Latour

2. Malherbe avait simplement compose un Rticil de herfjev en stances pour le ballet de lGi5 (I, 228).

3. Lettre à Malherbe, Latour, I, p. 13. — Sur navifjcr, voir Lexique.

Racan.

serait silr de se bien conduire '. Racan répondait surtout : » U poésie dragmatique ne doit eslrc considérée que comme ces gn» tableaux qui ne sont [aits que pour cstre veus de loin au haut da églises, où il suflit qu'ii paroisse quelques couleurs vives pour «■• tenter la vue '. » Ce n'était plus là uue excuse, mais l'affîriDtliN sensée des conditions mêmes du genre.

Malherbe, qui révuit avant tout do rythmes, avait l'horreur fi It mépris des vers suivis; aussi en lyrique professionnel qui n'enlendrici aux choses dramatiques, il ordonnait encore à son jeune ami de feracr le sens tous les quatre vers dans sa pastorale, et il était souleou dm cette prétention par son puissant disciple Maynard. « Mais moy, dl Racan, qui me suis toujours opposé tant que j'ay pu aux gesoes où !'« vouloit mettre notre poésie, je n'y ay jamais su consentir,, el me stabloit que ce seroit faire des stances, et non pas des vers de suite... Mon opinion cstoit qu'il sufllsoit que le sens se fermât avec ta ryme au 2, au 4, au 6 et rarement au 8 ' « (au 2', au 4% au 6" vers, etc.).

Refusant donc, comme il avait refusé jadis pour les élégies*, d'istroduire au théûtre des groupes lyriques qui, dans un poème de loogut haleine, ne manqueraient pas d'amener de la monotonie, il eoteadiil maintenir la variété au moyen de périodes de longueurs inégales, si» aller pourtant jusqu'à la théorie hardie des enjambements, biea qn'il s'en trouve plus d'un dans la pièce.

« Cette grande justesse, ajoute-t-il. me sembloit ridicule quanti j'estois obligé de décrire des passions violentes el désordonnées, rt j'avois peur d'imiter le procés-vcrbal que l'on lit d'une émotion popa* laire qui arriva dans Tours... el qui dura trois jours et trois nuits.

<( Le maire et les prud'hommes qui l'assislùrent à en fairr l'information eurent lanl de soin de ne se point départir de leur style et dr

« AIITHÉNICE » LES BER(iERIES) 227

soir, (le sursoir leur procès-verbal par ces raols : Et arrivant V heure, etc., nous nous sonnnes tous retirez pour prendre nostre réfection. Et recommeuçant à sept heures du matin et à une heure après midy à jurer, rompre les portes et piller les maisons, aussilosl que Thorloge sonnoit, il faisoit retirer cette populace émue avec autant de docilité que fait le parlement de dessus les Heurs de lys... Il y peut avoir des sottises régulières, et le grand ordre est aussi ridicule à représenter ces extravagances de nos passions comme de rapporter à bastons rompus des conseils d'estat et des affaires sérieuses *. » Ici Racan, avec autant d'esprit que de fermeté, défend pour le théâtre les droits de Tinspiration contre les excès de la critique minutieuse.

Nouslavons déjà vu maintenir ses idées en face de celles de Malherbe dans les questions de poésie lyrique. Aujourd'hui, en cette circonstance solennelle de sa vie littéraire, sans rompre avec son maître, il secoue résolument son joug dramatique, opposant à la doctrine du labeur méticuleux, de rindéfmi polissage du détail, defabus du rythme, les droits de Télégance primesautière de la peinture à grands traits, de la variété, de l'inspiration large et féconde.

Enlin, telle qu'elle était et sans la mettre au point du goût de Malherbe (il y aurait bien fallu une dizaine d années pour le moins), Racan porta sa pièce à THôtel de Bourgogne vers l'année 1019.

