Lalour, I, p

2. Dans la 1"* strophe, on verra que Racan, dont la science mythologique est -assez courte, confond les Nymphes et les Muscs : nous en retrouverons d*autres exemples. -- Sur le 1*' vers : victorieuses des années, v. Lexique. — Il est probable

Racar. 8

Dans cet épilhalame d'Anne d'Autriche Racan imilait encore Malherbe, qui en avait jadis composé un pour Marie de Médicis :

Il emprunte avec raison à son maître, qui l'a définitivement conslilué, ce beau rythme emporté des dizains octosyllabes avec cet arrêt de la Un du ft' vers, d'où la pensée poétique, un instant reposée, s'élance avec une hardiesse sonore en un superbe jet prolongé. Il reprend naturellement aussi quelques-unes des idées, voire même des mots de Malherbe. Les deux pièces se ressemblent donc par la forme métrique, par les principales pensées, par une certaine manière commune de considérer les choses. Mais comme l'ode de Racan est plus claire, plus concise, mieux affranchie de longueurs et de conventions mythologiques, plus animée par la fiction, grâce k l'apothéose de Henri IV, plus délicate dans sa grùce discrète à l'égard de la jeune mariée, mieux suivie enfin dans son plan : fin des guerres civiles, prospérité du royaume, conquêtes prochaines, c'est-à-dire le triste passé, l'heureux présent, le glorieux avenir '!

Nous regrettons presque d'ôtre obligé, à deux reprises aussi rapprochées, de mettre Racan au-dessus de Malherbe : cette préférence pourra sembler de la partialité. Nous ne pensons point mériter ce reproche, el nous avons confiance que tout juge indépendant estimera comme nous que dans ce genre diftîcilc de l'épithalame il reste au

nilieu de l'année ISIS, le poète pentiait encore laria qu'en 1617 (voir noire chap. vi), et pas en

Tenant de Lstour [p. 6, n. 1). — Str. 3. Alliia !t tic IGlIï, oii le pciil roi, Hgé de douze et de Lrei/e a

maître le mérite considérable d avoir servi de modèle, mais que la palme revient au disciple, qui montre en définitive plus d'inspiration '. Le poète élégiaque se révélait du premier coup poète li/riqiùe^ et en ce genre il ne dépassera jamais son coup d'essai.

Donc, à en croire Racan, interprète de la France, la paix et le repos sont revenus avec Anne d'Autriche... Naïve illusion de peuple, touchant rêve de poète !

A peine rentré à Paris, Condé y entretient une sourde agitation contre le ministre florentin, la reine mère et peut-être le roi.

Quelle ne dut pas être la stupéfaction de notre gentilhomme, qui n'avait été mis au courant de rien, qui ne s'était aperçu de rien, lorsqu'en arrivant au Louvre le 1" septembre 1616 il apprit que Condé venait d'être arrêté! Singulier renversement de la fortune, le premier prince du sang, la terreur de la reine et des ministres, l'idole de Paris jeté à la Bastille pour plusieurs années !

Ce coup d'état eut son retentissement dans la province : à Sancerre entre autres, les réformés indignés jetèrent à la porte de leur ville René de Marans, le fils aine de leur seigneur catholique Jean Vil de Bueil '. En voyant les Sancerrois chasser son cousin, Racan ne manqua pas de se souvenir des récits que son père lui avait faits de sa propre expulsion de Sancerre, il évoqua aussi la grande ombre de son malheureux oncle Honorât, assassiné par les Ligueurs de Saint-Malo % et il conclut apparemment que depuis cinquante ans les Bueil n'avaient pas la main heureuse dans le gouvernement des villes soit protestantes, soit catholiques ; cependant il ne savait se défendre d'un secret dépit de ne pas recevoir lui aussi quelque faveur royale, et d'en être réduit au titre honorifique de gouverneur du Croisic, qui lui avait été laissé après la mort de son père, pauvre reste de l'immense pouvoir ([ne les Bueil du 16 siècle avaient détenu en Bretagne.

L'arrestation de Condé fut le signal de la 3« guerre civile. Mais le Roi ne partant pas lui-même, Racan demeura avec lui à la cour.

Pendant que trois armées tenaient la campagne contre les princes, un événement incroyable vint bouleverser la situation politique : le

1. Voir une étude très complète de Tode de Malherbe et sa comparaison avec le poème de Bertaut, au dernier chapitre de la thèse de M. Allais, Malherbe.

2. Mercure français, 1616, p. 253. — V. plus haut le Tableau généalogique, avant le eh. I.

3. Les Bueil ne semblent pas avoir été heureux dans le choix de leurs agents à Sancerre : Louis de Bueil avait Cap d'Aillet qui lui porta malheur, et le capitaine du comte de Maranti Vaugour, t'était fait détester des habitants.

2& avril 1617 au malin, à l'iDsligatiuii de son fauconnier de Lutdci, ie jeune roi faisait assassiner lâchement le maréchal d'Ancre dans b cour du Louvre. Marie de Médicis disgraciée était tenue prisonniire dans son appartement, el bientôt le peuple en furie, déterrant le cadavn de l'illustre victime, le déchirait en morceaux.

