Comme on voit après les orages

le soleil, chassant les nuages, se rellumer avec plus de clarté ;

ses yeux encore pleins de larmes,

reprenant de nouvelles armes, semblent plus beaux qu'ils n'ont jamais été

P. i05. — Il est fâcheux que l'élégance de ces deux derniers vers soit aussi sortie à la simplicité des précédents. — v. 2186 : Lex., Bonhomme.

Que puissent leurs âmes bien nées

posséder â. Iod|;^os années les li-uKs d'amour les plus délicieux,

et par leurs flammes muluclles

peupler nos champs d'amanls fldelles et nos autels de nouveaux demi-dieux ' !

Voilà donc la pièce encore une fois lerminée, les quatre principaux personnages étant accordés selon leurs vœux. Racan va faire maladroitement renaître un cinquième acte de la défense que la Bonne Déesse, vraiment bien mal nommée ', avait faite à Arlhénice d'épouser nn étranger et que tout ce monde paraissait avoir totalement oubliée, mais du moins il nous donnei^ dans cette fin postiche quelques-uns de ses plus beaux vers.

Au commencement de l'acte nous entendons les célèbres plaintes d'un vieux berger ruiné, resté seul dans la vie : c'est le Vieil Alcidor, le père d'adoption de notre héros. Arrivant des bords de l'Oise, oii it vivait, il fait de son rustique bonheur d'antan un tableau qui est ce que nous connaissons de plus vrai comme naïveté champêtre dans toute l'œuvre de Racan, et môme, nous ne craignons pas d'aller jusque-là, dans toute notre poésie française. On croirait voir mis à nn, sans exagération ni rhétorique, seulement avec une légère transposition d'élégance litléraire, les sentiments d'un paysan ù qui ses malheurs présents auraient révélé son bonheur passé :

Heureux qui vit en paix du lait de ses brebis et qui de leur toison voit filer ses habits ;

el qui, bornanl le monde aux bords de son domaine,

ne croit point d'autre mer que la Marne ou la Seine !

En cet heureux élat les plus beaux de mes jours

dessus les rives d'Oise ont commencé leur cours.

Soit que je prisse en main le soc ou la faucille,

le labeur de mes bras nourrissait ma famille;

et, lorsque le soleil, en achevant son tour,

finissait mon travail en finissant le jour,

je trouvais mon foyer couronné de ma race.

A peine bien souvent y pouvais-jc avoir place.

L'un gisait au maillot, l'autre dans le berceau;

ma femme, en les baisant, dévidait son fuseau.

L'un écalait des noix, l'autre teillait du chanvre, 2325

jamais Toisivelé n'entrait dedans ma chambre.

Aussi les dieux alors bénissaient ma maison ;

toutes sortes de biens me venaient à foison.

Mais, hélas! ce bonheur fut de peu de durée :

aussitôt que ma femme eut sa vie expirée, 2330

tous mes petits enfants la suivirent de près,

et moi je restai seul accablé de regrets,

de même qu'un vieux tronc, relique de l'orage,

qui se voit dépouillé de branches et d'ombrage *

Cléanle, qui a rencontré le pauvre vieillard, l'engago à se fixer dans ce pays, dont il lui fait un charmant croquis % puis il vient à parler d'Alcidor, et le vieillard demande à être conduit aussitôt vers ce fils qu'il a tant aimé.

1. P. i09. — v. 2325 et 2326 : nous avons rétabli la première leçon avec sa verdeur primitive (Y. Lex., Escaler et Teii.lkr, Dedans et Chambre). Racnn n'osa pas conserver les termes rustiques du premier de ces vers, qui déplaisait à la société polie, comme nous en avons trouvé la prouve manuscrite dans un exemplaire des Bergeries qui appartint à Huct , évoque d'Avranches (Bibl. Nat. Impr. Y + 5127 ++ A). Le prélat lut la pièce du l'J au '22 septembre 1674, et souligna le vers en question, ainsi que deux autres locutions qui lui déplaisaient comme ayant beaucoup vieilli. Racan, qui devinait le sentiment général, changea les ▼ers de celte façon :

Le temps s*y ménageait comme chose sacrée; jamais l'oisiveté n'avait chez moi d'entrée. —

Vers 2330 : V. Lex., Avoir, i, et Expirer.

