de qui, V. Lex., Qui, ii
2. Il est fâcheux que Racan ait fait son ode quelques mois seulement avant la signature de la glorieuse paix des Pyrénées, qu'il n'aurait pas manqué de chanter. — V. Lex., Dessus.
3 Latour, t. II, p. 22. — Sur l'abus du verbe voir dans toute celte ode, consulter Lex., Voir, m.
4. Il faut mentionner aussi les odes de Racine, qui sont précisément de celte époque 1660-63, et toutes de vive et élégante rhétorique, ainsi que celles de La Fontaine imitées de celles de Malherbe.
o06 RACAN APRÈS SON MARIAGE. — POÉSIE RELIGIEUSE
des notes conf'ulenticlles sur les gens de letlrcs pour leur dislribuer à bon escient ses encouragements. Il ne faisait que continuer ainsi une tradition du gouvernement de Mazarin qui, vers 1657, avait chargé le littérateur Costar, le grand ami de Voiture, de lui dresser un « Mémoire des gens de lettres célèbres en France ». Costar avait mis dans sa liste : « De Rdcan. Le premier Poëte de France pour le Satyrique [c'est-àdire pour le genre bucolique]. Il a si peu de naturel pour le Latin, qu'il n'a jamais pu apprendre son Conftleor] et il dit qu'il est obligé de le lire lorsqu'il va à confesse. 11 est de la maison de Beuil : son père étoit Chevalier des Ordres du Roi. Il a quarante ou cinquante mille livres de rente \ » L'agent n'était guère bien informé. Il le fait beaucoup plus ignorant et plus riche qu'il n'était en réalité. Sur le premier point, il croit sur parole Racan lui-même qui, nous le savons, aime à se vanter de son ignorance, et Coslar a donné naissance à la légende qui fleurit depuis 200 ans. Quant à la fortune, il fait plus que de la doubler, s'en rapportant sans doute à l'opinion publique ou à l'évaluation des adversaires du poète -.
En 1662, c'est à Chapelain que s'adressa Colbert pour faire une nouvelle enquête secrète sur les gens de lettres afin de dresser une liste de ceux qui seraient capables de se livrer à des travaux utiles, entre autres de chanter les louanges du roi, et à qui l'on accorderait des pensions royales. Ce n'est sans doute point par ignorance que pécha ce jugement de Chapelain sur son ancien ami Racan :
« 11 n'a aucun fonds, et ne sait que sa langue, qu'il parle bien en prose et en vers. Il excelle principalement en ces derniers; mais en pièces courtes, et où il n'est pas nécessaire d'agir de tête — [comme dans la Pucelle apparemment] — . On ne l'engageroit pas facilement à travailler, vu son grand âge, ses infirmités et ses procès qui l'exercent depuis vingt ans ^. »
Un pareil jugement, après les Psaumes, au lendemain de l'Ode
1. Mémoire des gens de lettres célèbres de France, par M. Costar, dans les Mémoires de litte'rature et d'histoire de Sallenr/re, continués par Desmolels, p. 320 (se trouve aussi dans un Recueil de Mémoires, CoU. Fontanieu, Bibl. Nat. Rés., Z 2284, Z. F. 52, p. 116). Ce mémoire a été composé en 1657 ou 1638, comme on le voit par l'âge qu'il donne approximativement à certains hommes de lettres (Mézerai), et il a été fait pour Mazarin et non pour Colbert, comme on l'a dit quelquefois.
Costar donne un singulier sens au mot Satyrique; il songe sans doute aux Satyres, qui sont des personnages obligés de la pastorale. Desmolets met en note : '■ li veut dire, pour l'Eclogue ou le genre bucolique. »
2. Racan avait, depuis 1631, 13 000 ou au plus 20 000 livres de rente. V. ch. xvii.
3. lÀste de Quelques yens de Lettres François vivans en 1662 composée par ordre de M. Colbert par M. Ckapelain [Recueil de Mémoires, cité plus haut, p. 173, et Mémoires de littérature et d'histoire de Sallenyre, p. 37).
au Roi, qui, pour les meilleures raisons, n'avait pu échapper à Chapelain et où Racan chantait Louis XIV avec une ardeur vraiment juvénile, un pareil jugement est une injustice et une déloyauté. C'était la vengeance du procédé de 1659. Racan fut donc privé d'une pension qui lui eût été bien utile après toutes les brèches faites à son patrimoine et à l'héritage de sa cousine. N'est-ce pas une des éternelles et pitoyables comédies de notre monde civilisé, celle à qui l'on peut donner pour titre : Vomission d'une visite?
S'il ne s'en rapporta qu'à ses agents, Colbertne dut point avoir une haute ni juste idée du talent de Racan. Deux ans plus tard, en 166/i, son jeune frère Charles Colbert de Croissy, commissaire départi, lui adressa un rapport secret sur la province de Touraine, où Racan, pour la 3" fois, était ainsi jugé, on pourrait presque dire jaugé : « Le sieur Racan de la Roche, estimé riche de 30 000 livres de rente ; sa maison estimée bonne et ancienne dans le pays d'où il est originaire; seigneur de Racan, Saint-Paterne et autres lieux. // se mêle décrire \ » Après le jugement sournois du confrère envieux, c'était l'exécution brutale du commissaire ignorant.
