probablement dans l'ancien château de Mirebeau

4. Ce qui nous le fait croire, c'est que la pièce parut pour la première fois, non pas dans les recueils qui suivirent 1621, celui de 162" par exemple, mais seulement dans le Recueil des plus beaux vers de 1630, c'est-à-dire qu'elle fut faite entre 1627 et 1630, ce qui correspond à l'époque probable des voyages de Racan. On n'avait point encore à notre connaissance identifié le comte de Charny, et établi sa parenté avec la femme dont Racan recherchait la main. — Cf. plus haut, p. 309.

5. Latour, I, 213. — Le 1" quatrain fait songer naturellement à la 1"= stance de Polyeucte dans sa prison. — 2e quatrain. V. Lex., Tonnehre. Les Titans, nous l'avons vu, désignent toujours les rebelles dans Racan comme dans Malherbe (Cf. l'épilaphe de Racan à son père, où il parle en mêmes termes de ces guerres civiles de la fin du 16' siècle). — Jacques Chabot, marquis de .Mirebeau, très aimé de Henri IV, avait fait sa fortune en partie grâce à Bellegarde et lui devait une lieutenance royale en Bourgogne, qu'il avait reçue en 1613 (V. Lalanne, table : Mirebeau). — 1" tercet. De te dire. V. Lex., De, ii, 2°. — La veuve du comte de Charny s'était remariée dès 1623 au malheureux comte de Chalais, qui fut décaoité en 1626.

intimes sur le duc, leur gouverneur, et M. Lan tin ne se fit pas faute d'interroger Racan. « Ce gentilliomme, dit-il, déjà fameux par ses Poésies et par son esprit... me dit beaucoup de circonstances de la vie et des intrigues de M. de Bellegarde. » Racan conta indistinctement tout ce qu'il savait de la vie privée de son tuteur, sans y voir malice, comme il fera un jour pour Malherbe, comme il fera pour le même Bellegarde avec Tallemant des Réaux, à qui il déclarera : « On a cru trois choses de lui qui n'étaient point : la première que c'estoit un poltron; la seconde qu'il estoit fort galant, la troisième qu'il estoit fort libéral » [c'est-à-dire généreux] \

Plusieurs fois déjà nous avons vu la double face des opinions de Racan sur les personnes; l'une franche et malicieuse se montrant dans une lettre, l'autre ennoblie apparaissant dans une ode. Nous constatons ici quelque chose d'analogue. En même temps qu'il faisait de libres confidences aux parlementaires de Dijon, il composait une ode à son protecteur, à qui il avait déjà adressé, trois ans auparavant, les belles Stances de consolation sur la mort du marquis de Termes. A aucune époque Racan n'a autant célébré Bellegarde, et cela se comprend : il

1. Tallemant, I, 59. — Nous tirons les détails mentionnés plus haut du Lantiniana, manuscrit recueilli par M. Le Gouz, conseiller au parlement de Dijon et conservé à la bibliothèque de cette ville sous le n° 962 (n» 45 du Fonds Baudot), que l'aimable conservateur, M. Guignard, a bien voulu consulter pour nous. La table, qui est, comme le manuscrit, de la main de l'abbé Joly, indique 3 articles pour Racan, n°' 71, 213, 253.

Le n" 71 est le récit du célèbre mot de Racan à l'Académie dans la discussion de la prononciation de Vulcain (V. le Menagiana et plus loin, p. 437).

N" 213 (f 196, v"). « La cour de M. le D. de Bellegarde lorsqu'il étoit gouverneur de Bourgogne, n'étoit pas moins belle que celle de M. le Prince le père qui lui succéda. M. de Bellegarde avoit toujours auprès de lui plusieurs de ses parents. Il aimoit le jeu et les femmes. Il atira dans cette province M. de Racan qui étoit parent de sa feme. Cela me dona ocasion de voir ce gentilhomme déjà fameux par ses poésies et par son esprit. Il me dit beaucoup de circonstances de la vie et des intrigues de M. le D. de Bellegarde. »

N° 253 (f° 199 r°). « M. Berthier de Montrabe, P. P. au P. [Premier Président au Parlement] de Toulouse étant à Paris et aiant fait l'amour à une jolie boulangère, elle eut un enfant de ses œuvres qu'elle nourrit avec soin. 11 lui donna dix mille livres, il porta le nom de Sous-Carrière. Mais quoi qu'il fût beau et civil envers tout le monde, il essuioit souvent des raileries (sic) sur sa naissance. Il prit la pensée de faire croire dans le monde qu'il étoit fils de M. de Bellegarde et gagna par argent des personnes auprès de ce seigneur qui lui firent agréer que Sous- Carrière se dît son fils naturel. J'ai ouï dire cela à M. de Racan... » (Suivent quelques lignes sur la fin de la vie du poète.)

