Ode à Louis XIII, Latour, I. p

G. Tallemant, II, 355. — Je crains <|ue ce ne soit pas la noble jalousie de l'artiste qui voudrait avoir su faire aussi bien, mais la mesquine envie de l'homme dépité de voir ses propres idées remporter plus do succès entre les mains d'un autre. Voici le passage de Malherbe; il se trouve dans la Lettre de Consolation à la princesse de Conti à l'occasion <le la mort de son frère le chevalier de Guise, publiée en 1»)14 (Lai., IV, 215) : • Ce sera là (au ciel) (|u'un jour avec lui vous aurez en la source môme les plaisirs que vous n'avez ici que dans les ruisseaux. Ce sera là que les étoiles (jue vous avez sur la tète seront à vos pieds; là que vous verrez jiasser les nuées, fondre les orages, gronder les tonnerres au-dessous de vous; et alors, Madame, si parmi les glorieux objets dont vous serez environnée, il vous peut souvenir des choses du monde, avec quel mépris regarde rez-vous ou

5. Il voit ce que l'Olympe a de plus merveilleux, il y voit à SCS pieds ce8 flambeaux orgueilleux qui tournent à leur gré ta Fortune et sa roue, et voit comme fourmis marcher nos légions dans ce petil amas de poussière et de boue dont notre vanité fait tant de régions.

7 Parmi tant de beautés qui luisaient en tous lieux,

à peine son esprit daignait baisser les yeux pour voir dessous ses pieds ce que la terre adore; tous les dieux à t'envi lui versaient du nectar, sinon Bellone et Mars, qui poursuivaient encore les auteurs de sa mort sur les rives du Tar '

ce morceau de terre dont les hommef font tant de régions, ou cette goutle d'eau qu'ils divisent en si grand nombre de mers!... •

Mnlherbe avait probablement tii^ ces hautes idées de ta préface des Queutions natwelles de SénËque, qu'il avait traduites (Lai.. 1, 4GU-i72)et o(i Kacan lui-même retrouva la comparaison des fourmis. L'un et l'autre ont pu s'inspirer aussi, en la développant, du vers 57 de la V* bucolique de Virgile ; Sub pedibusquc videt nuties ctsJdcra Daptinîs.

Sainte-Beuve rapproche aussi les vers do Itacan d'un passage de Pline le Naturaliste : Il Comparaul sur ce globe la chétive étendue de la terre par rapport ft celle de l'Océan el des mers (disproportion qui semblera encore évidente aujourd'hui malgré la découverte des continents nouveaux), il nous montre avec ironie ce théâtre de notre gloire, de nos ambitions, de nos fureurs, et dira presque comme a dit depuis le poète Racan, qui dans de beaux vers se transporte en idée avec le sage au haut de l'Olympe : (suivent les 3 derniers vers de la ntance) -. Lundis, 11, ta.

1. Lalour, 1, p. 200. — On remarque dans ces stances encore de beaux vers astronomiques el astrologiques. Racan prite aux astres une influence sur notre destinée, et c'est un preslipe de plus qu'ils ont à ses yeux.

St. S. Cf. la lettre à d'Armilly oii il appelle la terre « l'esgoul des excréments de l'univers •. — Le dernier vers signilie au Juste : dont nous faisons tant de régions en nous imaginant dans notre vanité que nous habitons un grand monde.

Costar mentionne la stance dans une lettre à la marquise de Lavardin où il parle de - ces globes célestes, en comparaison desquels la terre ne paroist qu'un point, ou, pour parler avec M. de Racuu,

n'est qu'un petit amas de poussière et de houe dont notre vanité fait tant de régions. ■

l'amour et L\VMITIÉ. — l : 1620-1624 309

Dix jours après mourait de maladie le garde des sceaux, Guillaume du Vair, qui avait suivi Tarmée. Racan reçut à celle occasion une belle lettre de Malherbe, qui était très lié avec ce personnage, ancien premier président au Parlement de Provence, et qui se trouvait ainsi frappé coup sur coup dans ses amitiés '.

Après avoir pris Clairac, Tarmée royale alla mettre le siège devant Montauban, mais malgré les exploits de la jeune cour, elle dut lever le camp au bout de plus de 2 mois de siège (18 août-2 novembre). Parmi les nombreuses victimes que firent les maladies se trouva le frère même de la marquise de Termes, le jeune comte de Charny, qui s'était marié au gré de ses vœux et succombait à 20 ans, en plein bonheur. Racan lui fera bientôt une éloquente épitaphe*.

Le roi, après son entrée solennelle à Toulouse et la prise de Monheurl, où mourut le connétable de Luynes, satisfait d'avoir repoussé la rébellion vers la Méditerranée, rentra à Paris le 28 janvier 1622.

Notre gentilhomme venait enfin de toucher à la réalisation de ce rôve qui avait, pour ainsi dire, plané sur son berceau, qui n'avait cessé de le hanter durant son enfance et qui le faisait soupirer depuis 13 ans, celui de suivre la carrière des armes pour pouvoir égaler la gloire de

Cependant on disait au 17« siècle : épris de colère, de courroux, de l'intérêt, etc. (V. Lillré).

Nous ne sommes pas de l'avis de Tenant de Latour, (|ui déclare (jue celte Consolafion h. Bellegarde est fort loin de la Consolation à du Périer : il ne faut pas oublier que Malherbe n'a fait dans celle-ci (fue 2 belles stances sur 21.

