Après qu'on a suivi sans aucune assurance

cette vaine faveur qui nous pait d'espérance, i

Tenvic en un moment tous nos desseins détruit. Ce n'est qu'une fumée, il n'est rien de si frêle; sa plus belle moisson est sujette à la grêle, et souvent elle n'a que des fleurs pour du fruit.

15. Agréables déserts, séjour de l'innocence, où loin des vanités, de la magnificence, commence mon repos et finit mon tourment; valions, fleuves, rochers, plaisante solitude, si vous fûtes témoins de mon inquiétude, soyez-le désormais de mon contentement K

1. Latour, t. I, p. 190. — Nous donnons quelques observations de détail sur les Stances, en nous tenant en dehors de la question d'imilalion, qui sera traitée dans la suite du chapitre.

St. 1, v. 1, V. Lex.. Retraite. — v. 2. Racan ne comptait que sur cinquante à soixante années de vie; il en eut quatre-vingts. — v. 6. Malherbe avait dit au jeune couple royal :

C'est à vous à goûter les délices du port (I, 234, v. 24).

L'imprimeur de 1627 [Recueil des plus beaux iws) laissa échapper celte singulière coquille :

Il est temps de jouir des délices du mort.

St. 2, V. Lex., Maison.

St. 3, V. 18. Selon son pouvoir signifie sans doute conformément à ses moyens et non en faisant tout son possible, ce qui ôterait beaucoup de force au vers. St. 4, V. 19. Racan avait dit d'abord :

Le labeur de ses bras rend sa maison prospère.

{Mé7n. Lxxii.) Il fut repris par le marquis de Termes à cause du mot prospère, voir plus loin p. 154. La correction introduit l'idée nouvelle de la tradition de famille; elle a aussi l'avantage de s'appliquer aussi bien au gentilhomme qu'au paysan, et le poète semble avoir en vue l'un et l'autre. — v. 20. V. Lex., Délibéreh. — V. 24. C'est un grand « soin », un de ceux qui inquiètent le plus la vie des ruraux.

La stance o est remarquablement suivie et toute de couleur ancien régime. Littré cite le premier vers (Roi 11") en donnant faussement les Berr/eries comme référence. — ■ Le vers 28 désigne autant de provinces qu'il f/ouverne. — Sur le v. 30, V. Lex., Il, ii, 2".

St. 1, v. 37 et 42, V. Lex., Foulée et En, ii.

St. 8, V. 43, V. Lex., Long, m, 2°.

St. 9, V. 49, V. Lex., Soupirer. — v. 50 et 51, V. Lex., Emmaillotté. — v. 54, V. Lex., Vieillir, 2".

St. 10, V. Lex., Fouiller et Cuenu.

St. 11, V. Cl et 62. Cette image est bien assortie à celle de la première stance la mer de ce monde et la 7ief vagabonde. — v. 63. V. Lex., Contempler. — v. 66. V. Lex., Mesme, i.

St. 12, V. 72. C'est le pendant du vers 30 où le campagnard ne voit qu'en tableau la pompe des princes. — v. 76. Ce vers gracieux et fort est une variation de cet autre de Racan que nous avons cité un peu plus haut (fin du ch. vu).

... les regrets de vivre à l'ombre dans la foule comme les houx dans les forêts. (Latour, I, 322.)

St. 15. Cette stance marque clairement que c'est au château de La Roche que Racan aspire à se retirer : voilà le vallon de Saint-Pater, les ruisseaux que la poésie agrandit en fleuves; les rochers de tufeau qui affieurent partout en Tou-

LES STANCKS SUR LA UETIIAITK 133

Tel est ce poème qui se déroule avec ampleur, comme l'ondulalion même des grands blés mûrs, avec une certaine monotonie forte qui est bien celle de la campagne cultivée '.

On est frappé de la perfection de sa facture, de la netteté de la pensée, de la force sereine des antithèses, de la richesse des rimes, de l'absence, si rare même chez les meilleurs poètes, de toute cheville. Tout au plus peut-on y relever quelques négligences de détails, quelques répétitions de mots, un ou deux embarras de construction qui semblent reculer légèrement la pièce avant Malherbe ^

Mais on demeure charmé par celte mélancolie douce qui n'est pas la tristesse, qui ne procède point de l'orgueil, comme tant d'autres, mais qui est le fruit de la pratique de la vie et du bon sens profond : aussi ces stances resteront-elles le vrai chant mélodieux des désillusions de la vie (or qui de nous, même entre les plus heureux, n'en ressent pas plus ou moins?).

Et puis, la mélancolie du poète ne se tourne pas en une vague et brumeuse rêverie sur la nature, mais il aspire à suivre les travaux de nos bons champs français qu'il aime en réalité et que nous reconnaissons bien dans ses vers, et par là de nouveau il nous atteint tous. Au fond de ses stances vibre le contentement , comme il dit avec nos pères, simple, naïf, un peu bourgeois si l'on veut, et par là bien vivant et gaulois, du cultivateur qui voit se remplir sa grange et son cellier, ces vers sont tout dorés de l'éclat des moissons ', de sorte qu'ils sont de nature à trouver écho dans le cœur de tous ceux, grands ou petits, qui possèdent ou qui soignent un arpent de terre au soleil, ou même qui y aspirent. Et comme le poète a eu le haut goût d'appuyer sur les traits

raine, celle solitude où s'élève en effel le cliàleaii, lous ces lieux qui furent naguères témoins de Vinqidéliule amoureuse du poêle.

