Acte II

ixi commencement du second acte nous entendons le Satvre soudans le bois le mal qu*il souffre en aimant,

depuis que les attraits de la belle Ydalie ont fait naitre en son cœur cette douce iolie.

comme elle n'a pas égard à lui, il avise un autre moyen :

Peut-être son désir s'accorderait au mien

si, dessous les efforts de ma namme insensée,

sa pudeur pouvait dire avoir été forcée.

Je sais que le matin elle ne manque pas

de prendre dans les eaux conseil de ses appas,

afin qu'un élément aussi perfide qu'elle

lui montre à me dresser quelque embûche nouvelle.

Dans ce buisson épais, loin du monde et du jour,

je m'en vais me cacher pour la prendre au retour.

Ydalie arrive en effet, tout occupée de sa passion pour Alcidor, le aime, nouvelle Chloé, depuis Tenfancc; elle se redit la naissance progrès de ce fatal amour. La peinture est des plus délicates :

Je n'avais pas douze ans quand la première llame des beaux yeux d' Alcidor s'alluma dans mon anie;

Nous retrouvons ici le délicat poète épicurien de TOde bachique et de rOde ntemps, le disciple d'Horace el l'émule de Ronsard, qui semble plus maître 1 talent qu'il n'a jamais été. Ces strophes, dont la forme est nette, sont remle la fraîcheur de la matinée; Ton y respire, en quelque sorte, la novitas florida

que célèbre si bien Lucrèce (V. 940). Tout rit à sa clarté première : nous ne issons que de Vigny pour avoir fait un aussi heureux emploi du mot première^ lans le premier vers du DéluffCy qui parait presque imité de celui-là : La terre 'iante et dans sa fleur premih*e.

ican a choisi le sixain octosyllabe sous la forme où nous l'avons déjà vu l'ode à Amarante (ch. x). 11 est vif et harmonieux, présentant seulement ivénient de violer la règle d'alternance (le dernier vers el le premier de la le suivante); cette disposition est souvent admise par notre poète.

236 BACAS AVANT SON HAHIAliE

il me passait d'un an, et de ses petits bras cueillait déjà des fruits dans les branches d'eu bas. L'amour qu'it ce bergerjc portais dès l'enfance

crut insensiblement sa douce violence, 546

et jusques a te) point s'augmenta dans mon cœur qu'à la lin de la place il se rendit vainqueur. I)ës lors. Je pris un soin plus grand qu'à l'ordinaire de le voir plus souvent et lâcher à lui plaire; iiSO

mais, ignorant le feu qui depuis me brûla,

je ne pouvais juger d'où me venait cela

.... Je le suivais partout de l'esprit et des yeux.

A cause de mon dge et de mon innocence,

je le voyais alors avec plus de licence,

et souvent tous deux seuls, libres de tout soupçon,

nous passions tous les jours à l'ombre d'un buisson. 560

Il m'appelait sa sœur, je l'appelais mon frère;

nous mangions même pain au logis de mou père

11 m'ouvrait ses pensers jusqu'au fond de son ame ; de baisers innocents il nourrissait ma llame. Hais dans ces privautés dont l'Amour nous masquait, je me doutais toujours de celle qui manquait <

Alcidor reste donc fraleroel avec Ydalie, tandis que Tisimandrc la poursuit avec imporlunité. Le voici qui passe, chantant son désespoir en des slrophes plaintives.

Il l'aborde et elle le congédie lestement dans un de ces dialoguesduels qui élaienl déjà un des moyens coulumiers de la Iragédîe et de la pastorale '.

Qui'

Itien que le seul àés

TlSIMlMlRE.

eux solitaires et dou>

vin LIE.

r de m'éloigner de v

TISIMANimE.

« AKTHÉNICE » (LES BEIVOERIES) 237

A peine Tisimaiidre parti, le Salyre se jelle sur Ydalie, qui appelle à Vaide. Elle est sauvée par le berger q!ii n'était pas loin, mais c'est en vain qu*il lui demande sa main comme loyer de ses longs services. Tisimandre se retire donc une seconde fois, en songeant qu'Arthénice, elle, est moins farouche avec lui, mais par malheur c*est lui qui ne l'aime pas.

Certes, j*cn suis honteux, et ne sais quo lui dire quand son teint qui rougit, et son cœur qui soupire, en s'approchant ilc moi, me disent, sans parler, le mal que le respect lui contï*aint de celer. Je crois que la voilà loutc triste et pensive qui va cueillant des fleurs au lon^ <le cette rive.

