Et moi, que le sort a réduit à passer une longue nuit

au milieu de cette canaille, regardant le ciel de travers, j'écris mon infortune en vers d'un tison contre une muraille.

12. 0 beau soleil, le seul flambeau qui conduit mes jours au tombeau !

quand vous saurez ce qui se passe, je vous assure, sur ma foi,

si vous n'avez pitié de moi, que je n'espère plus de grâce *.

1. Latour, 1, 175. — II y a quelque embarras dans la 4* strophe, venant de ce que • ce spectacle de malheurs • est une périphrase désignant la maison, 11 y a aussi une certaine négligence marquée par la double répétition de voir, qui se trouve encore une troisième fois dans la strophe suivante; cf. Lex., Voir h. Mais il ne faut pas être trop sévère pour ces pochades poétiques. — A la 6* strophe, Racan augmenta dans la suite Tironie du 3*> vers : il remplaça en assez mauvais équipage dans les Délices de 1621 et de 1623 par : en un somptueux équipage. V. Lex., Crasseux, Pou., Rbrfrou.nê. — Str. 1 : bienveigner V. Lcx.

Quel est ce port de mer catholique où les protestants font si graoj peur aux hôtes? Est-ce Saint-Malo, ce vieux repaire des Ligueurs? est-ce le Havre? serail-cc Bordeaux oii l'enseigne passa en effet ara le roi? Quel est ce « monsieur de Bapaumc >, et quels sont ces exploits de Paie et de Fougère? Le poète a su cacher si malicieusement les véritables noms sous des noms d'emprunt qu'il nous a été imposstt^ de les retrouver V Mais cela n'est pas nécessaire pour coûter la bomie grâce spirituelle avec laquelle il acceptait les misères de la vie de» camps. Nous relevons trop souvent les mécomptes que lui valait soi insouciance pour ne pas noter ici les services qu'elle lui rendit. Dans les petites difficultés de la vie, l'insouciance n'est-clle point une force et presque une philosophie? Elle aidait Racan à supporter et & se déguiser un peu à lui-même sa déception militaire, dont il souffrait pourtant profondément.

Il avait encore d'autres sujets d'ennuis. Il ne réussissait pas k mener à bien cette << liquidation d'affaires brouillées », dont il parlait naguère à Malherbe.

La succession de ses parents était toujours pendante, et les créanciers, ajournés pendant deux ans par l'intervention personnelle de Henri IV, étaient revenus plus avides, ne cessant plus maintenant de harceler notre enseigne. Son service à la Cornette blanche, plus honorable que lucratif, ne lui permettait pas de répondre à leurs exigences '. Le comte de Bellegardc ne pouvait plus rien pour lui ; il lui fallait trouver de l'argent liquide.

Bcaumanoir, qui la réunit à son domaine de Malicorne, où M'"'' de Sévigné devait s'arrêter si souvent au retour des Rochers pour « bavardiner » avec sa vieille amie : ainsi, par une curieuse rencontre, ces futaies de Longaulnay au fond du pays manceau eurent le privilège de voir passer sous leurs ombrages, à cinquante ans d'intervalle, deux des rares amateurs de la nature et des bois au 17* siècle, Racan et M°*® de Sévigné *.

Par cette vente Racan avait cru se débarrasser d'un souci et se procurer aussitôt 16 000 livres : il n'en reçut comptant que 7000, moins de la moitié, et se mit de nouvelles affaires sur les bras. Les 9000 livres qui restaient à payer devaient lui être versées avant la Noël de Tannée suivante. Mais le marquis de Lavardin, lui-même à court d'argent, ne put s'acquitter à temps, et il fut obligé de repasser à Racan ses créances sur ses propres fermiers. Ces détails donnent une juste idée des embarras financiers où s'agitait communément la noblesse d'alors et qui furent pour notre poète l'enlrave de toute sa vie : les fermiers ne payaient pas Lavardin, qui n arrivait pas à se dégager envers Racan, lequel était impuissant à désintéresser les créanciers de son père *.

En 1619, pendant les trois mois d'été que la cour passa en Touraine, attendant l'entrevue de la Mère et du Fils, elle y mena une vie brillante. a On passait très bien son temps », dit Bassompierre, on banquetait à table ouverte, on causait de tout, on courait en poste à Paris, on allait dans le pays environnant de château en chûteau '. Mais le pauvre Racan pendant ce temps se heurtait à ses diftlcullés de finances, retrouvant en Touraine ses amis et ses voisins, mais aussi ses créanciers, et vivant en somme fort à l'étroit. Il était réduit à emprunter, et môme à trafiquer de sa muse. Boisrobert le trouva une fois en train de composer une chanson pour un petit commis qui lui avait promis de lui prêter 200 livres (1400 francs d'aujourd'hui). Boisrobert les lui avança *.

i. Lettres de madame de Sévigné, édit. Monmerqué, 11, 223, 224; IV, 392 ; VIII, 391, etc., table : Lavardin et Malicorne, U est vrai que Lavardin vendit Longaulnay le 7 mars 1639, au seigneur de Champlais, baron de Courcelles (Collect. Briëre, au Mans, dossier Longaulnay, extrait des titres de propriété, extrait du contrat de Tente). Mais les bois de Longaulnay restèrent près de Malicorne, et il n'est pas possible que M"* de Sévigné ne les ait pas vus plus d'une fois.

