I. — PREMIÈRE PARTIE : 1620-162 't

Intérêt de toute cette période 1620-1627.

I. — La première publication de Racan, 1620 : les Délices de la Poésie frmiçoise.

La première campagne, 1621. — Déception militaire. — Mort du marquis de Termes. — Les Stances de Consolation au duc de Beller/arde.

La campagne de 1622. — VOde du départ. — Liaison avec le comte deBussy. — L'aventure de la France mourante. — h' Ode à Bussy. — Un baptême à Saint-Paler.

Nouvelle phase de la passion de Racan : il recherche la marquise ea mariage.

Timidité. La déclaration écrite. La chanson. — Les deux pièces amoureuses en " stances ».

La correspondance de Racan avec Malherbe et avec M"" de Termes en 1623.

Le départ d'Arthénice pour la Bourgogne. Le premier hiver à Paris sans elle. — Krjlof/ue et Lettres.

Après la représentation di' Arthénice , la marquise de Termes continua, comme auparavant, à jouer avec le cœur du poète par un mélange habilement combiné d'avances et de rigueurs. Lui s'obstina dans son amour avec cet entêtement particulier aux natures douces, et il tenta de la lasser avec une incroyable persévérance qui dura en somme 9 années, de 1619 à 1627, long espace de temps qu'ont vécu bien peu de passions '.

Nous avons conté les préliminaires de ce roman, l'invention de l'anagramme ù'Arthênice, la déclaration ingénieuse et détournée au

1. " Les grandes passions en France, a remarqué un moraliste du 18>' siècle, M. de Meilhan, sont aussi rares que les grands hommes • (dans Sainte-Beuve, Lundis, II, 136). Les passions d'intensité moyenne comme celle-ci sont certainement plus rares que les hommes de valeur moyenne. Si l'on regarde à la longueur, le roman de Racan (ist encore moins fréquent, il est à rapprocher de la fidélité montrée un peu plus tard par Monlausier à Julie d'Angennes, mais pour Racan et M""= de Termes, les lois de l'amour précieux et les difTérences de religions n'ont rien à y voir. — Sainte-Beuve assigne le terme extrême de 2 ans aux r/ra/u/es passions.

moyen des vers de ballet, de l'Ode à sa Raison et surtout de la pastorale '. Nousallons maintenant en suivre les diverses péripéties, qui forment le vrai fond de la vie de Racan entre trente et quarante ans, ou plus exactement entre 1620 et 1627, et nous verrons mûrir une belle moisson lyrique et élégiaque au souffle du grand sentiment qui le domine. En même temps que se développera son amour, se resserrera de jour en jour son amitié avec Malherbe. Il fera aussi ses débuts mililair.cs qui ont été si longtemps retardés par les circonstances; enfin l'histoire de sa réputation auprès de ses contemporains tient en grande partie dans ces quelques années si remplies, qui sont marquées par les plus importantes publications de ses vers.

Tel est le tableau complexe que nous avons maintenant à présenter de la fui de la jeunesse de notre poète, et que nous divisons, pour plus de clarté, en deux parties, la première allant de 1620 à 162/i, la seconde de 1625 à 1627.

Racan reçut presque en même temps les deux baptêmes de la publicité littéraire et du feu, l'un qu'il n'avait jamais cherché, et l'autre qu'il désirait depuis si longtemps.

Depuis 20 ans paraissaient des anthologies aux titres cherchés, les Muses françaises ralliées de diverses parts, les Fleurs des plus excellents poêles de ce temps, le Temple cFApollon, le Cabinet des Muses : chacun de ces recueils se renouvelait en général tous les ans par les productions de l'année, comme « la terre », selon le mot de l'un des auteurs, « se pare tous les ans de nouvelles Heurs - ». Cette invention excellente permettait à la société lettrée de connaître à mesure les meilleurs vers, à une époque où la production poétique commençait à être abondante : les amis de la poésie peuvent se réjouir de voir aujourd'hui M. Charles Fuster reprendre cette tradition par son Année des poètes '.

En 1615, un poète, qui réussissait peu par ses propres vers, François de Rosset, avait eu l'idéede recueillir ainsi ceux des autres,