Mém. Lxxui et Tall., J

1j8 hacas avant son mariage

son disciple, comme h l'ordinaire, à la lablc du comte de Bellegarde, a lieu de bonjour il lui dit : « J'en al jusques à l'L. » Tout le monde fut fort surpris, Racan toul le premier, lui qui n'avait jamais l'esprit trn présent. Il eut de la peine à entendre que son maître signîGait pir celle énigme qu'il avait mis douze paires de bas '.

Aider quelqu'un à cnlilcr ses bas, n'est-ce pas — en fait d'amitié du moins, — le terme suprême de l'intimité? Elle se marquait ausM d'autre sorte. Malherbe avait assez de confiance en Racau pour le codsulter ordinairement sur ses propres vers. Et croit-on que l'élcve se bornait a encenser son maître? Nullement, il lui disait franchement son opinion. Quelquefois il poussait plus loin la hardiesse.

Un jour Malherbe lui récite des vers nouvellement faits et lui en demande son avis. » Je ne les ai pas bien entendus, répond celui-ci : vous en avez mangé la moitié. » C'était rappeler au maître son bégùemcnt et s'exposer silrement à le vexer, ce qui ne manqua point : u Mort Dieul s'écria-t-il en colère, si vous me fûchez, je les mangerai tous; ils sont à moi puisque je les ai faits, j'en puis faire ce que je voudrai. » Rappeler aux gens leurs défauts physiques, voilà qui s'appelle avoir avec eux son franc parler ',

Quelquefois en tête à tête avec Racan, Malherbe lui parlait de leur art, de la poésie, mais avec quel prosaïsme positif! La contidence bien connue est bonne a retenir, elle contient tout Malherbe : « Voyez-vous, Monsieur, lui disait-il, si nos vers vivent après nous, toute la gloire que nous en pouvons espérer est qu'on dira que nous avons été deux excellents arrangeurs de syllabes.... et que nous avons été tous deux bien fous de passer la meilleure partie de notre ûge en un exercice si peu utile au public et à nous, an lieu de l'employer à nous dooner du bon temps, ou à penser à l'établissement de notre fortune*. >i Voilà

UACAN CHEZ MALHEUBK lliO

devenus libres et familiers; c'est le lùte-à-têle de deux amis, de deux intimes. Plus de crainte, plus de contrainte. La liberté et la cordialité régnent absolues entre eux avec un certain sans-génc de camarades, prenant du côté de Racan la forme de Taisance et de la hardiesse, de l'autre celle de la bonhomie tolérante et de la brustpierie bon enfant.

Mais si Racan a pris avec son maître, (juand il est seul avec lui, une singulière assurance, peut-être on public, lors<pie Malherbe est en compagnie, redevient-il le disciple des commencements, et, comme on l'appelait, il y a dix ans, le page de Malherbe.

Suivons-le donc, remontant, sur le soir, dans la chambre de son maître, à l'heure où se tient presrpie chaque jour une « petite conférence » littéraire'. 11 y trouve le président Maynard ipii, cha([ue fois (pi'il peut s'échapper de sa lointaine province, vient se loger tout auprès *, le sieur de Touvant, Dumonstier, le peintre-poète ', Yvrande, l'ami de Racan et son ancien compagnon des patres, le normand Colomby, compatriote et cousin de Malherbe, grand et gros homme, aussi vain que gros, qui eut un jour Timpertinence de dire à Racan : « Je n'ose retourner en mon pays parce que mon Père me gourmanderoit d'avoir fait si peu de chose à la Cour, n'ayant encore que 10 000 livres de pension », quelque chose comme 70 000 francs de rente actuelle *. On comptait encore quelques autres poètes moins connus \

Il importait d'arriver à temps, car une fois la chambre au complet, c'est-à-dire les 7 ou 8 chaises occupées, on fermait la porte à l'intérieur. Les retardataires venaient-ils à heurter, Malherbe leur criait : « Attendez, il n'y a plus de chaises », estimant, dit Racan, qu'il valait