2. Y. une note sur la vente de Longaulnay aux Pièces just., n** 8.

3. V. Bassompierre, Mémoires, II, i44, et une page intéressante d'Arnauld d'AndiUy, sur les agréments et la liberté de la table de Bassompierre {Mémoires d'Arnauld d'Andilly. Hambourg, 1733, 1"" partie, p. 136), citée par le marquis de Chantérac à l'appendice des Mémoires de Bassompierre, H, 419.

4. Tallemant, 11,354, n. 1. — Racan était pauvre, malgré le litre pompeux que prenait à ce moment-là son cuisinier, Romain de la Baume, qui se disait u maistre-

En 1620, à peine rentré à Paris de la campagne des Ponls-de-Cé, il doit accourir à Saint-Pater, assigné par le suzerain ecclésiaslique du pays pour lui jurer hommage. On se rappi;lle que vingt ans plus tôt sa mère avait été poursuivie par le prévôt d'Oé, qui entendait rétablir sur La Roche ses anciens droits seigneuriaux. Le successeur ne les laissa point déchoir. Le 23 novembre, Racan s'en va donc de l'autre côté du bourg, au lieu seigneurial de Hodebcrt, siège de cette justice ecclésiastique. L'audience est présidée par Jean Ladoire, licencié en droit, avocat au siège prèsidial de Tours, bailli el juge ordinaire, civil et criminel des chûtellenies de la prévôté d'Oé : devant lui comparaissent d'un côté le prévôt, François Brissonnel, seigneur de Launay, « conseiller et aumôuier du roi, chanoine prébende en l'église de Monsieur Saint Martin de Tours », assisté de son procureur fiscal ; — de l'autre <i messire Honorai de Bueil », qui est pompeusement qualifié de « chevalier de l'Ordre du roi, conseiller en ses conseils d'étal el privé, capitaine de 50 hommes d'armes de ses Ordonnances, Gouverneur et Lieutenant de Sa Majesté dedans les ville et chaslel du Groisic, seigneur de Racan el de la terre et seigneurie de La Roche au Majeur ' » , Son avocat conseil Jacques Roger l'accompagne.

Racan reconnaît solennellement qu'il doit foi et hommage lige à N. le prévôt d'Oé k à cause de sa seigneurie de La Roche, appartenances et dépendances » ; puis dans la formule prescrite par la Coutume de Touraine, il fait serment de soumission sur '< les Sainctes Évangiles » comme dit l'acte. Alors le juge le déclare quitte el convient de lui en « bailler aveu dedans les prochaines assises >>, avant lesquelles Racan paiera ses devoirs au fermier de la Cour d'Hodeberl, devoirs

consistant en 2 écus 57 sols 6 deniers (une cinquantaine de francs de notre monnaie). Enfln Ton rédige le procès-verbal, qui est signé par tous les intéressés, et que nous avons eu la bonne chance de retrouver dans les Archives d'Indre-et-Loire *.

Dans le flot d'affaires qui le submergeait, Racan trouvait heureusement bienveillance et conseils auprès du lieutenant-criminel de Tours, M. Roger. Voici de quelle façon spirituelle et économique il le remercie :

Si, pour tant de plaisirs divers, de peine et de sollicitude, je ne vous donne que des vers, ne m'accusez d'ingratitude :

les dieux, de qui vous imitez toutes vos belles qu alitez, si rares au temps où nous sommes, combien qu'en diverses façons ils veillent pour le bien des hommes, ils n'en sont payés qu'en chansons '.

Ainsi les embarras d'affaires étaient l'obsession douloureuse du jeune officier. Peut-être eût-il pu sortir de cette pénible situation à force d'application, de souplesse, de sens pratique et d'expérience. Mais ces qualités n'étaient point siennes, et il resta dans sa gène. Elle affectait la forme la plus pénible qui soit, la gène des gens riches ou qui le paraissent, celle qui doit jouer la comédie du luxe, la gène en chapeau à plume et en pourpoint de velours. Les contemporains nous apprennent que le sien était souvent râpé, et il faisait triompher les railleurs, qui affirmaient que les Muses mènent à la misère ^.