Sat., II, VII

4. Entre autres, Ep. I, viii, 12; — Sat., II, vi, 60. Horace reste toujours un rat de ville qui, aux cliamps, a la nostalgie de la ville. — Il remarque que les amoureux de la campagne sont en général les citadins, comme les amoureux de la ville sont les campagnards, et il fait rentrer ce fait dans la loi du mécontentement universel : voir, entre autres, Ep. I, x, 10, 11; toute l'épître, I, xiv; l'épisode de Vulteius Mena dans l'Ep. I, vu.

5. Mécène, qui ne savait se passer d'Horace, s'irrite contre lui une fois qu'il est resté plus de quelques jours à la campagne (Ep. I, vu).

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luxe, ni dans l'agilation et la poursuite fiévreuse d'un but lointain. Ainsi, pour le philosophe latin, de toutes les existences qui renlouraient, celle qui lui paraissait la plus opposée à la vraie sagesse c'était celle du marin marchand qui affrontait mille périls pour courir après les richesses, et il ne lui ménage pas la pitié méprisante '. Nous en retrouvons nn écho direct dans ces trois vers de Racan qui trahissent clairement l'imitation :

Il ne va point fouiller aux terres inconnues, à la merci du vent et des ondes chenues, ce que IN'ature avare a caché de ti'ésors,

mais la stance se relève aussitôt par un accent tout personnel, par le sentiment vif de la tradition de famille :

et ne recherche point, pour honorer sa vie, de plus illustre mort, ni plus digne d'envie, que de mourir au lit où ses pères sont morts.

Le bonheur est dans la modération des désirs ; ainsi pensait Racan après toutes ses déceptions, et il était charmé de retrouver cette opinion cent fois répétée dans Horace, qui la pratiquait et la prêchait à ses amis. Seulement celui-ci leur conseillait, pour mieux réduire leurs besoins, de se retirer entièrement de l'action, et il tenta toute sa vie d'amener au repos et au plaisir tout ce qui était de soldats, de trafiquants, d'avocats, d'hommes politiques autour de lui; doctrine décevante au fond, qui ne s'adresse qu'à des riches et qui a le tort d'en faire aujourd'hui des oisifs et demain des vicieux.

Tout en rendant sienne la doctrine de la modération, Racan ne renonce pas pour cela à l'action ; il maudit seulement l'agitation et la vie factice des villes, et il n'aboutit pas comme son devancier à l'énervante oisiveté, mais à une sorte d'activité virile à la campagne. Il a pris la sagesse d'Horace et lui a laissé la sensualité : ses vers ont je ne sais quoi de plus mâle et de plus sain.

11 a d'ailleurs ramassé son idée sur le bonheur avec une rare netteté d'expression dans la troisième stance :

0 bienheureux celui qui j)eut de sa mémoire effacer pour jamais ce vain espoir de gloire

1. Entre autres, Ode I, i, lo et suiv. ; II, xvi, 1, 21...; Ep., I, i, 45 et suiv.

dont l'inutile soin traverse nos plaisirs, et qui, loin retiré de la foule importune, vivant dans sa maison content de sa fortune, a selon son pouvoir mesuré ses désirs K

Voilà sur le bonheur, nous semble-t-il, le dernier mot de la sagesse purement humaine, lorsque toutefois elle entend rester digne, et ni Horace, ni aucun autre moraliste laïque n'a mieux dit : ne pas compter sur les choses humaines pour nous donner la félicité, mais déraciner notre ambition, tel est certes le moyen d'être, non pas heureux, mais le moins malheureux possible.

En dehors, il ne reste que la conception religieuse, qui est plus haute. Racan n'en est pas encore là, mais il est déjà moins païen qu'Horace et nous sentons que sa philosophie, grave dans le fond, est pour lui une sorte d'acheminement vers un idéal plus élevé *.

Parmi les sources latines des Stances, il faut encore mentionner Claudien, disciple lui-même de Virgile et d'Horace. 11 n'est pas possible en effet que plusieurs vers de Racan, et notamment ceux de la 9" stance, ne soient point en parlie inspirés du beau portrait du Vieillard de Vérone qui n'est jamais sorti de chez lui (Epigr. H) :

Félix qui patriis œvum Iransegit in agris,

ipsa domus puerum quem videt, ipsa senem; qui, baculo nilens in qua replavit arena,

1. Nous avons fait remarquer plus haut que selon son pouvoir avait sûrement ici le sens fort de : conformément à ses moyens et ne signifiait pas en faisant son possible.

2. Racan est moins sensuel qu'Horace, mais il est moins pieux dans ses vers. Les Stances ne contiennent aucune noie religieuse, au contraire d'Horace, Épode, v. 21, 2-2, 59, 66, etc.

