CHAPITRE XVI

Le Mariage.

I. — Premières négociations du mariage. La famille du Bois : sa part dans la Renaissance catholique. Madeleine du Bois.

La campagne de La Rochelle, i627. Racan commande la compagnie d'Efflat. 1628. Ses fiançailles (février). L'habit céladon. — Le contrat de mariage. Le mariage (6 mars).

II. — Retour au siège de La Rochelle. Lettre de Malherbe & Racan. Malherbe au camp de La Rochelle (juillet). Prise de la ville, 27 octobre. -- Maladie de Malherbe. Inquiétude religieuse de Racan. Mort de Malherbe (16 octobre). Racan va demander les détails h Porchères d'Arbaud.

m. — Madeleine pendant le siège. Les baptêmes à Saint-Pater. — Tapisserie religieuse.

La campagne de 4629. — Retour de Racan. — Naissance et mort d'une fille.

La campagne de 1630. — VOde à d'Effiat.

IV. — De la traduction des Psaumes k la fin du 16" et au commencement du !"• siècle. — Racan et la dernière paraphrase de Malherbe. — Le premier psaume traduit par Racan. — Les sept Psaumes de la Pénitence. Leur publication en 1631 : la Dédicace à la duchesse de Bellegarde.

En 1628 Racan approchait bien de la quarantaine, il était temps pour lui de prendre un parti. La persévérance extraordinaire qu'il avait témoignée en amour devait avoir une borne, et il ne pouvait passer toute sa vie à soupirer pour une coquette. Il se résigna donc à abandonner ses projets ambitieux et à porter ses regards plus près de lui.

Il y avail dans la région de Sainl-Paler une famille noble, 1res honorable, liée avec les meilleures de ce coin de Touraine : c elaient les du Bois, seigneurs de Fonlaines. Originaires de Flandre ils s'élaîent établis en Touraine au 15" siècle ', el s'étaient fait connallre si avantageusement à la cour que Charles Vlll en personne et la reine Anne de Bretagne avaient assisté au- mariage de Jean du Bois 11" du nom; celui-ci, deui ans plus lard, se distinguait à la bataille de Fornoue, où il était fait chevalier. Celaient les souvenirs glorieux de la famille.

Le double centre de leurs domaines était les châteaux du Plessis- Barbe el de Fontaines, l'un coquettement assis au-dessus d'un vallon de verdure dans la paroisse de Gueil, l'autre magnifique carré de maçonnerie féodale, agrémenté dans le haut de quelques fenêtres Renaissance, se dressant derrière ses profondes douves au fond des bois de Bouziers. La Boche-Racan était séparée du premier par une petite heure de chevauchée, par deux heures du second '. La terre de Fontaines avait été récemment érigée en comté par Henri IV en 1602, et le seigneur d'alors Pierre du Bois avait les titres de comte de Fonlaines, seigneur du Plessis-Barbe et de Maran en Touraine, baron de Vendenesse el seigneur de Nourry el Pouligny en Nivernois *.

Ce qui caractérisait cette famille depuis une trentaine d'années, c'est la grande part qu'elle prenait à la Renaissance catholique qui florissait en France, grâce surtout aux efforts de M. de Bérulle, et alors plus que jamais elle s'attachait à faire mettre en pratique sa devise séculaire : Loué soil Dieu !

Au commencement du siècle la sœur de Pierre du Bois, M"° de Fontaines, qui avait ûO ans el avait refusé plusieurs mariages, vivait

s dans la paroisse de

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dans la maison do son père, adonnée à la pénitence et à la vertu, lorsqu'elle entendit parler par sa cousine, la célèbre M™* Acarie, des Carmélites de la Réforme de sainte Thérèse, qui venaient de passer en France. Elle se présenta et fut la i' qui reçut Thabit dans le premier monastère, celui de la rue d*Enfer à Paris. Elle fit sa profession en 1605, fut supérieure des maisons de Paris et de Lyon, où elle se distingua par ses talents non moins que par ses vertus *.

Son père qui était fort pieux, Antoine du Bois, fonda à Tours le couvent des Carmélites, où elle vint demeurer, et elle profita de son séjour dans cette ville pour travailler auprès de son père et des échevins à rétablissement des Oratoriens, nouvellement constitués.