La dernière anlilhèse de VinquiéLude passée et du contentement futur est très forte, car ces deux mots avaient alors un sens fort. Inquiétude est encore traité cinquante ans plus tard de mot liardi par Pascal, qui condamne son emploi à côté d'uu autre yyiot hardi, comme dans l'inquiétude de son f/énie. C'est par contre l'approbation du vers de Racan : l'édileur de Pascal, Ernest Havet, le cite d'ailleurs en note, art. xxv, pensée 25, 3'" ^,. Le mol contentement, qui est un peu amoindri aujourd'hui, indiquait alors le bonheur dans toute sa plénitude.

1. Cf. Sainte-Beuve : « Ce qui rèyne et ce qu'on respire en ces belles et harmonieuses stances déroulées avec tant d'ampleur et de mollesse d'abandon dans un style un peu vieilli, qui n'en ressemble que davantage aux grands bois paternels et aux hautes futaies voisines du manoir, c'est la paix des champs, c'est l'étendue et le silence. » Lundis, 3" éd., VIII, p. 79.

2. On notera, entre autres, l'abus du verbe i-oiV employé à toute occasion, souvent d'une façon bizarre comme au vers 51, et l'ellipse du sujet il, par exemple aux vers 30 et 34; cL Lex., Voib, i\, et II, ii.

3. On trouve des moissons dans le tiers des stances, o sur lo, st. 4, 6, 8, 9, 14 : c'est un aspect de la vie rustique qui avait profondément frappé l'auteur.

pittoresques dans la bonne mesure, assez nettement pour composer une précise esquisse de l'aisance campagnarde, tout en restant assez général pour n'exclure personne, il se trouAC, et c'est là un signe authentique du chef-d'œuvre, qu'il peut toucher profondément chacun de nous en particulier, depuis le gentilhomme qui reconnaît dans ces Stances son portrait en pied, jusqu'au dernier de nos paysans surpris de trouver là l'expression de la poésie qui se remue confuse au fond de son cœur. Le secret du poète consiste à aAoir su élever une veine de poésie commune à une hauteur toute philosophique.

Enfln cette pièce a eu la rare fortune de conserver depuis 300 ans toute sa fraîcheur et de ne pas être comme recouverte par un grand nombre d'œuvres du même genre. On a depuis cette époque célébré la nafure sur tous les modes, mais combien sont-ils ceux qui ont dit les champs et les travaux des champs, simplement, sans aucun mélange sentimental? Le recueil n'en serait pas volumineux. Mettons les Laboureurs dans Jocelyn, quelques vers de de Laprade, surtout dans Pernette, quelques parties des romans champêtres de George Sand, et quelques strophes de Mistral, et nous ne serons guère loin d'avoir tout cité \ Nous avons bien une école toute contemporaine qui chante, avec bonheur parfois, notre terre de France, elle est représentée entre autres par les noms de Clovis Hugues et de François Fabié,... mais ces poètes nous touchent par une sorte d'attendrissement de panthéistes pour la terre saluée comme la grande nourricière qui produit éternellement des germes. Nous sommes loin de la simple poésie rustique des Stances, qui nous apparaissent décidément comme la plus pure floraison poétique de la glèbe de France. Racan nous a donné le premier fragment, et qui est resté l'un des seuls, de nos Géorgiques françaises.

1. On y peut joindre quelques traits de peinture de l'exploitation rurale dans Voltaire {Épilre sur V Agriculture et surtout lettre du 7 juin 1709 à M. Dupont sur les Saisons de Saint-Lambert); — dans un autre genre, les Chants du paysan de M. Paul Déroulède, 1894, dont la poésie un peu fruste est d'un accent sincère.

Nous ne mentionnons pas Rrizeux, qui n'est nullement un rural; il aime à se retremper dans les choses de sa Bretagne en revenant de Paris ou d'Italie, comme un malade qui vient quelques jours au grand air. C'est dans l'épopée des Bretons beaucoup plus que dans Marie qu'il faudrait chercher quelques accents campagnards. — Voir sur Brizeux le jugement sévère de Sainte-Beuve, qui le met bien au-dessous de Racan pour la naïveté {Lundis, VIII, p. 76, n. 1).

LES STAN'CES SUR LA RETRAITE ]3o

C'est bien en effet le souvenir de Virgile dans ses Géorg/ques qu'évoquent ces vers profonds et un peu tristes qui forment une sorte de variation moderne du fameux

Fortunalus et ille deos qui novit agrestes! *

Racan a imité aussi Horace, son autre poète latin de prédilection, ou, pour mieux dire, il a rencontré chez lui des moyens d'expression pour son inspiration personnelle, et dans les vers de son devancier romain il a pris en quelque sorte conscience de ses propres sentiments.

Les traces de cette imitation originale ne sont pas rares. En veuton un exemple? Racan a depuis longtemps Tàme impressionnée par les catastrophes des rois, des grands et des ministres qu'il voit de si près, par les assassinats de son oncle, de Henri IV et de Concini, par la disgrâce de Rellegarde et tant d'autres coups s'abattant sur les têtes les plus hautes, et dans le même temps il lit l'ode d'Horace à Licinius et ces vers qui s'appliquent d'une manière si frappante aux temps dramatiques que lui-même traverse :

Ssepius ventis agitatur ingens pinus et celste graviore casu decidunt turres feiiuntque summos fulgura montes ^,

et aussitôt dans son esprit l'idée générale revêt celte image précise et forte :

Plus on est élevé plus on court de dangers : les grands pins sont en butte aux coups de la tempête, et la rage des vents brise plutôt le faite des maisons de nos rois que des toits des bergers.

On notera que le mot de maisons avait alors un sens beaucoup plus noble qu'aujourd'hui et qu'il désignait couramment les palais et les châteaux ".

1. Géorr/., II, 492. Les vers suivants paraissent avoir inspiré la st. 4 de Racan; de plus il y a peut-être dans la stance 7, sur la chasse, un souvenir des vers 409-413 du 3' chant des Géorgiques.