Graviue
1. Le plus ancien portrait que nous ayons du poète et qui parait être la source de tous les autres est la gravure au burin faite par Etienne Desrochers, graveur Éditeur, qui naquit selon les un^ en 1661, selon les autres en 16'.>3 ', obtint le titre de Graveur du Roi, fut reçu à l'Académie de peinture en 1723 et mourut en 1741, laissant plus de 600 portraits gravés *.
Nous donnons en tête de l'ouvrage la reproduction de l'estampe de Desrochers. Dans un médaillon ovale le poËte est Icgèreroent tournù à droite; il est rasé, coilfé de la perruque et porte la raie à droite; son col de dentelle est noue par deux glands qui retombent également, le baudrier passe sur l'épaule droite, et le commencement des bras laisse voir les canons des manches ; la physionomie est expressive et un peu étrange, les traits accentués marquent le commencement de la vieillesse.
Ua cartouche inférieur porte cette lÊgeode :
Honorât de Bueil ilarq.
de RACAN poste, et de l'Académie frajtfûise né en Touraine il mourut en 4670 fort âgé
Au-dessous : E. Desrochen fecit.
Sur ta plinthe sont iascrits ces six vers, tirés de la 0* Satire de Boileau :
Tout chantre ne peut pas sur le ton d'un Orphée Entonner en grands Vers la discorde étoulT^e, Peindre Bellone en feu Tonnant de toutes paris, El le Belge elTrayé fuyant sur ses remiiarls, Sur un ton si hardi sans estre téméraire
Cest le premier des 4 portraits de Racan conservés à la Bibliothèque Nationale, département des Estampes, dans la Collection alphabétique des portraits : N2 haab Rac,
La gravure de Desrochers dut avoir un certain succès puisqu'elle était encore vendue au milieu du 18* siècle. On la trouve mentionnée dans un catalogue de 1754 : Catalogue des différents portraits gravé par Feu E. Desroc/ic/s, Grareur du Roy, et qui se vendent à présent chez G. E. Petit, Graveur^ demeurant à Paris, rue Saint- Jacques à la Couronne d'Épines, près les Siathurins, P. 3. « Gens de Lettres et Membres de TAcadémie Françoise : Honorât de Beûil [c'est la forme du nom au 18« siècle], Marquis de Hacan » (Plaquette, imprimée, Bibl. Nat. Estampes Yd 28). — D'autre part le portrait est cité dans la BibliO' thèque historique de la France par le P. Lelong, nouvelle édition augmentée par Fevret de Fontette, Paris, Hérissant, Didot jeune, 1768-1778, 5 vol. f"^ — t. IV, Liste alphabétique de portraits des François et Frauçoises illustres, p. 254.
2. Nous avons acquis chez un marchand d'estampes une seconde gravure qui ressemble beaucoup à la précédente. Les traits du visage sont cependant moins accentués, le nez et la bouche ont été amincis, toute la physionomie est rajeunie, les rayons de livres qui formaient le fond du médaillon ont été précisés. Le nom du graveur manque, mais on lit celui de Téditeur, qui ne se trouvait point sur la première estampe : à Paris chi^s Daumont rue Saint Martin,
Il est très probable que nous nous trouvons là en présence d'un nouveau tirage de la planche de Desrochers, qui aura été retouchée. Le manque de nom vient peut-être de ce que ce tirage a été fait par un des élèves du graveur, comme cela leur arrivait souvent. Quant à cette adresse d'éditeur, nous la retrouvons sur un certain nombre d'estampes signées par Desrochers, entre autres sur le portrait du cardinal Alberoni.
Cette estampe ne se trouve point à la Bibliothèque Nationale.
3. La 3* estampe que nous connaissons est comprise dans un médaillon ovale plus petit que celui des deux premières et mesurant seulement 45 millimètres de largeur intérieure sur o6 de hauteur. La tète, plus petite par conséquent que les précédentes, est tournée vers la gauche au lieu de l'être vers la droite, et porte la raie de la perruque à gauche et non à droite. La physionomie est plus jeune et plus fine, mais moins expressive et moins personnelle que dans l'estampe de Desrochers. Les deux glands du col ne retombent plus, également. La gravure, plus soignée, est plus agréable au premier abord, mais moins intéressante en réalité.
Sur la plinthe sont inscrits ces mots :
RACAN
né en 4o89, mort en 4610.
Gravé par R... DElvaux.
Nous avons retrouvé le recueil pour lequel Rémi Delvaux (1748-1824) fit cette estampe : ce fut pour les Annales poétiques depuis Voriyine de la Poém françoLse, par de Marsy et Imbert, 24 vol. in-12, publiés de 1778 à 1782. Le portrait figure en tète du tome XVIl paru en 1780 et comprenant 255 pages; la notice et les extraits du poète vont de la p. 33 à la p. 102.
Celte estampe est la 3^ dans le recueil cité de la Bibliothèque Nationale (Est. i\i Raab Rac).
4. La mairie de Saint-Paterne (Indre-et-Loire) possède dans un cadre suspendu au mur un portrait de Racan, dont les détails sont identiques à ceux
du précédent, mais qui est plus du double plus grand, puisque l'ovale du médaillon mesure I IS millimètres de largeur sur U3 de hauteur. Le cadre de carton, décollé, avec l'autorisât iou de H. le Maire de S ai ni- Pâte rue, par les soins du dévoué H. Fabiou, secrétaire de la mairie, n'a découvert aucune mention du graveur, l'estampe paraissant avoir été rogoée dans le bas, mais elle a tout l'air d'être une épreuve agrandie de l'estampe précédente de Uehaux.
5. La Bibliothèque Nationale possède une autre estampe de Delvauï (la 2" de l'album déjà cité) : celle-là est gravée au trait, La pose est la même que dans les deux précédentes, mais le corps est pris plus bas, jusqu'à la ceioture, et il apparaît dans un encadrement carré au-dessus duquel est inscrit : Histoire DE Pbance. La plinthe porte simplement :
Delvaux del, Lamhn ilirex.
Nous avons réussi & retrouver cette estampe dans la Galerie liùloriqiic des hommes les plus célèbres rie tous les siècles et de toutes les nalioim, conicuant leurs Portraits..., publiée par C. P. Landon, peintre, 12 vol. in-12, Paris, Treutlel et Wiirtz, 1804-1809, — au tome X publié en 1806. Le portrait est accompagné d'une notice de deux pages signée D. D-, qui contient un certain nombre d'erreurs.
6. Enfin la Bibliothèque Nationale possède une *" estampe, qui est pour nous la 6'. C'est une gravure au'burin représentant Racan tourné vers la gauche et portant la raie à gauche comme dans les estampes de Dclvaux, mais les glands du col sont é^aui comme dans celle de Desrochers, et surtout nous retrouvons, avec le nez fort, le type étonné et e.ipressiT que donnait lit 1" estampe, ce qui porte fortement à croire que celle-ci s'en est inspirée, Uu curieux détail, c'est que le baudrier porte sur l'épaule gauche. La gravure parait remonter à la Un du 18° siècle.
Elle porte en haut à gauche: TomeXfl. Klle devait donc faire partie, c les deux estampes de Uelvaux, d'une collection httéraire ou historique nous n'avons pu encore déterminer.
Sur la plinthe est inscrite cette légende :
HONORAT DE BUEIL Mabijuis de RAgtN