D'autres hommes allaient heureusement venir, doués de plus de talent et moins partiaux, qui allaient rendre publiquement justice au vieux poète : en 1668 il avait la consolation de recevoir les éclatants hommages de deux des meilleurs écrivains de la jeune école.
Cette année-là arrivait jusqu'au château de La Roche le premier recueil des Fables de La Fontaine. En feuilletant ces pages où respirait si bien l'amour de la nature qui l'avait lui-même animé, Racan trouvait, au début du livre troisième, une longue pièce qui n'était autre que le récit de son entrevue avec Malherbe, empruntée à ses Mémoires pour la Yie de son maître, à savoir « le Meunier, son Fils et l'Ane ». Le fabuliste saluait, au commencement, de ce bel et vif éloge, les deux poètes sans les séparer :
Ces deux rivaux d'Horace, héritiers de sa lyre, disciples d'Apollon, nos maitres j^our mieux dire -.
1. Rapport au roi sur la Province de Touraine, par Charles Colbert de Croissy, commissaire départi en 1664, publié d'après le manuscrit de la Bibl. Nat. par Charles de Sourdeval, Tours, Mame, 1863, p. 33. On voit qu'il exagérait aussi les revenus du poète. — 11 jugeait plus favorablement, dans un français douteux, le cousin de Racan, Honorât d'Acigné : « Le comte de Grandbois et trois frères qu'il a, seigneur de Sonzay, estimé riche de 50 000 livres de rente, y compris le bien qu'il a en Bretagne et en Anjou, sont gens pacifiques qui ne se mêlent de rien : ils ont encore de grands biens en Touraine ». p. 154. Sur le beau-frère de Racan, Louis de Givry, V. dans le Rapport, p. 29 et la note.
2. Nous avons vu (ch. XVHl, ui, p. 441) qu'il avait couru, dès 1631, une édi-
La même année, Boileau, attaqué pour ses premières satires, en publiait une nouvelle, la IX", où il tançait malicieusement son esprit pour le détourner de ce vilain genre. Il l'exhortait, entre autres choses, à « chanter du Roi les augustes merveilles », mais son esprit lui répond que tout le monde, lui, par exemple, n'est pas fait pour une si haute entreprise, et il ajoute :
Sur un ton si liardi, sans être téméraire, Racan pourrait ctiauter au défaut d'un Homère.
Le rapprochement de ces deux noms semble de prime abord absolument bizarre et écrasant pour notre poète, et il a scandalisé plus d'un critique, mais il nous paraît explicable : si l'on ne peut pas célébrer Louis XIV dans un poème épique et composer une Louisîade, et certes tous les faiseurs actuels d'épopées, les Saint-Amand, les Coras, les Chapelain, ne donnent pas à penser que nous ayons un Homère, alors il se faut rejeter sur le second genre noble, sur Vode; or, en jetant les yeux autour de soi, quel est le poète lyrique qui pourrait entreprendre de chanter Louis XIV, qui donc, en dehors de celui qui a si bien chanté nos rois et nos reines, Henri IV et Louis XIII, Marie de Médicis et Anne d'Autriche, et qui vient encore, il y a 7 années, d'adresser, malgré ses 70 ans, une ode si jeune à Louis XIV? quel nom (serait-ce celui de Godeau ou de Benseradc?) mettrait-on à la place de celui de Racan dans ce vers qui signifie simplement en somme qu'il est le premier poète lyrique parmi les vivants de 1668?
La note défiante de Chapelain reçoit là comme un démenti direct lancé par un bon esprit; le courtisan dit au pouvoir : « Racan n'a aucun fond... On ne l'engageroit pas facilement à travailler, vu son grand âge, etc. », et le satirique déclare au public :
Racan pourrait chanter au défaut d'un Homère.
tien des Mémoires; il en existait d'ailleurs des copies manuscrites clicz beaucoup d'iiommes de lettres, Tallemant, Conrarl, etc.
La Fontaine s'inspira, pour sa fable, surtout des .Mémoires, qu'il compléta par les récits du même apologue donnés antérieurement par le Pogge et Faërne : à ces dernières il emprunta surtout deux détails, l'intention du meunier de vendre son âne et la manière de le porter suspendu à un bâton " comme un lustre ». Cf. Gaston Paris. La Poésie du Moyen Age, 2" série, 18'Jo, — p. 92-101.
Le fabuliste nous parait avoir eu des réminiscences de Racan dans son livret de l'opéra de VAstree, par exemple dans son Prologue, placé comme celui des Bergeries au bord de la Seine, dans certains vers comme dans celui-ci sur le soir, qui est mis dans la bouche de Phyllis :
L'ombre croît en tombant de nos prochains coteaux.
