Les avocats Pierre Chamillard et Jacques Bataille

400 UAGAN APRÈS SON MARIAIJE. — POÉSIE RELIGIEUSE

pour la liquidation. Cette fois c'est plutôt René qui l'emporte, car la première sentence seule est homologuée, mais il est condamné aux dépens, et l'on commet un conseiller pour examiner le compte de Racan (23 août 16Zi2) '.

La veille de ce jour René était mort à son tour, suivant de près son père, et laissant, avec une fortune délabrée, cinq enfants dont l'aîné n'avait que 12 ans. On leur chercha un tuteur, et, malgré les démêlés de famille, l'on ne trouva personne de mieux désigné que le chef des Bueil-Fontaines, qui avait maintenant une si belle situation de fortune, en un mot Racan. C'était peut-être aussi une habileté pour s'attirer sa bienveillance dans la suite du procès.

Il repoussa cette offre, si flatteuse qu'elle fût, s'excusant sur les recours qu'il avait à exercer contre les mineurs pour être remboursé d'une partie des frais de la succession. La veuve de René, qui éprouvait de la sympathie pour son cousin, lui adressa ses instantes prières, toute la famille s'y joignit : rien ne prouve mieux que notre gentilhomme était alors au premier rang de toute la grande maison de Bueil. Il céda, ce fut sans doute son tort, et le 30 mars 16/13 il était nommé tuteur des mineurs; en même temps, bien entendu, leur cousin Claude de Bueil, le chevalier, que nous avons déjà rencontré plus d'une fois sur le chemin de notre poète, était nommé subrogé tuteur pour laisser à celui-là toute sa liberté d'action ^.

Désireux d'aboutir l'un et l'autre, ils s'entendirent aussitôt pour en revenir aux deux sentences arbitrales, et ils en demandèrent la commune homologation. Le Parlement l'accorda, ordonnant en même temps qu'il fût procédé à un nouvel examen du compte de succession produit par Racan (30 juillet 1643) ^

Cet examen amena l'année suivante un nouvel arrêt qui complétait la liquidation. La Cour déclare avoir étudié avec soin les recettes et les dépenses que Racan a dû faire et constate qu'il a été obligé de donner de ses deniers 28 000 livres. Elle condamne les mineurs à lui rembourser cette somme et à lui fournir 3700 livres de rente annuelle pour les dettes qui courent (arrêt du 7 septembre i6!ili)\

1. Arch. Nat., X^" 2no,vers le milieu des arrêts du 23 août 1642. C'est le i"'^ arrêt du Parlement dans ce procès. — Cf. Bibl. Nat., vol. 5o0 cité.

2. Bibl. Nat., Mss., Pièces orig., 550, f. 274. Le chevalier de Bueil est appelé alors sieur de Ville.

3. Arch. Nat., X, 56.74, 30 juillet, S" f. C'est le 2" arrêt du procès. Les noms des parties y sont écorchés : « Claude sire de Breidl et... Honnorat de Brevil chevallier de Eancan ». — Cf. aussi Bibl. Nat., Pièces orig., 550, f. 274.

4. Arch. Nat., X 5686, 7 sept., 8" f. avant la fin. C'est le 3'' arrêt. Les recettes mentionnées par Racan dans son compte consistent surtout dans le produit de la

Ainsi, au bout de 13 ans de chicane, la succession de la duchesse de Bellcgarde était ou plutôt paraissait liquidée par les deux sentences arbitrales de 1638 et de J6/il , homologuées en IQliS et complétées par le règlement de compte de i6!i!i. Racan, grâce à sa persévérance, était arrivé au terme de sa tâche diflicilc : toutes les parts étaient nettement déterminées, et un juste partage établi dans les dettes de la succession et dans les frais de la liquidation.

Comme tous ceux qui bénéficient d'un considérable héritage, Racan avait à faire face de toutes parts à des réclamations d'argent, d'autant plus que la misère était générale en France à cette époque, qui correspond à la fin de la guerre de Trente ans. De nouvelles difficultés lui arrivèrent de son neveu de Sigognc, celui qui l'avait couvert de fleurs pour ses Bergeries et pour ses Psaumes pénitentiaux. C'était le fils de sa sœur utérine, Jacqueline de Vendômois; celui-là réclamait les comptes de la tutelle de sa mère, qui avait été exercée par la mère et par l'aïeul du poète '.

vente des meubles de M""' de Fontaines, mère de la duchesse de Bellegarde, les revenus de terre, etc.; les dépenses viennent principalement des arrérages de rentes dus par la succession, des frais funéraires de la duchesse, du paiement fait à André Cochard, sommelier de ^1°"° de Fontaines, — des frais de recouvrement, des frais de justice, etc.

l. Nous connaissons cette nouvelle affaire grâce au Factum judiciaire que nous avons retrouvé à la Bibl. Nat., 4 F^ vol. 1522, pièce n» 33 363 : « Factum pour M'" Honnorat de Beuil, chr., sgr de Racan, héritier bénéficiaire de delTunte dame Marguerite de Vendosmois, sa mère, rendant compte et défendeur, contre dame Marie de Gaignot, veuve de delTunt M'^ César Louis de Beauxoncles, vivant chr, seigneur de Sigoignes et Pierre Lorencin, marchand de Paris, oyans compte et demandeurs aux fins d'une requête du 13 février 1643, au sujet de la succession de dame Jacqueline de Vendosmois. » C'est probablement ce factum dont Tenant de Latour parle, à propos d'une date, dans sa note 1 de la p. Ixvij. Nous le publions en entier aux Pièces juslif., n° 49.

