Lettre citée, Latour, I

4. Arch. d'Indre-et-Loire, G. 465. Voir plus loin la Pièce justificative 16. o. 1"" partie de ce chapitre.

6. L'un des arbitres était Jacques Roger, l'avocat- conseil ordinaire de Racan.

3o2 RACAN AVANT SON MARIAGE

prié le siciir de Racan de lui accorder la féodalité sur iccux..., ce que le dit Racan lui a consenti... pour l'affection et l'amitié qu'il lui porte..., il a accordé au sieur de Chantemelie qu'il sera dorénavant reconnu par les curés de Saint-Pater seigneur féodal des trois arpents de vigne.... à la charge d'en rendre aveu au dit Racan et lui en faire les reconnaissances... » L'acte fut signé à Saint-Pater le 3 janvier 1627 par le curé, par Chantemelie et par Racan '. Ce dernier sortait donc vainqueur de cette querelle, qui nous prouve à quel point, malgré sa nonchalance, il tenait à ses droits : notons ce nouveau trait de caractère ; il ne fera que s'accentuer avec l'âge.

Cependant le suzerain de Saint-Pater s'obstinait dans la recherche de M"" de Termes et il continuait de loin à en écrire à Malherbe et à faire passer par lui ses lettres pour la Bourgogne.

A la lin Malherbe n'y tint plus : dans toutes ses conversations et dans toutes ses lettres il n'avait jamais manqué de déconseiller à son jeune ami une poursuite qui durait depuis 10 ans et qu'il voyait clairement frappée d'insuccès. De plus tous les courriers de Bourgogne lui apprennent maintenant que M"" de Termes se « laisse cajoler » par un jeune et brillant conseiller au parlement de Dijon, M. Claude Vigner ^ Alors il éclate et il décharge tout ce qu'il a sur le cœur avec une verve de franchise, une vigueur de sens commun et une force bourrue d'affection, qui font de cette lettre, à notre avis, la meilleure page des œuvres du maître. Dans la longue pièce à trois personnages qui se joue entre Arthénice et les deux poètes, c'est la grande tirade, celle qui est lancée par le personnage d'expérience à la tète du jeune premier songeur; c'est la plus verte leçon qu'ait jamais essuyée du bon sens gaulois la sentimentalité rêveuse; il y a déjà comme du Molière dans ces accents.

Nous citons d'importants passages de celte lettre, non point pour les précédentes raisons d'intérêt général, mais parce qu'elle est un document capital de l'histoire de la passion que nous éludions, et qu'elle éclaire jusqu'au fond les relations des deux amis ainsi que l'opposition de leurs natures. Nous avons déjà noté celte différence pour la poésie et pour la religion; nulle part elle ne s'accuse mieux que sur le terrain de l'amour : l'un soupire dix ans pour une coquette, l'autre se vante de n'avoir jamais fait plus de douze pas vers une femme; le