Mais là, voici que les acteurs la trouvèrent trop longue. 11 avait laissé couler et déborder sa veine sur ce sujet pastoral avec une abondance gracieuse et nonchalante. Le public était habitué aux pièces enlevées et alertes de Hardy, et il apportait une longue élégie de 3000 vers ' en dialogues et en monologues, au lieu d'une pièce de théâtre animée d'un mouvement rapide, cela ne nous étonnera pas de notre grand indolent qui ne sut jamais se hâter. Il fallut donc couper largement dans les monologues, dans les plaintes des amoureux, dans

1. 1, 35G. Celle page présente quelques parlicularilôs inloressantes pour la langue : T' §. Emotion, V. Lex.; dans Tours, V. Dans. i. — 2* g. V. Lex., Assister. Se manquoient jamais^ ellipse habiluelle, V. Il, », 2*; il faisoit retirer (se retirer), V. Faire, ni. 11 s'agit du maire: llaran oublie que jusquMoi il parlait au pluriel en désignant le maire et les prud'hommiîs. — // »/ peut avoir : V. Avoir, ii. — La dernière phrase est assez irrégulière : avant les mots de rapporter il faut sous-enl«?ndre non pas : l'ordre est ridicnlp, mais : il est ridicule. — A représenter : nous dirions aujourd'hui />OMr (Cr. Lex. de .Malh., A, 2"). — Aussi,., comme, V. Comme, r.

Nous voyons (jue ces magistrats de Tours avaient l'habitude de manger vers 11 h. 1/2 du matin et C h. 1/2 du soir.

2. Exactement 2992. Il n'égalait pas cependant Guarini, dont la pièce a 1500 vers, mais est plus pleine d'événements que celle de Ilncan. UAminle n'a que 2000 vers; le Pijrame de Théophile 1300. On sait (que nos tragédies classiques en complent en moyenne 1800.

les scènes de confidences, surloul dans le rôle de Tisîmandre ajouté après coup et qui retardait la marche de l'action. On faisait tomber ainsi beaucoup de jolis vers, mais c'était le seul moyen de rendre la pièce « théâtrale ' ».

Elle fut représentée par la troupe de Valleran Lecomle. Vatteran lui-même ne manqua pas d'y paraître, ainsi que Marie Laporte, la première femme qui soit montée sur les planches de notre ihéûtre, où elle remportait naturellement un grand succès : elle dut faire le rôle d'Ar- (hénice, et l'on y vit aussi Ia Fleur, qui joua le grand préire ou le magicien; Henri Legrand, qui faisait les fourbes et se chargea apparemment du traître; Fléchclle, Gastrau, Longueval, Mabillc ou IjB Fontaine, enfin l'élite sérieuse de la troupe, avec quelques-uns des bons comiques pour faire les râles des deux pères '.

La cour se rendit en foule au théâtre, ainsi qu'une grande partie de l'Hôtel de Rambouillet : une pièce composée par un officier, un gentilhomme, un seigneur de la cour! L'événement était trop nouveau pour que l'on manquât un pareil spectacle. El puis c'était une pastorale, le genre favori de la haute société, et l'on savait déjà qu'elle célébrait le roman véritable de M. de Termes et de M"' de Mirebeau.

Allons nous-mêmes prendre place au milieu de tout ce brillant moade, et assistons à la représentation pour juger du sort d'une bataille si hardiment livrée par notre jeune poêle '.

Juger Arthénice en nous plaçant au point de vue de la représentation nous parait en effet un procédé à la fois plus vivant et plus équitable : Racan, comme plus tard Molière, réclamait le feu de la rampe pour être apprécié. « Vous sravez, écrivait-il à Malherbe, qu'il est mal aisé que ceste sorte de vers, qui ne sont animez que par la représentation de plusieurs acteurs, puissent rcussir à n'estre leus que d'une

« AUTIIÉNICE » (LES BERGERIES) 229

Nous nous appliquerons donc à faire voir et à faire entendre la pièce, et nous appuierons notre analyse sur un grand nombre de citations, d'abord parce que la pastorale de Racan est la partie à la fois la plus originale et la moins connue de son n»uvre; ensuite parce que nous croyons indispensable de metlre sous les yeux du lecteur les principaux motifs an jugement approfondi que nous porterons dans le chapitre suivant et pour lequel nous pourrons alors remplacer avantageusement les citations expresses par de simples allusions.