Voici entre les deux poètes quelques autres rapprochements, qu'il convient d'ajouter à ceux que nous avons déjà signalés : Racan, v. 3, et un grand nombre de vers d'Horace, entre autres, Ode II, xiv, 1 et suiv. — Racan, v. 19, et Horace, Épode 2', V. 3. — Racan, st. 3, et Horace, Épître, I, x, 32, 33. — Racan, st. 13 et l'inspiration de l'Ode II, x (déjà citée pour la stance 2), entre autres v. 1 et 8, Satires, II, vi, fin, et Épîtres, I, vii; I, x, 32 à 43 et passim; II, x.

Dans le ton général et l'inspiration des Stances on relève une certaine parenté avec l'Ode II, xvi, sur les douceurs de la retraite et le bonheur de la médiocrité, entre autres ces vers :

Vivitur parvo bene, cui paternum splendet in mensa tenui salinum...

Quid brevi fortes jaculamur a'vo multa"?...

Non... gaztc neque consularis summovet llctor miseros tumullus menlis cl curas laqueala circum lecta volantes.

LES STANCES SUR LA IlKTllAITE 141

unius numerat saecula longa casso !

... Fniijibus attcrnis, non consule, computat annum ; ... ingentem meminil parvo qui germine quercum,

œquœvumque viclet conscnitLsse nemus

Il soupire en repos l'ennui de sa vieillesse dans ce même foyer où sa tendre jeunesse a vu dans le berceau ses bras emmaillollés ; il tient par les moissons registre des années, et voit de temps en temps leurs courses enchaînées vieillir avecque lui les bois qu'il a plantés.

ïll

Les influences lalines sont arrivées sans doute directement à notre poète, mais aussi à travers des intermédiaires français qui ont beaucoup plus d'importance encore si Ton veut expliquer complètement l'inspiration des Stances.

L'épode d'Horace BecUus Ule... avait été fort goûtée à la fin du 16" siècle, prise dans son sens sérieux, sans qu'on ait eu l'air d'en apercevoir l'ironie. Au milieu de cette ère de guerres civiles, plus d'un se prenait à rêver à la campagne, à la vie bonne, douce, religieuse et pacifique qu'on y peut mener, ornée par l'amour et l'amitié, charmée par les divertissements naturels comme la chasse et la pêche... Ces aspirations vagues, qui ne savaient pas encore bien s'exprimer, s'attachèrent .avidement à l'épode d'Horace : on la lut, on la traduisit, on l'imita en vers, en y joignant des souvenirs des Géorgiques, en la paraphrasant longuement au moyen de mille traits empruntés au château ou à la chaumière française, et la pièce latine donna naissance à un courant abondant de poésie rustique.

En 1583, la librairie Lucas Breyer eut l'idée de rassembler les principales pièces de ce genre et d'en faire un tout petit volume destine apparemment à être glissé dans la doublure du pourpoint des hommes d'armes et à les rafraîchir un instant entre deux combats.

L'ouvrage s'ouvrait par « Les Plaisirs du gentilhomme champêtre, de Nicolas Rapin, Poitevin », charmant tableau où figure le campagnard avec sa femme, ses enfants, ses amis qui viennent passer avec lui les jours de fêtes, le tout agrémenté d'aimables détails tels que la première grappe de raisin suspendue au grand autel, le jour de la Sainte- Madeleine.... Puis, à la suite des Quatrains de Pibrac, naïf résumé de la :sagesse, viennent « Les Plaisirs de la Vie rustique » du même; c'est une nouvelle variation sur le sujet, qui nous montre la vie de Colin et de

Marion jusque dans le détail familier, vie de travail et d'amour, coupée régulièrement de pieuses prières : de temps en temps échappent au poète des plaintes d'accent tout sincère sur le sort des paysans. Suit la belle ode de Desportes intitulée aussi « Sur (es plaisirs de (a Vie rustique »,

0 bienheureux qui peut passer sa vie entre les siens, franc de liaine et d'envie,...

tableau, plus ramassé que les précédents, des plaisirs des champs opposés aux soucis de la ville. Puis vient la longue chanson bachique de Ronsard, « le Voyarje crHercueil » ', et le petit volume se termine par les poésies doucement sensuelles de Claude Binet, entre autres « Les Plaisirs de la vie rustique et solitaire », idylle, surchargée de détails, de Jeannot et de Fleurie, qui habitent avec leurs enfants dans un antre et se nourrissent surtout de leur propre pêche ^

Le recueil eut tant de succès que les éditions s'en renouvelèrent, plus ou moins modifiées, pendant tout un siècle ^

Nul doute que le capitaine Louis de Bueil, qui aimait les vers et la campagne, n'en eût fait son compagnon de route, et il y a fort à parier que Racan connut, bien jeune, la place de ce petit livre dans la « librairie » paternelle du château de La Roche.

Il en exprima le suc, il s'en nourrit, et quand à son tour, non plus par lassitude militaire, mais par dégoût de la cour, il aspira à la campagne, son esprit se trouva être tout plein de ces vers; on s'en aperçoit à bien des traits particuliers de sa peinture, et aussi à cette incertitude où il a laissé le lecteur de savoir si son campagnard est gentilhomme