Celte foi si agissante ne se borna pas là : la révérende mère Madeleine de Saint-Joseph persuada à son père, qui était veuf depuis plusieurs années et avait terminé le principal de sa tâche de père de famille avec ses 15 enfants, d'entrer lui-même à TOraloire, après avoir consacré à Dieu une partie de ses biens '.

En 1627, la famille pleurait des larmes chrétiennes sur la mort de son vénérable chef, Toctogénaire oratorien, qui s'éteignit le 29 avril, à rOratoire de Jésus, « estant tout debout en sa chese ». Ses enfants rapportèrent pieusement son cœur dans la chapelle de leur château de Fontaines ^ Pour donner une idée de leurs sentiments en cette circonstance, nous ne pouvons mieux faire que de recopier quelques lignes inédites, que Pierre du Bois, fidèle à la vieille et excellente habitude des livres de raison, a notées dans la marge d'un manuscrit de poésies *. Nous sommes heureux de reproduire ces lignes, qui ne

1. Nous prenons ces détails cl les suivants dans une notice manuscrite que lui a consacrée dom Housseau (Bibl. Nat., Mss. dom Housseau, t. 23, f. 17G).

2. Elle ne se contentait pas d^agir; elle écrivait aussi et poussait les autres à écrire des ouvrages d'édification. « C'est elle, dit dom Housseau, passade cité, — qui porta le P. Gibieuf, prestre de rOratoire, à écrire son livre des Grandeurs de la Vierge Marie; elle a composé elle-même plusieurs ouvrages, particulièrement la Vie de la Vénérable Mère Catherine de Jésus, Carmélite réformée, 8", Paris, 1624 et 1656. » Elle a aussi écrit quelque chose sur le cardinal de BéruUe. — Elle mourut en odeur de sainteté le 30 avril 1637, à Tdgc de 59 ans. Sa vie a été écrite par le P. Sénault, de l'Oratoire, 4o, Paris, Le Petit, 1645 et 1670. — Cette mère Madeleine fut l'objet de la vénération de la jeune .M"** de Sablé, qui disait plus tard que la mère Angélique Arnauld la lui rappelait (V°^ Cousin. Madame de Sablé, p. 227).

3. Carré de BusseroUes, Dict., art. Fo.ntainb, et Reg. de Aoi/zter^ (Décès 1591-1647), à la date du 2 sept. 1627, où Ton voit que messire Antoine du Bois fut enseveli en Téglise de Lencloistre, après être resté trois mois et demi en Téglise de Rouziers.

4. C'est aujourd'hui le manuscrit 905 de la Bibliothèque de Tours, les Lunettes de Jean .Meschinot. Il a 136 folios, les notes de la famille du Bois sont consignées dans les marges des 11 premiers feuillets. — Voir sur ce Jean Meschinot, poète satirique du 15" siècle (1430-1509), les récentes études de M, A. de la Bordene (Bibliothèque de l'École des Chartes, 1895, p. 99-140, 274-317, 601-638).

sont pas d'un grand Écrivain, mais d'un grand chrétien. Nous avons assez mis en lumière jusqu'à présent les frivolités, les corruptions et même les crimes de la cour : il est temps de corriger cette esquisse de notre France du temps de Louis XIII en soulevant un instant le voile qui cachait au fond des manoirs de la noblesse rurale tant d'élévation et de santé chrétienne.

« ... Mon père a été environ 20 ans en l'église [,] enfin il y avoil environ de quarante ans qu'il ne faîsoil sans cesse [qu'être] conduicl à la grâce de Dieu que s'efforcer à servir N. S. l'aimer l'honorer de loul son cœur et j'estime que son esprit estoit bien plus au ciel qu'en la terre et conséquemment peut-on juger que pensant aux choses célestes et y respirant continuellement il ne pouvoit aimer les terrestres [,] je prie N. S. par sa miséricorde que je l'ensuive faisant beaucoup plus de cas du bon exemple qu'il m'a donné que de tous les biens qu'il m'a laissés en sa terre et que je puisse vivre de telle façon que jamais je n'offense Dieu jusques à la moindre ou petite chose qui puisse être désagréable à sa Majesté inllnie [,] et supplie très humblement N. S. Jésus-Christ me vouloir convier à sa gloire mesprisaut pour son amour les choses d'icy bas et la mesme grâce je lui demande très humblement non seullement pour moy mais pour ma femme et tous nos enffanis qui luy plaise nous fer la grâce que l'aimions et servions et que toute ma famille soit selon son cœur et instruments de sa volonté sans jamais l'offenser et fer chose qui luy soit désaggréable à quoy je convie mes enfants. Ainsi-soit-il. »