2. On y rencontre, au milieu de traits réels, une exagération poéticiue qui se retrouve souvent alors dans les descriptions de l'âge d'or :

... Les moindres épis <pii dorent nos gucrels s'égalent en grandeur aux chênes des forêts, (p. lll.)

Cf. Bertaul, éd. Chenevière, p. 5S :

Mille forêts d'épis, de qui les verte?, ondes flotteront au sommet des côtes moins féconiK's, sembleront imiter les grands bois du Liban.

Voilà qui ne devait point être du goût de Malherbe.

Arrive alors le brave Silène, qui entraîne toujours joyeusement»! enfants ù )a noce :

Allons donc, mes enrants, allons tout de ce pas; nus ToisJDS assemblés nous attendent là-bas, et déjà dans le bourg toute la populace au sou des violuns s'assemble dans la place '...

Damocléc vient lui annoncer le mariage de sa fille avec Tisimandre, I et tout ce monde respire une pure joie, lorsque la digne CrisaDle(li I mère d'Arthénice] vient en trouble-féte raconter que la Bonne DiesK 1 lui est apparue encore la nuit dernière, renouvelant solennellement li I défense faite à Arthénice d'épouser un étranger '.

Alcidor s'emporte jusqu'à perdre un peu le respect pour la n de sa fiancée et pour les dieux qui, à son avis, ac s'occupent pasAt 1 nous

... Leur soin est d'éclairer ce que le ciel enserre, régler le mouvement de tant d'astres divers, séparer les étés d'avecque les hivers,

r /i7( tlouceurs dont U'urs coupes sont pleines ', K affaires bumaines.

et, de désespoir, il part pour l'exil.

Les parents, fort embarrassés, ont alors l'ingénieuse pcasée d'intervertir les deux gendres, en faisant épouser Alcidor à Vdalie, et i Arthénice Tîsimandrc. le seul berger de sa race. Arthénice, plus fidèk ici qu'on ne l'aurait pu croire, s'éloigne en protestant qu'elle it'ipottsera jamais qu'Alcidor.

Cependant l'officieuse Glorise se charge d'aller annoncer le nonveau projet au berger, que l'on entend chanter dans le bois voisin nu

« ARTHÉNICE » (LES BERGEPIES) 251

Ils n*ont ni violons, ni flûtes, ni hautbois; à peine seulement peut-on ouïr leui*s voix, on n*oit point retentir de chansons d*hyménée. Uni les rend si pensifs à si bonne journée ^ ?

Les infortunés jeunes gens apprennent l'inversion qui a été proîte dans les unions, ils se révoltent, et chacun gémit, lorsque, pour ^ttre un comble à la tristesse générale, Alcidor vient faire les adieux Dinis.

On ne sait comment sortir d'une situation aussi lamentable,

on n*entend que soupirs, on ne voit que malheurs,

and paridt enfin le vieillard étranger. Il raconte qu*Alcidor n'est que a flls adoptif et qu'il Ta recueilli dans un berceau faisant nacelle, au lieu d'une inondation,

et ma femme dès lors, qui Taima comme sien, ne sachant pas son nom, le fit nommer du mien.

Damoclée s'émeut, il questionne vivement : En quel temps fut cela?

LE VIEU, ALCIDOR.

Depuis ce jour fatal les moissons de Gérés

ont par dix et neuf fois redoré nos guérets. 2846

DAMOCLEE

Las ! je perdis alors par la fureur de Tonde Daphnis, qui ne faisait que de venir au monde ; je pleure quand j'y pense et m'en souviens toujours. Ce fleuve, à gros bouillons débordant de son cours, remplissait de terreur les campagnes voisines. Mes troupeaux effrayés gagnèrent les collines, et le petit Daphnis, encor dans le berceau,

demeura dans ma loge à la merci de leau. 2854

Trois fois pour le sauver je me mis à la nage , mais un large torrent était dans mon passage ^

ait une description pittoresque de Toragc, que Damoclée finit ainsi :

Tant que je le pus voir je le suivis des yeux, et puis je le remis en la garde des dieux.

i. P. 126. — V. Lex., A, u, et Ux, i.

