Elle parut chez Toussaint du Bray lui-même

2. Parnasse des plus excellens poêles de ce lemps, chez Mathieu Guillemot, à Paris, 1618. — On trouvera aux Pièces justificatives, n" 51, la liste complète des poésies de Racan parues dans le recueil de 1620. Il était dédié à la princesse de Conti.

On rencontre bien quelques poésies de R. à la fin d'un exemplaire du Nouveau Recueil des plus beaux vers de ce temps (par de Rosset), daté de 1609, Paris, Toussaint du Bray (Bibl. Xat., Rés. Ye 2746). .Mais il est certain que Ton se trouve là en présence d'un volume factice. Les pages de R. ne portent pas de numéro, tandis que tout le reste de l'ouvrage est régulièrement numéroté de 1 à 528. De plus, le sonnet sur la mort du chevalier de Guise ne peut être au plus tôt que de 1614, et l'Ode au Roi sur son mariage, que de 1613. Les 16 pièces de Racan font partie des 33 qui parurent dans les Délices de la poésie française de 1620; elles sont suivies de cette note de l'éditeur au lecteur : « Comme ce livre s'achevoit d'imprimer, un des amis de Monsieur de Racan me donna les pièces que tu viens de voir. Je les ay mises ici parce qu'elles sont si dignes, qu'elles ne démentent point le bruit qu'il a de faire aussi bien des vers qu'homme de sa qualité. » S'agit-il d'une indiscrétion véritable d'un des amis de R. ou d'une contrefaçon? nous ne savons, mais il est possible que ces vers aient paru dans un des nombreux recueils de poésie, publics entre 1613 et 1620.

Racam. 20

commence pai' aimer Cloris (la comtesse de Morel), mais qu'à préseiil

la maniuise de Termes, ArLhéiiice, occupait son cœur '.

L'année 1621 apporta à Racan la véritable occasion de guerre qu'il souhaitait depuis si longtemps, et, en lui conférant le baptême du feu, elle amena un tragique événement qui allait exercer une influence décisive sur sa passion pour la marquise de Termes.

Le roi se décida à faire campagne contre les prolestants qui s'étaient constitués dans le midi de la France en une véritable république, et le 29 avril il quitta Paris, accompagné des deux reines, des princes, de toute une escorte de seigneurs, parmi lesquels se trouvait Racan dans la Cornette blanche ^ Termes avait un commandement militaire sous les ordres suprêmes du duc de Luynes, récemment nommé connétable.

La première place qui fit résistance fut Saint- Jean d'Angély, où le duc de Soubise s'était enfermé. Déjà en 1569, le roi Charles IX avait dû en faire le siège et, tout jeune, le père de Racan, Louis de Bucil, y avait pris part dans sa première campagne ^ Rencontre curieuse, c'est là 50 ans plus lard que son fils vient, lui aussi, faire ses premières armes.

L'attaque commença avec vigueur le 31 mai; seigneurs jeunes et vieux rivalisèrent de bravoure et de témérité; la ville fut battue par le canon et l'on obtint la capitulation de Soubise après 22 jours de résistance : les députés durent demander à genoux le pardon des habitants, dont les fortifications furent démolies et les privilèges révoqués \

L'armée royale fut de nouveau arrêtée dans la Basse Guyenne par la petite place de Clairac sur le Lot, qui se qualifiait de « ville sans roi défendue par des soldats sans peur ». Le siège y est mis le 22 juillet : le premier jour le marquis de Termes est gravement blessé, et il succombe le surlendemain ".

Ainsi finissait à l'âge de kO ans l'un des plus brillants gentilshommes de cette époque, que l'on avait toujours vu partout où il y avait du courage à montrer ou de la vanité à étaler, que Racan avait admiré, aimé, envié et chanté dans ses odes et sa pastorale comme un enfant gâté de l'amour ". C'était une grande perle pour la cour, un deuil cruel

i. Son nom apparaît pour la première fois dans la 2G" pièce (vers de ballel) el dans la 32^ ou avant-dernière (Ode à la Raison).

2. Nous nous appuyons toujours sur les données de la Notice inédite de Conrart, Pièce jus t. 48.