Ces enfants, pour qui Pierre du Bois demandait en termes si élevés le secours de Dieu, étaient encore au nombre de 1\ ils avaient été 12; on voit que les nombreuses familles étaient une tradition dans la maison. Les deuxUlles ainées venaient d'entrer fort jeunes au Carmel,

de Madeleine, car la famille avait une grande dévotion pour celle sainte, à qui elle avait consacré sa chapelle du château de Plessis *; d'ailleurs Tcnfant était née le 22 juillet, à la Madeleine, comme disaient nos pères. Nous copions la mention de sa naissance dans le livre de raison de Pierre du Bois :

« Le jour de. la Magdelaine en 1612, ma femme accoucha à Fontaines sur les 5 heures du soir d'une fille baptisée à Rousiers par Monseigneur de Fontaines mon père, et tenue par Monseigneur de Brillon, Hardouin de Constances, mon beau-frère, et mademoiselle de Laubayre, belle-lille de madame Magdelaine de Castelneau, a été nommée Magdelaine \ »

L'enfant avait donc été baptisée par son grand-père l'oralorien. Elle passa tranquillement ses premières années au château du Plessis et à celui de Fontaines dans ce milieu patriarcal et chrétien, et nous avons pu suivre dans les registres des deux paroisses son écriture enfantine et appliquée quand elle allait, avec son petit frère Jean, tenir sur les fonts quelque nouveau-né du bourg '.

Telle est la pieuse enfant de Touraine, élevée à la campagne, ayant pour aïeul un oratorien, nièce et sœur de carmélites, vers laquelle se tourne à présent notre gentilhomme. Quelle différence avec la veuve piquante et coquette de la cour! Mais n'est-ce pas plutôt là la femme qui lui convient?

1. Cela ressort de Tenquôte que nous avons faite dans le pays, particulièrement auprès de M. Tabbé Defrance, ancien curé de Biieil, maintenant retiré à Tours. Les anciens se rappellent au château du Plessis-Barbe une belle chapelle ornée d'un beau portail; on venait y faire pèlerinage à sainte Marie-Madeleine et Ton y honorait une statue qui a été transportée depuis dans TégUse de Bueil par M. le curé Defrance, et qui ne représentait nullement sainte Madeleine, mais probablement une des comtesses de Bueil. — Il est question de cette chapelle du Plessis- Barbe dans le livre de raison et dans les registres de Bueil (ainsi le 12 aoiH 1607, le curé y baptisa Louise du Bois, sœur ainée de Madeleine). Elle fut démolie en 18iG.

2. Livre de raison, p. 12. L*acte a déjà été publié par M. Vabhé Esnault, Contrat du mariage de Racan, p. 1. Nous en donnons une copie plus exacte. — Le seigneur de Brillon avait épousé, depuis peu de temps probablement, Marie du Bois, née en 1593. — On voit que les du Bois étaient en relations avec les Castelnau (la famille du maréchal de Castelnau), qui habitaient le château du Rouvre, voisin des leurs. Le livre de raison et les registres paroissiaux de cette région en fournissent de nombreux témoignages; ainsi en 1611 un frère aine de Madeleine, Antoine, a pour marraine M" de Castelnau (Livre de raison); en 1616 • M" de la Mauvissière -, c'est-à-dire M"* de Castelnau, est marraine de Jean du Bois (t6.)) en 1618 un nouvel Antoine (le premier étant mort) a pour parrain Mathurin de Castelnau, capitaine au régiment des gardes du roi (Registres de Bueil, 21 août). On sait que Racan lui-même était lié avec la famille de Castelnau. C'est peut-être elle qui fit le mariage.

3. Reg. de Bueil, 1"' décembre 1624; Reg. deRouziers, 2 février 1626 et 4 octobre 1627. V. Pièce just., 32, actes 2, 3, 4.

