Mém. Lxxui et Tall., I

son disciple, comme à l'ordinaire, à la table du comte de Bellegarde, au lieu de bonjour il lui dit : « J'en ai jusques à \'L. » Tout le monde fut fort surpris, Racan tout le premier, lui qui n'aA-ait jamais l'esprit très présent. 11 eut de la peine à entendre que son maître signifiait par cetle énigme qu'il avait mis douze paires de bas '.

Aider quelqu'un à eniiler ses bas, n'est-ce pas — en fait d'amitié du moins, — le terme suprême de l'intimité? Elle se marquait aussi d'antre sorte. Malherbe avait assez de confiance en Racan pour le consulter ordinairement sur ses propres vers. Et croit-on que l'élève se bornait à encenser son maître? Nullement, il lui disait franchement son opinion. Quelquefois il poussait plus loin la hardiesse.

Un jour Malherbe lui récite des vers nouvellement faits et lui en demande son avis. « Je ne les ai pas bien entendus, répond celui-ci : vous en avez mangé la moitié. )> C'était rappeler au maître son bégaiement et s'exposer sûrement à le vexer, ce qui ne manqua point : <( Mort Dieu! s'écria-t-il en colère, si vous me fâchez, je les mangerai tous; ils sont à moi puisque je les ai faits, j'en puis faire ce que je voudrai. » Rappeler aux gens leurs défauts physiques, voilà qui s'appelle avoir avec eux son franc parler '.

Quelquefois en tête à tête avec Racan, Malherbe lui parlait de leur art, de la poésie, mais avec quel prosaïsme positif! La conlidence bien connue est bonne à retenir, elle contient tout Malherbe : « Voyez-vous, Monsieur, lui disait-il, si nos vers vivent après nous, toute la gloire que nous en pouvons espérer est qu'on dira que nous avons été deux excellents arrangeurs de syllabes..., et que nous avons été tous deux bien fous de passer la meilleure partie de notre âge en un exercice si peu utile au public et à nous, au lieu de l'employer à nous donner du bon temps, ou à penser à l'étabUssement de notre fortune ^ » Voilà qui n'était guère encourageant pour un débutant. Mais Racan ne se faisait pas non plus d'illusion, lui qui n'était poète que par oisiveté et qui eût tant préféré, comme ses pères, courir le royaume à cheval, l'épée au côté !

On voit déjà comme les rapports de l'élève favori avec le maître sont