LES STANCES SUR LA RETRAITE

OU manant, car le poète nous parle tour à tour de sa « cabane » et de ses grandes chasses.

Mais autant la veine des ancêtres s'est étalée familièrement en détails diffus, autant la pièce de Racan est sobre et ferme : il a su choisir, ce qui était un mérite inconnu au 16'' siècle ; il se privait nécessairement ainsi de maintes ressources pittoresques, mais en revanche il encadra son paysage d'idées philosophiques qui lui donnaient une singulière portée.

Considérées en elles-mêmes, les Stances peuvent nous sembler gauches et naïves en plus d'un endroit : mais rapprochées de ces poèmes composés hO ans plus tôt, elles permettent de mesurer tout le progrès réalisé par la poésie et en général par la pensée française.

Les Stances sur la Retraite vérifient cette loi, qui est confirmée par tant de grandes œuvres : souvent celles-ci nous apparaissent de loin comme isolées, et en réalité elles ne forment que la tin et l'aboutissement de toute une littérature qui les a précédées, qu'elles résument dans ses grandes lignes et suppriment en quelque sorte pour la postérité. La tige et la racine échappent à notre vue pour ne laisser apparaître que la Ileur éclatante. Les Stances sont donc plus que le chant des désillusions du poète; elles nous offrent aussi cet intérêt plus général d'incarner le rêve rustique de tout le IG'' siècle '.

Parmi toutes les pièces du recueil, celle dont s'inspira le plus notre poète est évidemment l'ode de Desportes : c'est donc la seule que nous examinerons en détail.

Racan avait été élevé dans le mépris de Desportes et il avait vu couvrir d'un Commentaire impitoyable les marges de ses œuvres. Malgré tout il ressentait une secrète sympathie pour la nature du charmant poète, amoureuse et nonchalante un peu comme la sienne propre, et il le lisait avec plaisir, parfois avec délices. Ainsi il goûtait profondément dans le petit recueil l'ode de Desportes Sur les Plaisirs de la Vie rustique, en dépit des critiques rigoureuses dont il l'avait vu cribler par Malherbe et que l'on peut lire encore au cours du Commentaire. Nous mettons sous les yeux du lecteur quelques strophes de cette pièce, qui est eu déiinilive la vraie source des Stances sur la Retraite ^.

1. Il faut encore rapprocher le 31° sonnet des Rer/rets de Joachim du Bellay :

Heureux ([ui comme Ulysse

Il offre quelques traits communs avec la st. o de Racan.

2. On la trouve en entier dans les Œuvres de Philippe Desportes, édition Alfred Michiels, Paris, Delaliays, 1858, p. 431, où elle est intitulée Chanson de Bergers.

lit RACAN AVANT SON MARIAGE

1. 0 bienheureux qui peut passer sa vie entre les siens, franc de haine et d'envie,

parmi les champs, les Ibrêts et les bois, Vers 3

loin du tumulte et du bruit populaire, et qui ne vend sa liberté pour plaire aux passions des princes et des rois.

. 11 ne frémit, quand la mer courroucée enfle ses Ilots, contrairement poussée des vents émus, soufflant horriblement;

et quand la nuit à son aise il sommeille, 16

une trompette en sursaut ne l'éveille, pour l'envoyer du lit au monument.

. L'ambition son courage n'attise; 19

d'un fard trompeur son âme il ne déguise, il ne se plaît à violer sa foi ; des grands seigneurs l'oreille il n'importune, mais en vivant content de sa fortune, il est sa cour, sa faveur et son roi.