Notre Ophélie attend Lucidas, — lidèle au rendez-vous du magicien, en proie à l'impatience et à Tinquiétude, comme findiquent ces quelques vers si justes de ton :

Je sens Timpalience en mon âme s'aceroistre

de cognoislre le mal «pie j'ai peur de cojînoistre,

qui me fait sans l)esoin <lécouvrir un péché

qui ne m'offensait point lorsqu'il était caché

sous les plaisirs d'amour. Souvent la jalousie, 761

après s'être couvée en notre fantaisie,

par notre propre faute éclôt de grands malheurs,

de même qu'un serpent endormi sous des fleurs *.

Mais ce qui est tout à fait invraisemblable et ne peut s'expliquer, nous l'avons dit, cpie par une vengeance personnelle du poète contre la marquise, c'est que, apercevant Tisimandre à ce moment, Arthénice lui fait une longue déclaration d*amour dans le temps qu'elle n'est pas encore sûre de la trahison d'Alcidor. Ici la rancune a visiblement égaré la psychologie de Racan : une véritable amante irait peut-être constater le délit, comme fait Arthénice, mais sans y croire de cieur et en gardant une suprême dignité en public, surtout vis-à-vis de ses autres soupirants : tout au plus une déclaration nerveuse et dépitée seraitelle ici acceptable.

Restée enfin seule, Arthénice entend Polistêne

sur le haut de ces monts, «l'une voix éclatante invoquer les <lémons.

i. P. 50. — V. 'Cl : voici un des quelques enjambements admis par Racan dans sa pastorale. On sait que Malherbe les proscrivait absolument, et que, en dehors de sa première pièce, on n'en a trouvé que deux exemples dans ses vers (V. Souriau, Verj, p. 59). — v. "03, V. Lex., EscLOtE.

La tirade est belle et solennelle, et débitée d'une voix forte, du U de la grotte obscure, sans qu'on vit le magicien, elle produisait sb» ment un grand elfet. Elle commence ainsi :

Au creux de ces rochers, d'où rèlcrnclle auit a chassé pour jamais la lumk-rc et le bruit, j'ai choisi mon séjour, lui» do la multitude, pour jouir en repos du plaisir de l'étude. Par elle tous les jours, comme inaitre absolu,

je fais faire aux démons ce que j'ai résolu

Des jours je fais des nuits, des nuits je fais des jours ;

j'arrête le soleil au milieu de son cours ;

les brouillards, par le frein de mes enchantements, dans le vague de l'air changent leurs mouvements, et portent où je veux, sur l'onde et sur la lerro, la tempête, le veni, la grêle et le tounerrc; etc...

Cependant Lucidas a rejoint Arthénice, et tous deux, enfermes dans un cerne tracé par le magicien à l'entrée de la grotte, voient rohscurité descendre à son ordre; des coups de lonnerre, des murmures, des cris éclatent; des lances de feu, des tourbillons de flamme et de fumée, des éclairs illuminent la nuit, puis subitemeot tout disparut au commandement de Polislène, qui leur apporte le cristal encbaDié; ils y voient Alcidor et Ydalie, cachés sous un ormeau, éteindre en liberté le feu de leurs amours '.

C'en est fait , la bergère désespérée se retirera dans un pieux désert, et elle fail ses adieux au monde et ù l'amour :

.^dieu donc pour jamais, plaisirs pleins d'amertume! .\dieu, vainc espérance où l'iipe se consume!.... Adieu, sages parents, de qui les bons avis en mou aveuglement turent si mal suivis! Adieu, pauvre berger, dont la persévérance re.;oit di' mon amour si peu de réciimpence!.,

« AHTHÉNICK » (LES BERGERIES) 2:)9

L'avant-dernière scène de fade est une des mieux suivies de toute la pièce. Alcidor et Ydalie, qui gardaient effectivement leurs troupeaux ensemble, au bord de la Seine, mais en toute innocence, reviennent, chassés par la chaleur de midi, et Ydalie profite timidement de ce retour pour se déclarer à Alcidor, situation délicate pour une jeune lille et dont Racan, soutenu d*ailleurs par la scène analogue de Guarini, s*est tiré tout a sa louange :

ALCIDOR.

t>uc le soleil est haut! Déjà de ces colliiios Tombre iic s'étend plus dans les plaines voisines; déjà les laboureurs, lassés de leurs travaux, tout suants et poudreux, emmènent leurs clicvaux; déjà tous les bergers se reposent à l'ombre, et, pour se festoyer des mets en petit nonibn; que la peine et la faim leur font trouver si doux, font servir au besoin de table à leurs genoux ' ; les oiseaux, assoupis, la tête dans la plume,

cessent de nous conter Tamour qui les consume

Il nous faut retirer et nous mettre à Tombrafre de ce bocage épais, où Ton dirait qu'Amour a voulu marier la Nuit avec le Jour.