V. au ch. IX

soir, de sursoir leur procès-verbal par ces mots : Et arrivant l'heure, etc., nous nous sommes tous retirez pour prendre nostre réfection. Et recommençant à sept heures du matin et à une heure après midy à jurer, rompre les portes et pilier les maisons, aussitost que Thorloge sonnoit, il faisoit retirer cette populace émue avec autant de docilité que fait le parlement de dessus les fleurs de lys... Il y peut avoir des sottises régulières, et le grand ordre est aussi ridicule à représenter ces extravagances de nos passions comme de rapporter à basions rompus des conseils d'estat et des affaires sérieuses \ » Ici Racan, avec autant d'esprit que de fermeté, défend pour le théâtre les droits de l'inspiration contre les excès de la critique minutieuse.

Nous l'avons déjà vu maintenir ses idées en face de celles de Malherbe dans les questions de poésie lyrique. Aujourd'hui, en cette circonstance solennelle de sa vie littéraire, sans rompre avec son maître, il secoue résolument son joug dramatique, opposant à la doctrine du labeur méticuleux, de l'indéfini polissage du détail, de l'abus du rythme, les droits de l'élégance primesautière de la peinture à grands traits, de la variété, de l'inspiration large et féconde.

Enfin, telle qu'elle était et sans la mettre au point du goût de Malherbe (il y aurait bien fallu une dizaine d'années pour le moins), Racan porta sa pièce à l'Hôtel de Bourgogne vers l'année 1619.

Mais là, voici que les acteurs la trouvèrent trop longue. 11 avait laissé couler et déborder sa veine sur ce sujet pastoral avec une abondance gracieuse et nonchalante. Le public était habitué aux pièces enlevées et alertes de Hardy, et il apportait une longue élégie de 3000 vers * en dialogues et en monologues, au lieu d'une pièce de théâtre animée d'un mouvement rapide, cela ne nous étonnera pas de notre grand indolent qui ne sut jamais se hâter. II fallut donc couper largement dans les monologues, dans les plaintes des amoureux, dans

1. I, 356. Cette page présente quelques particularités intéressantes pour la langue : 1*' §. Emotion, V. Lex.; dans Tours, V. Dans. i. — 2' §. V. Lex., Assister. A> manquoient jamais, ellipse habituelle, V. Il, ii, 2°; il faisoit retirer (se retirer), V. Faire, m. Il s'agit du maire; Racan oul)lie que jusqu'ici il parlait au pluriel en désignant le maire et les prud'hommes. — Il y peut avoir : V. Avoir, ii. — La dernière phrase est assez irrégulière : avant les mots de rapporter il faut sous-enlendre non pas : l'ordre est ridicule, mais : il est ridicule. — A représenter : nous dirions aujourd'hui /jour (Cf. Lex. de .Malh., A, 2"). — Aussi... comme. V. Comme, 1°.

Nous voyons que ces magistrats de Tours avaient l'habitude de manger vers H h. 1/2 du matin et 6 h. 1/2 du soir.

2. Exactement 2992. Il n'égalait pas cependant Guarini, dont la pièce a "500 vers, mais est plus pleine d'événements que celle de Racan. VAminle n'a que 2000 vers: le Pi/rame de Théophile 1300. On sait (que nos tragédies classiques en comptent en moyenne 1800.

228 RACAN AVANT SON MAIlIAdE

les scènes (le confidences, surtout dans le rôle de Tisimandre ajouté après coup et qui relardait la marche de l'action. On faisait tomber ainsi beaucoup de jolis vers, mais c'était le seul moyen de rendre la pièce « théâtrale ' ».

Elle fut représentée par la troupe de Valleran Lecomte. Valleran lui-même ne manqua pas d'y paraître, ainsi que Marie Laporte, la première femme qui soit montée sur les planches de notre théâtre, oi^i elle remportait naturellement un grand succès : elle dut faire le rôle d'Arthénice, et l'on y vit aussi La Fleur, qui joua le grand prêtre ou le magicien; Henri Legrand, qui faisait les fourbes et se chargea apparemment du traître; Fléchelle, Gastrau, Longueval, Mabille on La Fontaine, enfin l'élite sérieuse de la troupe, avec quelques-uns des bons comiques pour faire les rôles des deux pères -.

La cour se rendit en foule au théâtre, ainsi qu'une grande partie de l'Hôtel de Rambouillet : une pièce composée par un officier, un gentilhomme, un seigneur de la cour! L'événement était trop nouveau pour que l'on manquât un pareil spectacle. Et puis c'était une pastorale, le genre favori de la haute société, et l'on savait déjà qu'elle célébrait le roman véritable de M. de Termes et de M"' de Mirebeau.

Allons nous-mêmes prendre place au milieu de tout ce brillant monde, et assistons à la représentation pour juger du sort d'une bataille si hardiment livrée par notre jeune poète "'.

Juger Arfliciiice en nous plaçant au point de vue de la représentation nous paraît en effet un procédé à la fois plus vivant et plus équitable : Racan, comme plus tard Molière, réclamait le feu de la rampe pour être apprécié. « Vous sçavez, écrivait-il à Malherbe, qu'il est mal aisé que ceste sorte de vers, qui ne sont animez que par la représentation de plusieurs acteurs, puissent réussir à n'estre leus que d'une seule personne : d'où vient que ce qui semblera excellent sur un théâtre sera trouvé ridicule en un cabinet \ »

i. Parfait, IV, 2S8, n. a. 11 est probable que notre poète a imprimé sa pièce complète dans les éditions que nous possédons en rétablissant les passages supprimés à la représentation, en en développant même peut-être d'autres. Nous les indiquerons d'une façon générale d'après les longueurs mêmes de la pièce et d'après les scènes qui manquent dans l'analyse de Parfait (acte II, 3 premières scènes; acte 111, 2 premières scènes). Cf. plus loin, p. 276, lin de la note.

2. Pour cette restitution des interprètes d'Art/iénice nous nous sommes servi du ch. II du livre II de M. Rigal (Hardy) et de son Esquisse d'une histoire des théâtres de Paris de 1548 à 1635, Paris, A. Dupret, pet. in-12, 1887.

3. Nous ne savons pas au juste d'oii Segrais tirait son affirmation : « Quand M. de Racan fit ses Bergeries au commencement de ce siècle, ce fut plutôt pour se divertir que pour les faire jouer. » Ser/rnisiniia, 155. D'ailleurs ce passage ne manque pas d'erreurs.