Ode à Louis XllI, Latour, I. p

0. Tallemant, II, 305. — Je crains que ce ne soit pas la noble jalousie de l'artiste qui voudrait avoir su faire aussi bien, mais la mesquine envie de l'homme dépité de voir ses propres idées remporter plus de succès entre les mains d'un autre. Voici le passage de Malherbe; il se trouve dans la Lettre de Consolation à la princesse de Conti à l'occasion de la mort de son frère le chevalier de Guise, publiée en 1C14 (Lai., IV, 215) : « Ce sera là (au ciel) qu'un jour avec lui vous aurez en la source même les plaisirs que vous n'avez ici que dans les ruisseaux. Ce sera là que les étoiles que vous avez sur la tête seront à vos pieds; là que vous verrez passer les nuées, fondre les orages, gronder les tonnerres au-dessous de vous; et alors, .Madame, si parmi les glorieux objets dont vous serez environnée, il vous peut souvenir des choses du monde, avec quel mépris regarderez-vous ou

a. 11 voit ce que l'Olympe a de plus merveilleux, il y voit à ses pieds ces flambeaux orgueilleux qui tournent à leur gré la Fortune et sa roue, et voit comme fourmis marcher nos légions dans ce petit amas de poussière et de boue dont notre vanité fait tant de régions.

7 Parmi tant de beautés qui luisaient en tous lieux,

à peine son esprit daignait baisser les yeux pour voir dessous ses pieds ce que la terre adore; tous les dieux à l'envi lui versaient du nectar, sinon Bellone et Mars, qui poursuivaient encore les auteurs de sa mort sur les rives du Tar '

ce morceau de terre dont les hommes font tant de régions, ou cette goutte d'eau (|u'ils divisent en si grand nombre de mers!... >■

Malherbe avait probablement tiré ces hautes idées de la préface des Questions naturelles de Sénèque, qu'il avait traduites (Lai., I, 409-472) et où Racan lui-même retrouva la comparaison des fourmis. L'un et l'autre ont pu s'inspirer aussi, en le développant, du vers 57 de la V" bucolique de Virgile :

Sub pedibusque videt nubes et sidéra Daphnis.

Sainte-Beuve rapproche aussi les vers de Racan d'un passage de Pline le Naturaliste : « Comparant sur ce globe la chétive étendue de la terre par rapport à celle de l'Océan et des mers (disproportion qui semblera encore évidente aujourd'hui malgré la découverte des continents nouveaux), il nous montre avec ironie ce théâtre de notre gloire, de nos ambitions, de nos fureurs, et dira presque comme a dit depuis le poète Racan, qui dans de beaux vers se transporte en idée avec le sage au haut de l'Olympe : (suivent les 3 derniers vers de la stance) ». Lundis, II, 42.

1. Latour, I, p. 200. — On remarque dans ces stances encore de beau.x vers astronomiques et astrologiques. Racan prête aux astres une influence sur notre destinée, et c'est un prestige de plus qu'ils ont à ses yeux.

St. 5. Cf. la lettre à d'Armilly où il appelle la terre « l'esgout des excréments de l'univers ». — Le dernier vers signifie au juste : dont nous faisons tant de régions en nous imaginant dans notre vanité que nous habitons un grand monde.

Coslar mentionne la stance dans une lettre à la marquise de Lavardin où il parle de « ces globes célestes, en comparaison desquels la terre ne paroist qu'un point, ou, pour parler avec M. de Racan,

n'est qu'un petit amas de poussière et de boue dont notre vanité fait tant de régions. »

Lettres de Costar; Paris, Courbé, 1658, 4°, 1" vol., p. 413.

Ménage traitait d' •• admirables « les trois derniers vers de la stance, qui sont cités dans \e Menagiana, II, 286, avec le rajeunissement de sur mis à la place de dans.

Boileau déclarait que pour avoir fait ces 3 vers, il donnerait les 3 meilleurs des siens.

Sainte-Beuve, en dehors du passage cité plus haut, trouvait les vers de cette stance « admirables en elTet pour représenter le bonheur d'un héros chrétien désabusé dans le ciel ». Lundis, VIII, 82.

Stance 6, non citée. V. Lex., Aise, — Vence, — So.n.

Stance 7. Dernier vers : V. Lex., Tar. — Le Tarn, où se trouve Monlauban qui fut longuement assiégé ensuite par le roi, est, comme on sait, voisin du Lot, au bord duquel périt le marquis de Termes.