Tout d'abord, alin de faciliter l'intelligence de Tintrigue, qui est compliquée, et des diverses inclinations qui s'y croisent, nous donnons, en guise de liste des interlocuteurs, une sorte de schéma d'amour, où les flèches indiquent les sentiments des personnages :

Ti»imandre

Le Satyre-

-►Ydalie

AIcMMr

LuriJai

ArikéBice

Au lever du rideau le théâtre représente, autant (fue permettent de voir les ombres de la nuit, une sorte de carrefour pittoresque au milieu des bois et des rochers : on aperçoit des ruines; dans le fond coulent les eaux de la Seine. Sur les côtés s'ouvrent deux maisons de bergers, et un peu plus loin s'élève au milieu d'un parc une sorte de couvent avec un petit temple. Nous sommes à Luthessie, à peu de distance du confluent de la Marne et de', la Seine, c'est-à-dire aux portes de Paris, dans les bois de Charenton ou de Saînt-Mandé *.

1. Nous reconstituons le ilrcor avec les vers mêmes de la pièce, en nous aidant <les indications générales fournies par M. Rigal {Hardy), passim.

Pour le texte de la pièce nous suivons la première édition originale, ceUe de 1625, en renvoyant au texte de Tenant de Latour, qui en difTère peu (t. I, p. 18 & 139; les vers n'y sont malheureusement pas numérotés : nous en numérotons un certain nombre, en général ceux qui sont Tobjet d*une note). — Nous rappelons le parti auquel nous nous sommes arrêté pour les citations de vers : pour rendre plus de vie à cette poésie ancienne, nous rétablissons rorlhograplie moderne partout, sauf

Du bord de l'eau s'avance la Nymphe de la Seine qui vieal di un Prologue apporter au roi complimenls el vœux, et l'implonri faveur des bei^ers de ses rives, qui vont paraître '.

La pièce commoDCC. A la l'cnëtre d'une des maisons se in«t Alcidor, jeune berger étranger, depuis plusieurs années inslallé dt le pays, où il aime Arthénice : il ne peut pas dormir, en proie i 11 in d'amour :

Je saule à bas du lit, je cours n la fcneslre, j'ouvre et hausse la vue, et ne vois rien parestre que l'ombre de la nuit, dont la noire pâleur peint les champs et les prés d'une même couleur;.... Les coqs ne chantent point, je n'entends aucun bruil, sinon quelques Zéphirs qui le lung de la plaine vont cajolant tout bas les Nymphes de la Seine. Maint fantûme hideux, couvert de corps sans corps, visite en liberté la demeure des morts. Les Iroupe&uï, que la faim a chassés des bocages, à pas lents et craintifs entrent dans les gagnages ; les funestes OLseau;( qui ne vont que la nuit annoncent aux mortels le malheur qui les suit; (es flambeaux (temels qui font le tour du monde percent à longs rayons le noir cristal de l'onde, et sont vus au travers si luisants et si beaux qu'il semble que le ciet soit dans le fond des eaux *

Alcidor sait que sou aiïection est payée de retour par Arthi mais les parenls de la bergère le trouvent trop pauvre, et veulea épouser à leur lillc le riche berger Lucidas, qui lui a plu jadis.

famant plein d*espoir, voyant poindre le matin, rentre chez lui de faire sortir ses brebis de Vétable.