C'est à dessein que nous roontrons en détails de quelle manière Racan entre dans une famille foncièrement religieuse. Le fait est capital, car il aura une influence décisive sur cette nature impressionnable, qu'il va incliner vers la religion pour toute la fin de sa vie, et son existence comme poète et comme homme se partage naturellement en deux grandes périodes : Racan avant son mariage, pendant 20 ans dans l'atmosphère mondaine et amoureuse de Paris et de la cour (1608- 1628), et Racan après son mariage, pendant 40 ans dans l'atmosphère rurale et religieuse de sa nouvelle famille (1628-1670).

Il n'en était encore qu'aux premiers pourparlers lorsque le signal de la guerre retentit partout. Les chefs des réformés de France, les ducs de Soubise et de Rohan s'entendaient avec le duc de Ruckîngham, premier ministre d'Angleterre, pour soulever une partie du royaume. Le moment était venu pour le gouvernement de frapper un grand coup sur les protestants ; Richelieu était prêt, et, le 28 juin 1627, le roi quittait Paris pour aller se mettre à la tête de son armée du Poitou. Tout ce qui portait l'épée catholique en France accourut contre ces ennemis de l'intérieur.

En Touraine le marquis d'Effiat, récemment nommé surintendant des finances, avait reçu une commission pour former une compagnie de gens d'armes, et, sorti de sou fier chàleau de Chaumont-sur-Loire, il battait la région pour faire ses enrôlements '.

Racan i^e présenta avec son fidèle maître d'hôtel Romain de la Baume '. Le serviteur fut pris pour être l'un des gens d'armes, et le gentilhomme reçut l'enseigne et le commandement de la compagnie. Il quitte donc à présent le poste tout honorilique de la Cornette blanche, oh il a fait les précédentes campagnes, pour prendre un commandement

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L'enseigne arriva avec sa compagnie sous les murs de La Rochelle; on ne voyait, dit-il :

que le haut de ses tours CCS bastions qui dans les nues élevaient leurs têtes cornues *...

II prit part à toutes les phases de ce long siège et il fit partie de cette grande ligne de blocus qui enlaça toute la ville d'un côté à l'autre en suivant la couronne des coteaux couverts de vignes; il vit, le 20 juillet 1627, Buckingham arriver avec une flotte de 90 vaisseaux et tenir assiégé le brave comte de Toiras dans la citadelle de Saint-Martin de Ré; il vit en septembre le roi malade retourner à Paris, puis revenir en octobre presser le passage d'une partie des troupes dans File de Ré pour dégager Toiras du siège des Anglais, qui sont défmitivement jetés à la mer et mis en fuite. Puis le blocus reprend en novembre ; le roi établit son quartier dans le château d'Estré, joli village situé sur une hauteur de vignobles à une lieue au sud-est de la ville'; le cardinal se charge de la partie maritime, qui est la plus importante, et commence le 30 novembre la fameuse digue qui doit fermer la rade.

Grâce à la vigilance de Richelieu et du surintendant d'Effîat, et par un heureux contraste avec la famine qui décimait les assiégés, les troupes royales ne manquèrent de rien pendant ce long hiver, et Racan fut étonné avec bien d'autres de Tabondance et du bien-être qui avaient suivi l'armée '.

Malgré ces « délices », comme il dit lui-môme, noire gentilhomme songeait à ses projets de mariage interrompus, il avait hâte de les reprendre, et du camp de La Rochelle, sa pensée s'échappait souvent vers le château de Fontaines.

Il arriva justement que le roi, ennuyé et découragé de la longueur du siège, le quitta le 10 février 1628 pour aller passer quelque temps à

1. Latour, I, p. 14G. — On trouvera une description très précise de La Rochelle en 1628, avec un plan de la ville à celte époque, dans Vllisloire de la ville de La Rochelle, par M. Arcëre de l'Oratoire; La Rochelle, 1756-57, 2 vol. 4% — tome II, 266 et suiv.

2. Sur Estré ou Aitré, où nous verrons bientôt Racan et Malherbe, voir Arcère, t. I, p. 149 et suiv.

Me promenant moi-même au mois de ilovembre 1894 entre La Rochelle et La Palicc, et ayant fait causer « du siège » un paysan qui bêchait son champ, j'ai «u le plaisir de constater qu'il était bien moins occupé des souvenirs de la guerre religieuse que de la défaite des Anglais, qu'il me raconta avec les détails les plus précis.