La stance pour laquelle Malherbe aurait tiré une mesquine vengeance de son disciple en ne l'avertissant pas >< qu'il faisoit Amour, divinité et passion tout ensemble » (Tallemant, II, 355), est sans doute la troisième :

... L'amour de la vertu (était) la seule passion dont il était épris, soit en paix, soit en guerre.

l'amour KÏ l'amitié. — I : IG20-I024 309

Dix jours après mourait de maladie le garde des sceaux, Guillaume du Vair, qui avait suivi l'armée. Racau reçut à cette occasion une belle lettre de Malherbe, qui était très lié avec ce personnage, ancien premier président au Parlement de Provence, et qui se trouvait ainsi frappé coup sur coup dans ses amitiés '.

Après avoir pris Clairac, l'armée royale alla mettre le siège devant Monlauban, mais malgré les exploits de la jeune cour, elle dut lever le camp au bout de plus de 2 mois de siège (18 aoiit-2 novembre). Parmi les nombreuses victimes que firent les maladies se trouva le frère même de la marquise de Termes, le jeune comte de Charny, qui s'était marié au gré de ses vœux et succombait à 20 ans, en plein bonheur. Racan lui fera bientôt une éloquente épitaphe^

Le roi, après son entrée solennelle à Toulouse et la prise de Monheurt, où mourut le connétable de Luynes, satisfait d'avoir repoussé la rébellion vers la Méditerranée, rentra à Paris le 28 janvier 1622.

Notre gentilhomme venait enfin de toucher à la réalisation de ce rêve qui avait, pour ainsi dire, plané sur son berceau, qui n'avait cessé de le hanter durant son enfance et qui le faisait soupirer depuis 13 ans, celui de suivre la carrière des armes pour pouvoir égaler la gloire de

Cependant on disait au 17e siècle : épris de colère, de courroux, de l'intérêt, etc. (V. Litirè).

Nous ne sommes pas de l'avis de Tenant de Latour, qui déclare que cette Consolation à Bellegarde est fort loin de la Consolation à du Périer : il ne faut pas oublier que Malherbe n'a fait dans celle-ci que 2 belles stances sur 21.

Dans le Recueil des plus beaux vers paru chez Toussaint du Bray, à Paris, en 1621, se glissa une erreur dans le titre de ces stances de Racan, qui furent appelées : Consolation à Monseigneur de Bellegarde sur la mort de M. de Termes son Père. L'erreur demeura dans les éditions du même ouvrage de 1630, 163S et les suivantes. —

Avec ces belles stances Racan avait envoyé au duc de Bellegarde une épigramme traduite des anciens, qui fait un pitoyable effet en français : si le marquis de Termes est mort quelques mois après son fils,

c'est, mon Roger, que la bonté divine

estima tant cette petite fleur

qu'elle voulut en avoir la racine. (Latour, 1, 228.)

Cette pièce, qui parut en 1626, fut insérée aussi dans l'édition des Bergeries faite à Lyon en 1633, où elle porte le nom de Traduction. — Racan y appelle l'enfant Archémore (prédécesseur dans la mort), nom donné par les Grecs au jeune Ophelte tué en bas âge par un serpent et en l'honneur de qui furent institués les jeux Néméens : ce personnage fait partie de la mythologie de Malherbe (Stances à du Périer, v. 31).

1. Malherbe, IV, 24 et 89. La lettre ne nous est malheureusement pas parvenue.

2. Nous en parlons dans la seconde partie de ce chapitre. — Malherbe avait chanté l'amour heureux de ce jeune homme en 1620 (Lai., L 240). C'est Racan qui l'apprit à Ménage [Obs., p. 492), en appelant le comte de Charny » le marquis de Mirobel »; en réalité il ne devait pas être marquis deMirebel ou .Mirebeau, puisque son père mourut après lui. M. Lalanne [ib.) le fait mourir par erreur au siège de Montpellier; c'est celui de Monlauban.

310 RACAN AVANT SON MAlllACE

ses aïeux. La réalité lui apportait une déception qu'il ne nous a point cachée : il se trouvait avec ses 32 ans trop âgé pour débuter. Il se sentait sans expérience, et voyait clairement que tout avenir militaire lui était fermé. 11 avait de plus des habitudes toutes faites, n'était point rompu à la fatigue et avait son régime de repas et de sommeil : « dans les armées, dit-il, il faut boire, manger et dormir en tous lieux et à toutes heures, quand on en a le temps plustost que par provision et par nécessité. » 11 estimait même en toute franchise qu'il manquait naturellement de certaines qualités militaires, la présence d'esprit, la netteté de la parole, la vigueur du corps'. La nature et les circonstances conspiraient décidément pour anéantir son ambition de renommée guerrière, qui était au fond de sa nature aristocratique. Sa vie, à ses propres yeux, était décidément manquée. Il n'en profitera pas moins des autres occasions de guerre qui pourront s'offrir, mais ce sera sans ardeur ni enthousiasme, et dorénavant un grand désenchantement au fond du cœur. Le printemps ramena les armements, et notre poète, qui avait eu le tact dans son apologie en vers du marquis, de ne pas faire allusion à la marquise, se plaignit discrètement d'être obligé de la quitter.