L'abbé JoUy cite ce manuscrit dans ses Remarques critiques sur le Dictionnaire de Bayle, 1748, t. Il, p. CoO. —

On sait quelle était la vie intellectuelle à Dijon, à cette époque; voir dans l'ouvrage de A. Fioquet, Éludes sur la vie de Dossuel, le milieu parlementaire oii a été élevé Bossuet entre 1627 et 1642. Racan était peut-être à Dijon quand y naissait le grand orateur. Dans un genre moins relevé, voir le Calendrier des fous de Dijon {Revue bleue, 20 janvier 1894, article de M. J. Durandeau).

L AMOUR ET L AMITIE. — II : lG2b-1027 343

y est poussé en même temps par le sentiment de la reconnaissance et par l'intérêt : il pense que la décision de M'"' de Termes sera inspirée en grande partie par le chef de la famille, et jamais il n'a eu un aussi grand besoin de l'assistance de son tuteur.

Aussi voit-on qu'il a mis à faire cette ode toute son application : la pièce n'a pas moins de 102 vers. Le rythme n'en est point légèrement emporté comme dans l'ode à Balzac, ce sont des stances d'alexandrins dont la gravité convient bien à l'éloge d'un grand personnage '; l'ensemble en est remarquable par la force et par la correction, et même quelques passages ne sont pas exempts de ATaie poésie. C'est en somme une des odes les plus achevées de notre poète, et l'on pourrait la citer comme un exemple de celles de sa maturité; elle forme vraiment une digne suite à l'éloge du même personnage, composé seize ans plus tôt par Malherbe ^

Racan commence, selon son habitude, par nous entretenir aimablement de lui-même :

1. Amour, à qui je dois les chansons immortelles qui par toute la terre ont volé sur tes ailes,

et qui seul m'as enflé le courage et la voix,

n'es-tu pas bien enfant alors que tu m'invites

d'oublier les rigueurs pour chanter les mérites 5

d'une ingrate beauté qui méprise tes loix'^

2. Permets qu'employant mieux les accords de ma lyre, je chante mon Roger, l'honneur de cet empire,

et qui dessous le tien si longtemps a vécu. 9

Puisque de sa valeur tu lus toujours le maître, en disant ses vertus ne fais-je pas connaître la gloire du vainqueur par celle du vaincu?

Il trace alors une gracieuse esquisse de la jeunesse amoureuse du héros :

3. Quand trois lustres passés le mirent hors d'enfance et que pai'mi la joie et la magnificence

les belles admiraient ses aimables appas,

combien en oyait-on soupirer leur martire? 16

Si tu voulais, Amour, tu saurais bien qu'en dire,

toi qui ne l'as jamais abandonné d'un pas.

1. C'est exactement le même rythme que les Stances sur la Retraite, rythme sonore (4 rimes féminines sur 6) et en même temps bien fermé à la fin de chaque strophe (rime masculine) : f f m j p /"-' m. Bien que ce soit une ode, cette pièce est véritablement composée de stances.

2. Lalanne, I, p. 107. La comparaison en est intéressante, et l'on ne sait vraiment à qui donner le prix : il y a plus de souffle dans Malherbe, plus de poésie dans Racan.

G. ... Quand ses jeunes attraits triomphaient des plus belles, combien as-tu de fois fendu l'air de tes ailes pour éclairer ses pas avecque ton flambeau? Et quand toute la cour admirait ses merveilles, pour voir en tous endroits ses grâces nonpareilles, combien as-tu de fois arraché ton bandeau?

Le poêle raconte ensuite les nombreux assauts qu'a dû subir le duc de la part de ses ennemis, et ses réminiscences de Virgile lui inspirent une belle comparaison, dont La Fontaine à son tour se souviendra :

9. ... Tel... un chêne puissant, dont l'orgueilleuse tête, malgré tous les efforts que lui fait la tempête, fait admirer nature en son accroissement;

et son tronc vénérable aux campagnes voisines ■

attache dans l'enfer ses secondes racines, 53 ■

et de ses larges bras touche le firmament...