3. Voir l'Ode à d^Effiat, 10» str., aux Pièces justif., n^* 19.

Racan. 24

Paris. Racan en profita pour s'y rendre également et lûcher de régler

en hâte ses aff^res.

Dans cette grave circonstance, au défaut de ses parents il avait à consulter M. de Bellegarde, M°" de Bellegarde et Mailierbe.

Pour M. de Bellegarde, qui était sous La Rochelle lieutenant général du duc d'Orléans, Racan avait pu se pourvoir à loisir de son autorisation. Mais la duchesse était à Paris; c'était la personne la plus intéressée au mariage. On se rappelle que, n'ayant pas d'enfants, elle avait depuis longtemps fait espérer sa succession à son jeune cousin ; il fallait savoir d'elle si l'union avec M"* du Bois lui agréait et si elle persévérait dans SCS généreuses intentions : le parti était assez riche, et il était à craindre que, sans cette assurance d'héritage, la famille n'acceptât point Racan, nanti seulement de la succession hypothé<iuéc de ses parents '. La duchesse de Bellegarde tenant les cordons de la bourse était, selon l'usage, maîtresse de la situation. Heureusement cite était bonne, elle aimait Racan d'une affection toute maternelle, et elle consentit, promettant même sa présence à la cérémonie.

Quant à Malherbe, on pense s'il était heureux de voir enfin son ami abandonner ses folles aspirations à M"* de Termes, et dans sa joie il se donna le malin plaisir d'annoncer lui-même celte nouvelle à la marquise dans une lettre assez gaillarde. 11 s'excuse d'abord de son retard (c'est le début des lettres de tous les temps) : « Celui qui m'a mis en cet étal de gloire, ajoule-t-il, est M. de Racan, qui est ici pour demander à M" de Bellegarde congé de se marier avec une fille d'Anjou [ou plus exactement de Touraioe], que l'on dit être assez riche. Cela lui étant accordé, comme je crois qu'il sera sans beaucoup de peine, il fait compte de s'en retourner : tellement que si quelqu'un de ses amis des lieux où vous éles a envie de danser à ses noces, il est temps qu'il se prépare. Pour l'épithalamo il ne lui coiUera rien. Il fura ses l'cnlures li

se rendit aussitôt en Touraine pour obtenir le consentement officiel du comte et de la comtesse de Fontaines et faire sa cour à leur fille.

De La Roche il allait souvent la voir à Fontaines ; un jour il lui vint en tète de Téblouir avec un costume de taffetas céladon. Le héros de VAstrée venait de donner son nom à la couleur vert-tendre qui Ta gardé *, curieux reste encore vivant après trois siècles d'un roman qui est bien mort. Son valet, Nicolas Deschamps, qui était depuis bien longtemps à son service ou, pour mieux dire, qui était chez lui plus maître que lui (et nous n'en sommes point surpris), lui fit observer : « Et s'il pleut où sera Thabit céladon? Prenez votre habit de bure, et au pied d'un arbre vous changerez d'habit proche du château. — Bien, Nicolas, dit-il, je ferai ce que tu voudras, mon enfant. » Ce qui fut dit fut fait. Après avoir franchi à cheval les trois lieues qui séparent Saint- Pater de Rouziers, ils s'arrêtent dans un petit bois près du château de Fontaines, et là Racan se met en devoir de changer de costume. Mais voilà que lorsqu'il en était à... relever le haut-de-chausses céladon, M"" de Fontaines et deux autres jeunes filles paraissent : « Ah! dit-il, NitolaSy je te l'avais bien dit. — Mordieu, s'écrie le valet, dépêchezvous seulement! » Madeleine veut s'en aller, mais les autres par malice la font avancer. « Mademoiselle, lui dit ce bel amoureux, c'est Nitolas qui l'a voulu. Palle poul moi, Nitolas, je ne sais que lui dile. » Et Ton entend encore à distance les rires fous des trois jeunes lilles *.

Une pareille aventure était capable de ruiner un amoureux aux yeux de bien des femmes. La jeune fdle heureusement était sérieuse, et elle continua d'agréer la cour du gentilhomme. Elle vint elle-même avec ses parents à Saint-Pater, où nous la trouvons marraine à un baptême de la famille de Robert dans le courant de février '.

Enfin arriva la duchesse de Bellegarde ; en sa présence les fiançailles eurent lieu dans les derniers jours du mois, et le contrat fut signé