Saison des fleurs et des plaisirs, beau temps parfumé de zéphirs, espoir d'une fertile année, que tes appas ont de rigueur, et que ta plus claire journée produira de nuits en mon cœur!

Mon roi, las de l'oisiveté où l'hiver l'avait arrêté, bénit le temps qui l'en délivre.

On voit bien quel est son pouvoir de ce qu'il faut que pour le suivre mon amour cède à mon devoir -

1. Lettre de 1636 (Latour, I, 323 et 324). — V. pour sa déceplion militaire notre chapitre vu, fin. — On a remarque dans la dernière cilalion l'orthographe du 16^ siècle plustost pour plutôt.

2. Lalour, I, 169. Cette ode nous paraît devoir être rapportée à ce printemps de 1622, car c'est le seul, entre 1620 et 1627, dates extrêmes de l'apparition possible de la pièce, où Louis XIII se soit trouvé entre deux campagnes.

On se rappelle que Racan avait déjà chaulé le printemps quelques années auparavant dans l'ode au marquis de Termes. Le combat entre l'amour et la guerre se retrouve dans l'ode suivante de l'édilion Lalour, qui avait été faite également plus tôt.

C'est la première fois que Racan emploie ce rythme vi m f / m- fni-, dont .Malherbe lui a donné l'exemple (Souriau, 97, n. 3), mais qui viole la règle de l'alternance des rimes d'une strophe à l'autre. (Nous adoptons, pour la désignation des rimes, les signes conventionnels si clairs employés par iM. Becq deFouquières dans son Tableau de la Versification de Ronsard : vnn i'" rime masculine, f f V rime féminine, m- nr^ 2^ rime masculine, / - /- 2'^ rime féminine, etc.)

l'amour et l'amitié. — I : 10:20-1024 311

Louis Xlll, 50 jours après qu'il était rentré à Paris, le quitta donc de nouveau le 21 mars 1622. Le duc de Rohan, à Montpellier, résistait avec avantage aux trois armées catholiques du Dauphiné, de la Provence et du Languedoc. Les troupes royales les allèrent i-ejoindre en traversant loule la France, semant partout le pillage et la cruauté, en réponse aux excès des huguenots. Celle campagne prenait un caractère de sauvagerie que n'avait pas connu la précédente '.

Sans s'exciter comme ses compagnons d'armes, notre enseigne au milieu de la Cornette hianche suivit tranquillement la guerre. Chemin faisant il se lia étroitement avec le comte de Bussy-Lameth (le père de Bussy-Rabutin), qui se trouvait être son cousin éloigné, avait à peu près son âge et était de cette Bourgogne que le poète connaissait bien srràce aux Bellesrarde et aux Termes -. Racan et Bussv vivaient familièrement ensemble, aussi parfois, le comte fut-il gravement victime de l'incroyable étourderie de son compagnon; nous le voyons dans une anecdote qui manque d'élégance, mais qui peint bien le caractère de notre homme. Une fois, ils avaient couché dans la même chambre, Racan prend un petit livre qui Amenait de paraître et avait pour titre : La France mourante, dialogue entre le chancelier de rHospital, le chevalier Bayard et la France malade, et tout en le lisant il va... « au privé » ; il en sort tenant à la main un papier d'un tout autre genre qu'il va ranger soigneusement sur la toilette : « Qu'est-ce cela? dit Bussy. — C'est la France mourante. — Regardez-y bien. — Ah! je l'ay donc jette dans le privé. » Il prend un pain de bougie, l'allume et l'y jette aussi : « Ah! en vérité, dit-il, on voit le livret »

A la lîn du mois d'août, on alla mettre le siège devant Montpellier; tout le mois de septembre se passa en travaux d'approches, pendant que la maladie décimait les officiers et aussi les ministres qui tous avaient suivi l'armée. Ainsi mourut le nouveau garde des sceaux de Vie, et sa succession donna lieu à des intrigues aussi ardentes que si l'on eiît été au