Lalanne, I, p. lxi, n

2. Më7n. Lxviii. Une pistole valait environ 11 livres. — Cf. Balzac, Entretien XXXVII.

3. Nos Anecdotes inédiles, n" 14. Voir la note critique oii nous rapportons les velléités des protestants de compter Malherbe parmi les leurs. — On remarquera que Malherbe, à son habitude, et pour faire un mot, tronque singulièrement la question : car ce n'était pas seulement une guerre religieuse que Richelieu faisait aux protestants, mais aussi une guerre politique à cause de leur prétention d'indépendance et même une sorte de guerre patriotique puisqu'ils avaient commencé

;J76 IIACAN APRKS SON MARIAGE. — POÉSIE RELIGIEUSE

Racan Ait bientôt repartir son maître mécontent du peu de succès qu'il avait obtenu et fatigué par les grandes chaleurs qu'il avait eu à endurer dans le camp. Cependant le siège continua : dans les derniers jours de septembre une troisième flotte anglaise arriva au secours des Roclielois affamés, ses attaques répétées furent victorieusement repoussées, et le 27 octobre Richelieu négociait la reddition de la ville, qui avait résisté 15 mois. Racan ne pouvait s'empêcher d'admirer la vaillance des assiégés, qui évoquait dans son âme de poète les souvenirs de la guerre de Troie, et il dira bientôt au cardinal avec une courageuse sincérité :

Quinze fois on a vu la lune remplir son croissant de clarté que le débris de leur fortune gardait sa première fierté.

Jadis d'un semblable courage l'amour, la vengeance et la rage firent les efforts plus qu'humains, quand on vit aux bords du Scamandre les dieux attaquer et défendre l'ouvrage de leurs propres mains i.

La joie militaire que l'enseigne ressentait de la victoire était en vérité bien diminuée par les nouvelles qu'il recevait de Paris. Malherbe se disposait, vers la lin de septembre, à entreprendre pour son procès le grand voyage de Toulouse comme il avait fait celui de La Rochelle. Mais il avait rapporté de cette ville les germes d'une maladie qui minait sa robuste constitution ^

A cette nouvelle Racan avait déploré son éloignement : il eût A^oulu entourer de tendresse les derniers moments de son maître; il aurait désiré surtout, comme le trahissent clairement les Mémoires '', l'aider à finir chrétiennement, car il l'avait bien vu faire régulièrement des pratiques de dévotion, mais elles étaient mêlées de si libres boutades sur les choses religieuses (il en avait entendu encore au voyagede La Rochelle), qu'en véritable ami il avait quelque inquiétude à cesujet.

par s'entendre avec les Anglais. — Cf. dans un autre sens, mais dans le même ton, sa réponse positive à un gentilhomme protestant, Mém. i.xix. — On peut lire dans VÈvolulion du vers fi'cmç.ais de M. Souriau, p. 18, n. 1, une autre appréciation du mot prononcé par Malherbe à La Rochelle.

1. Lalour, I, p. 140. V. Lex., Efforts. — On retrouvera le même souvenir antique dans l'Ode à d'Effiat, str. 11.