Le tableau généalogique ci-joint facilitera l'intelligence de cette nouvelle affaire.

Légende : Parties du procès.

O François de Veadoinois

épouse

Françoise de la Mothe

OMarfruerite de Vendômois née vers 1560 f 160-2 épouse

O 1" vfrs 15S0, Mathurin de Vendômois t 15Si

OJacqueline do Vendômois 1581

épouse en 1599 (régime de la communauté) Antoine de Beauxoncles

O César de Beauxoncles, sieur de Siproorne

0\f en 15SS, Louis de Bueil 1541-1597

Ô Honorât de Bueil-Racan

y vers 1643 épouse Marie Gaignot

Ou devine l'embarras de Racan lorsqu'il vit soulever une pareille affaire /4O ans après qu'il avait perdu sa mère à l'âge de 13 ans et sans avoir naturellement jamais entendu parler de la chose. Son neveu le poursuivit en justice, et le 10 août l(3Zi'2 ils signèrent une transaction par laquelle Racan reconnaissait devoir à Sigognc 18 200 livres comme reliquat du compte de tutelle. Il s'acquitta aussitôt de la moitié, 9000 livres, en donnant décharge à son neveu des sommes qu'il lui avait prêtées en diverses occasions. Celui-ci transporta le reste de sa créance (9200 livres) à un nommé Pierre Laurencin, « marchandbourgeois » à Paris, qui reprit la poursuite pour son compte, en y mettant, semble-t-il, singulièrement d'acharnement et de cupidité.

Dès le 13 février 16/i3 Laurencin présente une requête au Parlement, où il demande, outre le paiement de sa créance, que Racan soit condamné à rendre un autre compte de la succession de sa mère et que la terre de La Roche soit affectée au paiement de la somme et de ses intérêts, « si mieux il n'aime déguerpir », ajoute Laurencin, trahissant toute la passion envieuse du bourgeois qui aspire à se prélasser dans un château.

Racan dut présenter un nouveau compte de succession. Laurencin tira les choses en longueur et réussit à faire condamner par surprise son adversaire à payer une somme de /lOO livres par provision à M""" de Sigogne devenue A^euvc, qui n'avait plus pourtant aucun intérêt dans l'instance.

Ce fut un des artifices de cet homme de mêler son sort à celui de la jeune veuve : il se donnait ainsi un air chevaleresque et intéressait à sa cause les âmes compatissantes. Racan proteste contre la déloyauté de ce procédé.

Laurencin présenta la critique du compte de succession. Il reprochait maintenant au gentilhomme de ne point avoir fait figurer dans les recettes la dot de sa mère, promise à Louis de Rueil par son contrat. Mais Racan n'eut pas de peine à faire valoir son bon droit sur ce point, en invoquant la prescription qui s'exerce au bout de 5 ans pour les acquéreurs d'héritage : or il s'en est écoulé plus de 50 depuis la mort de son père. D'ailleurs, qu'est-ce qui prouve que cette somme ait jamais été payée? on n'en rapporte aucune quittance. Puis, aux termes mêmes du contrat, cette dot devait être affectée aux enfants qui naîtraient de ce mariage, à l'exclusion de ceux du premier lit. Laurencin n'a donc rien à prétendre sur cet argent.

Racan ne paraît-il pas être dans son droit quand il maudit ce « chicaneur insigne », l'accusant « de persécuter des personnes de con-

LA RETRAITE EN TOURALNE : J631-164b 403

(lilion par une vieille recherche et de mettre des procès immortels en des familles qui vivoicnt en bonne intelligence' ».

On voit quelle fermeté déployait notre poète dans la défense de SCS intérêts financiers : étrange contraste avec son indolence naturelle. 11 allait même à l'occasion jusqu'à une énergie sauvage, et Balzac se divertit bien le jour où il le surprit défendant lui-même avec deux sergents une tapisserie que voulait lui enlever, comme gage, un créancier aux abois -.

En définitive, et pour conclure avec prudence au sujet d'affaires si lointaines et si compliquées, ces 15 premières années de procès, examinées impartialement, ne semblent nullement pouvoir donner à notre gentilhomme la réputation de chicaneur qui lui a quelquefois été faite. On attaque sa part légitime d'héritage, ses cohéritiers veulent se soustraire aux charges communes, des parents ressuscitent des affaires vieilles d'un demi-siècle : lui ne fait que défendre sans faiblir sa fortune et celle de ses enfants ".

Si les procès qui assiègent Racan pendant celte période l'ont distrait de la littérature et de la poésie, ce serait une erreur de croire qu'ils l'en ont complètement détourné.

Il entretient d'abord une correspondance régulière de '163/i à 1636 avec son ami d'enfance et d'école, le président Maynard, l'aimable compagnon épicurien, alors en séjour à l'ambassade française de Rome \ Nous n'avons malheureusement retrouvé que les lettres de Maynard; on y voit que Racan parlait à son ami de la guerre et de l'Académie, il lui confiait ses projets poétiques, ill'excitaità rimer lui-même, mais surtout il lui contait longuement ses « ravissantes promenades » et lui faisait des tableaux de « la douce et charmante vie » qu'il menait aux champs. Maynard de son côté lui rapporte ses grandes « beuveries »