et malaisée & suivre : dans un dét^ert austère il faut mourir et vivre, prendre congé du monde et de tous ses plaisirs, n'avoir plus rien à soi, pas même ses (Usirs, méditer et Jeimer avccques patience, et souffrir doucement la loi d'obédience. Nous en voyons asseï de pareilles à vous par on prompt désespoir se retirer chez nous; mais quand il faut Jeûner et faire pénitence. souvent leur désespoir se tourne en repcntencc. Conseil lez- vous aux Dieux, pensez-y mûrement: ne vous engagez point inconsidérément ■.

C'est, comme nous l'avons annoncé, toute la sagesse k la fois douce et forle de saint Kraoçois de Sales qui plane sur ce couvent '.

Les Vestales voient arriver deux vieillards : Silène vient demaDder à sa mie compte de sa conduite et il s'est fait accompagner de sod frère Damocléc, père d'Ydalie. Philothée, discrète, se retire pour les laisser causer librement avec Arthénice.

" ARTHÈNICE - LKS BKRr.ERIESi 243

tudc de son côté, la presse de questions et finit par lui demander :

Est-ce point que ce Iraiire. .iluisaut «le ma fille, avec eue eut lâché fhonnour lie ma familli*?

ARTIIÉMCE.

Hélas! j'en ai Imp dit K

Sommée de raconter comment elle a découvert le crime, Arthénice s'exécute par une belle narration qui plaisait aux spectateurs parce qu^elle leur rappelait, |)ar sa magnificence et son exactitude, toute la brillante scène d*incantation. Nous n'avons pas le loisir de la citer, mais elle mérite d'être hie.

Damoclée plein de coirre jure tie punir sa fille selon les lois, tandis que Silène essaie de ramener la sienne au village.

\RTiiÉMi:i:.

Je sais ce que je dois à l'amour paternelle: 1471

mais il faut obéir à celui qui m'appelle,

et qui, mon pn^mier père, a voulu prendre soin

de me tendre les liras et nf aider au besoin.

SILÈNK.

Les dieux que vou-^ servez en ce ilésert auslèn» 1 *75

n'ôtent point les enfants d'entre les bras du père...

Estimez-vous cpn* ceux qui n'ont fait que pour nous IV89

les plaisirs d'ici-lia> aussi ju>l«î< que doux

veuillent pour leur service en défentlre l'usage?

VRTIlÉNMiE.

Croyez-vous que ce lieu solitaire »•! sauvage,

en éloignant de nous la crainte et le désir,

éloigne de nos cœurs tout sujet de plaisir?

Voyez ces bois épais, voyez cette venlure, 1*95

ces promenoirs dressés par le soin de nature,

et ce temple où les cœurs vraiment dév(»!ieux

destinent leur repos à la gloin» des ci»nix;

vovez en cet enclos les lieux où Philotliée

ml

fait depuis si lon^'temps sa demeure arrêtée, 1500

et vous même avouerez, exeuipt de passion, qu'ils n'ont pas moins d'atlrails que de dévotion *.

Cette scène de tliéàtrc ne fait-elle pas un agréable pendant à la scène réelle AwGulchet, qui se passa quelipies années auparavant et que Sainte-Beuve a racontée avec tant de charme : Arnauld le père venant réclamer sa fille Angélirjue à Port-Poyal et se heurtant à une clôture

i. Est-ce pfihit... V. Lex., Pa** et 1. Taschkk.

2. P. "8. — v. lilJ, V. Lex.. Ahoch. i. - 147i au hesoin -~ dans le besoin, V. Lcx., A, I. — iiOT, V. Lex., Dkvotifix. — loOO. V. Lex., Faire, v. — Io02, V. L.ex., Dbvo-

TIOIV.

.■q«e la jeune abbesse inflexible se refuse d'ouvrir et derrière laquelle elle s'évanouil de douleur '? Ici il n'y a pas de clôture, le couvcnl est beaucoup plus riaol, quoique sérieux, mais nullement janséniste, et tout parfumé au contraire de la poésie de l'évcque de GeniJvc.

Silène tout d'abord ne réussit pas mieux qu'Arnauld, mais il lui arrive un auxiliaire inespéré.

Le berger CléanEc paraît dans le fond, apportant Alcidor évanoui qu'il vient de sauver de l'eau : celui-ci reprend ses sens peu à peu, et,' sans savoir s'il est sur la terre ou aux enfers, reconnaît tous les lieux qui l'entourent, remplis pour lui de tendres souvenirs :

A ces vieux bâtiments de qui l'on voit à peine

les ornements du Tailc étendus sur l'arèac, à ces murs éboulés par la suite des ans, je reconnais ces lieux autrcroîs si plaisans, quand la belle Arthcnicc. honneur de son village, amenait son troupeau dans notre pAturagc. Ces alisiers témoins de nos plaisirs passés ont encore en leur tronc nos chiffres enlacés. Cette vieille Torèt, d'éternelle durée, l'accusera sans lin de sa foi parjurée. Ces vieux chênes ridés savent combien de fois SCS plaintes ont troublé le silence des bois, lorsqu'on la liberté de leur ombre immortelle elle osait prendre part an mal que j'ai pour elle. Vivez doncques, forêt, vivez doncques toujours pour être les témoins de nos chastes amours *

Il reconnaît bientôt Arlhénice etle-môme, qui, violemment émue, tombe dans les bras de son père, qu'elle entraîne dans sa chute, et c'est Gléanle qui doit porter secours à cette ruine générale, que les acteurs devaient avoir bien de la peine à sauver du comique. Alcidor, revenu

idié

Allons donc au logis. Venez aussi, Clé an le, voir accomplir Thyinen d'une amour violente ; venez diner chez moi. Vous n'y trouverez pas

ces mets sems par ordre aux superbes repas ;

mais ce qui se pourra selon ma pauvreté

d'un cœur libre et sans fard vous sera présenté *.

Le chœur des bergers chanle Tûgc d'or dans un rythme alerte dont tes deux strophes donneront une idée :

2. ... Que le siècle d'or fut heureux, où l'innocence toute pure ne prescrivait aux amoureux que les seules lois de nature !

Combien depuis ce premier temps

la honte, l'honneur et l'envie 1688

ont aux esprits les plus contents aigri les douceurs de la vie !

5. ... Parmi les jeux et les festins nos jours comblés d'heur et de joie par les mains des mêmes destins étaient faits d'une même soie;

la faveur ne faisait point voir 1711

l'un au ciel, l'autre dans la bouc, et la Fortune sans pouvoir n'avait point encore de roue '...

La pièce, on le voit, pouvait ùlrc linie là puisque les deux héros sont enfin réunis. Mais Damocice a proféré de sombres menaces de mort contre sa fille, nous Tavions quasi oublié : c'est de cet incident secondaire que vont renaître d'une manière inattendue les complications et rintrigue du IV* acte.