Racan avait donné l'exemple de l'imitation du célèbre vers de Virgile :
Les ombres des coteaux s'allongent dans les plaines. (I, 134.)
LES DERNIERES ŒUVRES : 16o2-1670 509
Plus loin, dans la même satire, Boilcau raillait les gens du bel air qui ne mettaient point Malherbe et Racan au-dessus des autres poètes :
Tous les jours à la cour, un sot de qualité
peut juger de travers avec inquinilé,
à Malherbe, à liacmi préférer Théophile
et le clinquant du Tasse à tout Tor de Virgile.
Ces éloges durent singulièrement rassurer le vieux poète, et lui qui se sentait, à plus d'un indice, méconnu et dépassé, voyait que décidément la jeune génération poétique qui se levait au Parnasse, était remplie d'une juste admiration pour son talent. L'estime des La Fontaine et des Boileau dut le consoler des dédains et des aigreurs des Conrart et des Chapelain.
Racan trouvait-il aussi un adoucissement dans la famille, qui connaît si bien l'art de panser les plaies de tous les âges? C'est là qu'il nous reste à le voir vivre la fin de sa vieillesse et mourir en patriarche.
Pendant les longs mois qu'il demeurait chaque année à La Roche, Taffable châtelain continuait, avec sa femme et ses enfants, à servir de parrain aux enfants du bourg ou de père de noces aux jeunes mariés orphelins; dans cette période comme dans les précédentes, nous constatons que sa bienveillance s'étendait indistinctement à toutes les conditions, nobles, meuniers, cultivateurs, avec une préférence peut-être pour les membres de la colonie militaire représentée alors principalement par un capitaine de chevau-légers et par un garde du corps du roi *. Il ne montrait aucune morgue, contrairement à beaucoup de nobles qui commençaient à fréquenter la brillante cour de Louis XIV.
Nous le voyons aussi donner l'exemple de la piété en faisant à l'église de Saint-Pater une fondation perpétuelle de messes, dont nous avons retrouvé l'acte ^
1. Pierre Dencu. V. aux Pièces justificatives, dans les actes paroissiaux de Racan le n" G4, dans ceux de sa femme le n» 37, dans ceux d'Antoine les n°' 17 et 23, etc.
2. Cette fondation est faite moyennant une rétribution qui se prendra sur les revenus des terres de La Roche. L'acte se trouve dans un Inventaire manuscrit des Arch. (VIndre-et-Loire, G. 403, qui commence par ces mots : « 11 est pour constant, dans les titres du prèvost d'Oé, contre M. de Bueil... »
Cette même pièce mentionne un échange, conservé dans le trésor de la fabrique, et fait par Racan de 6 setiers de blé qui lui étaient dus sur les détenteurs de Thoriau contre 10 setiers de seigle. Nobileau (V. Index) signale, à la p. 56
Des quatre enfants qui lui restent nous trouvons des signatures dans les actes paroissiaux. Antoine en est toujours le plus [prodigue. Mais il court aussi les aventures galantes où il se compromet, et il chagrine vivement par son inconduite ses parents qu'il a aflligés par sa sottise '.
Louis, le pétulant page de la Reine-mère, qui a fini son temps de service à la cour, commence sa carrière militaire dans le régiment de son oncle Louis du Bois de Givry, et ne revient que par intervalles à La Roche '.
Françoise sort à 20 ans, semble-t-il, en 1657, du couvent de Beaumont-lez-Tours, et chacun se dispute aussitôt dans les cérémonies paroissiales la présence de la belle « Madamoiselle de Fontaine ».
Quant à la cadette, Madeleine, au contraire, il n'est plus question d'elle dans les registres paroissiaux à partir de sa 20° année (1659) et nous soupçonnons fort qu'elle entra dans la vie religieuse, selon l'usage courant des cadettes de noblesse, sans doute au couvent voisin de Beaulieu ou à celui de Beaumont, dans lesquels plus d'une de ses cousines et de ses tantes avaient porté la crosse d'abbesse.
Les grands événements de la vie de la famille furent alors les mariages de deux de ces enfants, Françoise et Antoine. Louis devait rester sans alliance ^
En 1658 Françoise fut accordée à un jeune voisin de campagne, qui habitait un château situé à trois lieues de La Roche-Racan, dans un bel endroit plein de verdure, au bord de la forêt de Vaujours ^. La famille, très honorable, était liée avec toute la noblesse du pays ^ Le fiancé était messire Charles de la Rivière, sieur de Bresche, fils de Nicolas de la Rivière, sieur de Montigny. La mère était une de Broc, dont la famille s'était alliée jadis aux ancêtres de Racan ^
Le contrat de mariase fut simé le 19 novembre 1658 : Françoise
de sa notice manuscrite, un échange fait de la renie de 1 setiers de blé et 7 de seigle contre 10 setiers de blé pris sur Forge du consentement de messire Charles Champeraux, curé de Saint-Pater, et il le date du 15 mai 1618. Il s'agit probablement de la même transaction.