2. P. 131. — V. 2846, V. Lex., Fois.— v. 2847, V. Lex., Las; — v. 2854. V. Lex.,

lOB.

Nous avons déjà dit que Racon semble faire allusion dans ces vers à une inonition véritable, probablement à celle de Tannée 1600 (plus haut, p. i^iS, Discussion r la date de la représentation (P A rthénice). Quoi qu'il en soit, il avait dû en voir spuis; cf. rOde au fleuve du Loir déborde (Latour, l, p. 166).

Un bracclel assure la reconnaissance : Alcidor est bien le fibdt Damoclée, et par suite le parent d'Arthénicc, qui peut désonnais réponse. Tous se réjouissent, et Silène, le joyeux coryphée, apostrophant gulbrdement tout le monde, les jeunes gens, son frère, le Vieil Alcidor. organise tout pour le mieux :

Sus donc, préparei-vous à goûler les délices dont l'amour satisfait vos lldcles services ; et DOus autres vieillards, amoureux du repos, alloDs vider en rond les verres et les pois.

Le Ciel de toutes paris nous met en assurance. 2îtl

11 faut, mon frère, encore, après celle alliance,

pour joindre de nos cœurs l'élroile liaison, l

faire de nos maisons une seule maison. '

Nous y verrons un jour nos gendres et nos filles dans un même foyer élever nos familles, ei vous, sage vieillanl, y viendrez avec nous prendre part au repos que nous louons de vous '.

La nuit s'approche, la nuil favorable aux amants.

Les ombres des cousteaux s'allonf^^ent dans les plaines ; m!

déjià de toutes purts les laboureurs lassés

Irainent devers les bourgs Icni-s coutres renversés;

les l»cr(îcra ont déjà leurs brebis ramenées;

le soleil ncluilplus quau haut des cheminées*

Lucidas arrive à la lin s'accuser de tout le mal qu'il a causé, et il clôt la pièce d'uni; façon philosophique en montrant, lui, le berger riche, l'inanité de la richesse pour le honhour :

que mes blcs soient l'honneur des campagnes.

Ce n'est qu'un peu de vent que l*hcur du genre humain :

ce qu'on est aujourd'hui, Ton ne Test pas demain.

Rien n'est stable qu'au ciel : le temps et la fortune 2955

régnent absolument au-dessous de la lune ^

Le chœur final des bergers chante aux deux couples de mariés un gracieux et ardent épilhalame qui débute ainsi :

Cueillez, amants, le fruit de vos services; que dans vos cœurs la joie et les délices

reviennent à leur tour, et que l'ardeur dont votre âme est saisie fasse brûler le Ciel de jalousie

et la terre d'amour.

Des champs ingrats naissent les pierres fines; les belles lleurs s'engendrent des épines,

et les perles des pleurs ; les plus beaux jours succèdent aux orages; on ne voit point de soleil sans ombrages,

ni de biens sans douleurs.

Voici la nuit, si longtemps différée, qui vient alors qu'elle est moins espérée

accomplir vos désirs ; témoignez-y que toutes ces tempêtes, en augmentant l'honneur de vos conquêtes,

augmentent vos plaisirs.

et sur ces riantes images, la toile tombe.

1. p. lao. — vers 2945, Lex., Ménager. — 2948, Lex., Dessous. —2051-52, cf. 2" stance sur- la Retraite. — 2956. Cette chute de la pièce sur le mot de lune parait aujour- <i^hui au moins bizarre. C'était une périphrase usuelle de celte époque, ainsi Bertaut. Œuvres, p. 12 :

...qui n'admire en son cœur rien qui soit sous la lune.

2. Racan, dans cet agréable chœur, reprend en le perfectionnant un rythme de Honsard, sixain de vers de 10 syllabes, coupé par le 3' et le 6o vers de 6, heureuse 4:ombinaison que notre poète rend plus harmonieuse encore en observant régulièrement la pause du 3» vers.

L'églogue qui suit dans Latour a été composée plus tard, vers 1621, comme fious le verrons, et ajoutée par le poète à sa pièce dans les éditions qu'il en donna.