Lucidas arrive alors dans le bois, se plaignant de Tabandon Ihcnice, et il va consulter le magicien Polistène qu'il chérit depuis enfance. Le voici justement

qui tout seul se promeine, un livre dans sa main, au long de cette plaine ^

las l'aborde avec respect, lui confie son tourment, et Polistène iffectueusement son art à la disposition du jeune homme : comme or est poursuivi par Tamour d'Ydalie, le magicien les fera voir tous à Arthénice, dans un miroir enchanté, jouissant des privautés de %e et de inari^ et ainsi par la jalousie on guérira la bergère de sa on pour Alcidor. Chacun s'en va préparer l'entreprise. Arthénice parait à son tour, à la porte de la maison de ses parents, Il sortir son troupeau. Il fait petit jour. Elle se lamente d'être ée de cacher son amour, maudit l'honneur qui tyrannise les belles ons, ce qui est, nous l'avons dit, un des lieux communs de la irale *, et prend plaisir à se raconter encore une fois à elle-même •emière entrevue avec Alcidor; cette narration est un chef-d'œuvre 'âce légère, de vérité matérielle et de finesse morale :

Il est vrai, je ressens une secrète flame

qui, malgré ma raison, s'allume dans mon ame,

depuis le jour fatal que je vis sous l'ormeau

Alcidor qui dansait au son du chalumeau.

La grdce qu'il avait me plut de telle sorte

qu'à tous autres objets mon cœur ferma la porte ' ;

dès l'heure sourdement je tâchai de savoir

les lieux les plus fréquents où Ton le soûlait voir.

On me dit que c'était où les flots de la Seine

vont arrousant le pied des cousteaux de Surènc;

et dès le lendemain, en mes plus beaux habits,

aussitôt qu'il fit jour j'y menai mes brebis.

A peine du sommet je voyais la première

descendre dans ces prés que borne la rivière,

que j'entendis de loin sa musette et sa voix,

qui troublait doucement le silence des bois.

V. Lcx., Lo!CO, ni. — Nous avons laissé au nom de Polistène rorthographe que lonnée le poète parce qu'il faudrait y faire un double changement et écrire \ène^ de même que plus loin il faudrait écrire Chrysante au lieu de Cri-

Ensuite se place un autre lieu commun de la pastorale, Venvie aux oiseaux^ sage que nous avons rapproché de deux autres de Théophile et de Màiret fin de la note.

Le marquis de Termes était en elTet un renomme danseur.

RACAN AVANT SON MARIAGE Lots, tous mes sens ravis de ces douces merveilles, ■ne» yeux porteat envie à l'heur do mes oreilles; je passai tout le Tront par-dessus un buisson, du côté d'où venait cet agréable son.

De quel aimable Irait fut mon àme blessée, quelle timide joie entra dans ma pensée, lorsque j'en vis l'auteur sous un chêne écarté qui rempMssait le lieu de sa propre clarté! Tel était Apollon au service d'Acmèle, alors que de sa lyre il Ht une muselle. Quand je vis de plus près ses aimables appas, feignant de me cacher, je redoublai le pas ; mais toujours dessus lui j'eus la vue attachée pourvoir s'il me verrait avant qu'être cachée. il vint droit où j'étais, il s'approche de moi, et, me voulant dès lors assurer de sa foi, ses yeux qui, demi-morls, dans les miens se mirèrenl, bien mieux que ses discours de sa foi m'assurèrent. Alors, le cœur joyeux d'un si riche butin,

je rends grâces tout bas ft mon heureux destin,

ne pouvant plus celer ce qu'il avait dans l'ame,

il me dit le sujet de sa nouvelle (lame.

Maints zéphirs amoureux, dans lus feuilles cachés,

furent à ce discours par l'oreille atlàchés,

et la nymphe de Seine, en sa couche profonde,

lit cesser pour l'ouïr le murmure de Tonde '.

Mais la Bonne Déesse, à qui Arttionicc est consacrée, lui apparaU souvent en songo, lui défendant d'épouser un étranger; c'est pourqn» elle s'est rejelée sur Tisimaniire '.

Cependant, en sortant de si bonne heure.

tout ce qu'elle appréhende es agneaux son père ne l'entende.

et justement il arrive

«c ARTHÉMCE >> (LES BEROERIES) 233

Le soleil n'a pas bu Tégail de la prairie ' . Cela mettra le mal en votre bergerie.

ARTIIÉXICE.

Noire chien, qui rêvait de moment en moment au loup que son penser lui forgeait en dormant, 320

fl'un véritable loup m'a fait naître la crainte.