Puis viennent les services qu'a rendus le gouverneur de Bourgogne pour maintenir l'autorité royale pendant les guerres civiles, l'auteur sait tirer de ce sujet ingrat des accents poétiques, témoin cette strophe :

H. Ses lauriers, respectés des tempêtes civiles,

dans les champs où la Saône épand ses Ilots tranquilles 62

protégèrent Thémis en nos derniers malheurs;

aux vents séditieux ils défendaient l'enti'ée,

et n'en souffraient aucun en toute la contrée

que celui seulement qui fait naître les fleurs.... 66

Il termine par un aimable et touchant retour sur lui-même :

17. Pour moi, de qui l'enfance au malheur asservie surmonta les soucis qui menaçaient ma vie par l'excès des faveurs qu'elle reçut de toi, ces obligations me rendent insolvable; mais dois-je être honteux d'être ton redevable si la France à jamais l'est aussi bien que moi '?

1. Latour, I, 148. — 1" strophe. Le commencement est à rapprocher, comme

pensée et comme mots, de la seconde strophe de l'Ode àBalzac. — v. .5. V.Lex., Inviter.

2* str. — V. 9 : V. Lex., Dessous. — Ce vers contient une sorte de jeu de mots

qui étonne un peu : l'honneur de cet empire, c'est-à-dire de ce royaume, dessous

le tien, c'est-à-dire sous ta puissance.

3» str. — v. 16. V, Lex., Ouïr.

La 9' str. est une belle et libre traduction des vers des Géorgiques, II, 290 et suiv. :

^Esculus.... qutc, quantum vertice ad auras a'iherias, tantum radiée in Tartara lendit. Ergo non hiemes illam, non flabra neque imbres convellunt; immola manet...:

... fortes laie ramos et brachia lendens...

La Fontaine s'est souvenu de celte stance dans la fable Le Chêne et le Roseau, entre autres des deux derniers vers pour les deux derniers de sa fable. Il aimait d'ail-

L AMOUR ET L AMITIE. — Il : IG2:j-l(i27 345

Odes, stances, égloguc, chansons, madrigaux, sonnets, lettres, on voit quelle variété de genres cultiva notre poète dans cette période féconde de sa vie, la plupart du temps inspiré d'une manière plus ou moins directe par son amour persévérant pour Arthénice. Il faut compléter cette liste par deux autres genres bien différents l'un de l'autre, les paraphrases de psaumes et les vers de ballet; après quoi il nous restera à citer le jugement que portait Malherbe sur l'entreprise amoureuse de son jeune ami, et à mentionner la double publication qui se fit de ses œuvres dans les années 1626 et 1627.

Bien que de plus en plus envahi par les sentiments épicuriens, Racan se souvint cependant d'avoir jadis traduit des hymnes à la Sainte Vierge et composé un Noël '; nous avons d'ailleurs montré qu'il avait en réalité l'âme religieuse et que les pensées de la foi ne l'abandonnèrent jamais, même aux époques les plus dissipées de sa vie. Il eut l'idée de faire, à l'exemple de Malherbe, une paraphrase de psaume, et se laissa tenter par le 18", Cœli enarrant gloriam Dei, qui célèbre la grandeur divine prouvée par la magnificence du monde céleste " : ce choix ne nous étonnera point chez noire poète, toujours si épris de la beauté des astres. 11 prit tant de goût à ce travail qu'il consacrera à la traduction de tout le psautier le reste de sa vie ; nous remettons l'étude de cette paraphrase au chapitre où nous examinerons la première série de psaumes qu'il publia ".

Au carnaval de février 1626, au « carême prenant », comme l'on disait, le roi entendit fêter par de grandes réjouissances la paix qu'il avait donnée à ses états, et les princes du sang et les gentilshommes

leurs cette ode, dont il a donné les strophes 1 à 6, 'J à 12, 15 et 16 dans son Recueil de poésies chrétiennes et diverses, iiàlS.. — V. Lex., Ekfokï, Faire, viii, Natoke, Vé.nékabi.e. — V. 53 : nous soupçonnons le texte de ce vers de contenir une faute d'impression, il faut peut-être lire féconde. La même faute, on s'en souvient, s'est glissée à la lin d'une hymne de Racan (11, 407, 1. 15, voir plus haut, p. 284, n. 3). Géruzez a d'ailleurs corrigé le vers en ce sens {Fables de La Fontaine, p. 26, n. 3).

11° str. — Le v. 02 est remarquable par son harmonie douce et pleine qui peint si exactement le cours de la Saône, — v. 66 : V. Lex., Seulemext.

1"" str. — Lotheissen dit qu'on ne sait pas quels dangers ont menacé la jeunesse du poète (I, 214). Notre ch. vu y répond : il s'agit surtout des poursuites de créanciers, qui menaçaient si fort l'orphelin depuis la mort de ses parents et donU'intervenlion de Bellegarde le lira plus d'une fois, comme nous l'avons raconté.