Dans le Recueil des plus bpau.r vers paru chez Toussaint du Bray, à Paris, €n 1627, se plissa une erreur dans le litre de ces stances de Racan, (|ui furent appelées : Consolation à Monseigneur de Belleparde sur la mort de M. de Termes son Père. L'erreur demeura dans les éditions du même ouvrage de 1630, 1638 et les suivantes. —

Avec ces belles stances Racan avait envo>é au duc de Bellegarde une épigramme traduite des anciens, qui fait un pitoyable effet en français ; si le marquis de Termes est mort (quelques mois après son fils,

c'est, mon Roger, cfu»» la bonté divine

estima tant cette pr-tile n«;ur

qu'elle voulut »mi avoir la racine. (Latour, I, 228.)

Cette pièce, qui parut en 1626, fut insérée aussi dans l'édition des Bergeries faite k Lyon en 1635, où elle porte le nom de Traduction. — Racan y appelle l'enfant Arclièmore (prédécesseur dans la mort), nom donné par les Grecs au jeune Ophclte tué en bas âge par un serpent et en l'honneur de qui furent institués les jeux Néméens : ce personnage fait |»arlie de la mythologie de Malherbe (Stances à du l^érier, v. 31).

1. Malherbe, IV, 2i et 89. La lettre ne nous est malheureusement pas parvenue.

2. Nous en parlons dans la seconde partie de ce chapitre. — Malherbe avait 4'hanlé l'amour heureux de ce jeune homme en 1620 (Lai., I, 240). CVst Racan qui i'apprit à Ménage [Obs., [». 492), en appelant le comte de Charny « h* marquis de Miri;bel »; ««n réalité il ne devait pas être marquis de Mirebel ou Mirebeau, puisque son père mourut après lui. M. Lalanne [iU.) le fait mourir par erreur au siège de Montpellier; c'est celui de Montauban.

ses aïcut. La réalité lui apportait une décepdon qu*il ne nous a cachée : il se trouvait avec ses 32 ans trop âgé pour débuter. Qti| sentait sans expérience, et voyait clairement que tout avenir mililàn] lui était fermé. Il avait de plus des habitudes toutes faites, n'était rompu à la fatigue et avait son régime de repas et de sommeil : « les armées, dil-il, il faut boire, manger et dormir en tous lieux et à toutes heures, quand on en a le temps plustost que par provisioa t( par nécessité. » Il estimait même en toute franchise qu'il manquait rellement de certaines ijualités militaires, la présence d'esprit, laneltdr de la parole, la vigueur du corps '. La nature et les circonstances conspiraient décidément pour anéantir son ambition de renommée guen-itre, qui était au fond de sa nature aristocratique. Sa vie, à ses propres yeux, était décidément manquée. Il n'en prolitera pas moins desautrci occasions de guerre qui pourront s'offrir, mais ce sera sans ardeur oi enthousiasme, el doriJnavanl un grand déseuchantemcnt au fond du cœur. Le printemps ramena les armements, et notre poète, qui avait n le tact dans son apologie en vers du marquis, de ne pas faire allusioDà la marquise, se plaignît discrètement d'ùtre obligé de la quitter.

Saison dus fleurs et des plaisirs, beau temps parfume de nèphirs, espoir d'imc l'crlile année, que tes appas ont de rigueur, et que la plus claire journée produira de nuits eu mon cœur!

Mon roi, las de l'oisiveté où l'hiver l'avait arrêté, liénit le temps qui l'en délivre.

Ou voil bien ([ucl est sou pouvoir lie ce qu'il faul que pour le suivre

L AMOUR ET L AMITIE. — I : 1620-iG24 31!

Louis XIII, 50 jours après qu'il était rentré à Paris, le quitta donc de nouveau le 21 mars 1622. Le duc de Kohan, à Montpellier, résistait avec avantage aux trois armées catholiques du Dauphiné, de la Provence et du Languedoc. Les troupes royales les allèrent rejoindre en traversant toute la France, semant partout le pillage et la cruauté, en réponse aux excès des huguenots. Celte campagne prenait un caractère de sauvagerie que n'avait pas connu la précédente \

Sans s'exciter comme ses compagnons d'armes, notre enseigne au milieu de la Cornette hianche suivit tranquillement la guerre. Chemin faisant il se lia étroitement avec le comte de Bussy-Lameth (le père de Bussy-Rabutin), qui se trouvait être son cousin éloigné, avait à peu près son âge et était de cette Bourgogne que le poète connaissait bien grâce aux Bellegarde et aux Termes*. Racan et Bussy vivaient familièrement ensemble, aussi parfois, le comte fut-il gravement victime de l'incroyable étourderie de son compagnon; nous le voyons dans une anecdote qui manque d'élégance, mais qui peint bien le caractère de notre homme. Une fois, ils avaient couché dans la même chambre, Racan prend un petit livre qui venait de paraître et avait pour titre : Iai France mourautey dialot/ue entre le chancelier de rilospital^ le chevalier Ihujard et la France malade, et tout en le lisant il va... (( au privé » ; il en sort tenant à la main un papier d'un tout autre genre qu'il va ranger soigneusement sur la toilette : « Qu'est-ce cela? dit Bussy. — C'est la France mourante. — Regardez-y bien. — Ah! je l'ay donc jette dans le privé. >> 11 prend un pain de bougie, lallume et ly jette aussi : « Ah! en vérité, dit-il, on voit le livre ^ »

A la fin du mois d'août, on alla mettre le siège devant Montpellier; tout le mois de septembre se passa en travaux d'approches, pendant que la maladie décimait les officiers et aussi les ministres qui tous avaient suivi l'armée. Ainsi mourut le nouveau garde des sceaux de Vie, et sa succession donna lieu à des intrigues aussi ardentes que si l'on eût été au