Ainsi, des deux plus puissants personnages du royaume. Coudé et Concini, Racan voyait l'un en prison, l'autre tué. Après le coay d'état l'assassinat politique, et toujours la lâcheté générale. Il asûstiit au revirement de la masse des courtisans qui se tournaient vers Luraei avec autant d'empressement qu'ils s'étaient prosternés devant Concim. 11 entendait son maître Malherbe, doué d'un parfait tempérament de poêle courtisan, lui qui célébrait hier le grand maréchal sons le qm mythologique de Pan, s'écrier, un malin que M"* de Bellegarde élaiti la messe : « Est-ce qu'elle a encore quelque chose à demander à lAta, après qu'il a délivré la France du maréchal d'Ancre? ' » — Racan se trouvait à la cour à Fontainebleau, pendant le mois de juin, lorsque Malherbe lui fit dire par leur commun ami Peiresc « qu'il ne s'en allil pas chez lui sans voir un spectacle qui vaut bien que l'on vienne di bout de la France pour le voir ». Il s'agissait de l'exécution de It maréchale d'Ancre, dont Malherbe disait cruellement dans la mime lettre : « Pour la Conchine, je crois que vous aurez loisir de la voir en ses beaux atours, car à ce que m'ont dit des gens qui le doÎTent bien savoir, la chose ira jusques à samedi '. »

Ces révolutions violentes, sanglantes de la faveur portaient en elles de terribles leçons. Le jeune enseigne les comprît, et il se mit i les méditer au plus profond de lui-même.

Cependant Racan vit bientôt s'offrir une belle occasion de faire la

lui assurait une entrevue avec son fils. Louis XIII avec la cour alla attendre à Tours trois mois que sa mère consentit à le voir, puis on revint à Paris.

Étrange mouvement de bascule des partis, bien digne de faire réfléchir un esprit observateur comme celui de Racan et de lui inspirer à jamais le dégoût des intrigues de cour! Marie de Médicis, qui avait eu à lutter pendant toute sa régence contre les guerres civiles, venait d'en allumer une à son tour, et ce ne devait pas élre la dernière.

Au commencement de Tannée 1620 la cour se divisa sur une question de présentation de serviette au roi, et les mécontents gagnèrent Angers pour se grouper autour de la Reine mère, devenue le chef de l'opposition. Louis XllI, au milieu de sa Cornette blanche, quitta Paris le 10 juillet, parcourut en triomphe la Normandie, le Perche et le Maine, et marcha sur les Ponls-de-Cé avec son armée, composée de 2000 hommes de pied et 1200 chevaux. Le 7 août une escarmouche bien conduite par Créqui et Bassompierre amena l'ouverture d'Angers. Le soir à onze heures, le roi, qui avait surveillé le combat tout le jour, ayant été dix-sept heures à cheval, raconte le Mercure français, « fit quelques passades à la tête de sa coniette blanche, ce qui fit juger que ses ennemis auraient affaire à un corps infatigable * ».

Après la signature du traité d'Angers, il poussa son voyage en Guyenne et en Béarn pour recevoir la soumission de ces provinces, et il revint à Paris le 7 novembre avec ses gentilshommes.

Racan venait enfin de faire campagne pendant six mois. Mais était-ce bien la guerre cette promenade militaire dirigée contre la veuve de son royal bienfaiteur?... et encore le plus glorieux exploit de la Cornette blanche avait été une passe d'armes faite la nuit, une fois le combat terminé!... Décidément la vraie guerre s'obstinait à fuir perpétuellement devant lui.

Durant ses trop faciles campagnes il lui était arrivé quelques aventures de roule : il adressa en vers le joyeux récit de Tune d'elles à sa maltresse restée à Paris, probablement la comtesse de Moret '.

1. Mercure français^ année 1620, 336 v". — Neuf jours après ce combat, Racan figare à Saint-Pater comme parrain d'Honorat Genest (Reg. paroiss., 16 août 1620). Voir Pièce jusl. 31, acte 12.

2. Nous avons deux raisons pour le croire : 1"* Cette ode est placée la treizième dans le recueil original de 1620, entre une ode adressée à la comtesse et une épigramme qui se rapporte probablement à elle (voir noire ch. vi). — 2" La destinataire de Tode est peinte sous un air de gaieté cruelle. * Vous qui riez de mes douleurs », et ressemble fort à la • belle inhumaine -, qui « ne fait que rire de mes pleurs », de TOde au roi. Or cette dernière pièce est de 1615, et nous avons vu qu'il y est probablement question de la comtesse de Moret.

C'est une piquante scène de bivouac, un vif crayon de la réalité tel qu'on n'en trouve pas d'autre dans l'œuvre de notre poêle et bia peu dans notre littérature du 17* siècle. A la même époque Maynard, Théophile, Saint-Amand s'essaient en ce genre, qui sera malheurensement très vite étouffé par les genres dits « nobles ». et il faudn aller jusqu'au! contes en vers de Voltaire pour retrouver une image aussi nette de la vie réelle. Voici donc un échantilloa de prix qui mérite une place honorable dans la galerie si pauvre du réalisme chez les classiques. Nous y jugerons de la variété mal connue du talent de Racan, qui s'adonne en même temps à l'ode élégiaque, à l'ode lyrique (t à l'ode satirique. On se croirait ici en face d'un petit tableau de Ténien.

1. Vous qui riez de mes douleurs, beaux yeux qui voulez que mes pleurs ne finissent qu'avec ma vie, voyez l'excès de mon lourment depuis que cet éloignemçnt m'a votre présence ravie.

3. Pour combler mon adversité <le tout ce que la pauvreté a de rude et d'insupportable, je suis dans un logis désert, où partout le plancher y sert de lit, de bulTet et de table.