V. Notice bibliographique, B

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consacré, à la Sorbonne, plusieurs leçons fort intéressantes, dont a rendu compte la lievue des cours et conférences '.

M. Brunetière n'a pas encore dit son mot sur le poète, et nous croirions que notre travail n'est point perdu, s'il pouvait suggérer au maître la tentation de le faire -.

«P Jnf^'".-^"''"",^°"f "°"^ permettons de signaler quelques légères erreurs qui se sont glissées dans le compte rendu qui a été donné des conférences de M. Faguet : trnh '^ prétendait que sa famille était d'origine, non pas savoislenne, mais

«We en se rattachant aux Bueil-Grimaldi, dont le nom vient du fief de Bueil Sl'n • *^^"'n ' '^"'°" '^'^ Guillau.ne (Alpes-Maritimes). Cette prétention Pnh'l r.r .".'!!'''" ^ prouvée;- 2° la citation qui est faite de Racan et placée tr^uâ \^ ' -"^ •;■ ^'"'^ ""' ''''^'^ ^'^" singulière... .. n'est que le résumé n^.n oe r? P^'"^ ^^ ''"''^ "^^ ^'^^^'^ ^I^a'^^"' ^^- Latour, t. I, p. 320); - .iV n i'. " . .' ^^ Termes était non la sœur, mais la belle-sœur du duc

iJ,nt"i'%^ ^^•^^• d*^ '^^'■'"es; - P- "U 2^ §, nous ne pensons pas que

Kacan ait publie un volume de poésies légères de 1606 à 1607, nous ne connaissoriï, point de publication de ses vers avant les Délices de la poésie francoise de lb-0 mais i dit qu'il a fait « estant page » les petites Hymnes de là Vlerr,e IV. Latour, II, 40d), nous ne pensons pas qu'il les ait publiées avant 1660; — m. page, 3" $, ce n'est pas en 1628 (date de son mariage), mais en 1631 que la lortune lui vint avec la mort de la duchesse de Bellegarde; - p. 422, 3» §, 1 5 faute d impression : leur ombre, et non pas leur 7iombre; —p. 423, 3' § nous Ignorons la source de ce récit de l'anecdote des Trois Racans, mais Tallemant, qui en est un des principaux rapporteurs, le place en 1626, lorsque Racan avait non pas 18 ans, mais 37 et à l'occasion de l'envoi, non des vers de Racan, mais de lUmOre de M •= de Gournay; - p. 424, Racan contait peut-être cette aventure, mais ce nesl pas lui qui nous la rapparie, c'est surtout Tallemant; — p. 431, 1" §, 1. /, auted impression : ses vers à trois jambes, et non iambes; — p. 482, o' . avant e bas : xv,% au lieu de xiv-= siècle; - p. 483, ch. m, 1. 4, l'imitation de 1 Aminte et du Pastor Fido est évidente dans plus d'une scène et plus d'un type des Bergeries, comme nous l'avons montré dans le détail, particulièrement au ch. x et a la Pièce just. J3; — m. page, l. 14 du ch. m : la 1'= partie de l'Astrée parut, non pas en 1610, mais en 1607, comme M. Tross l'a découvert depuis quelques années, V >uppléme?it du Brunet, t. H, p. 823; — p. 484, 1. 2, peut-on bien dire que la pastorale de Racan est une simple éf/loç/ue sans allégorie puisqu'il v a peint M'-" de lermes. peut-on le dire de même des Italiens, TAminte étant une galanterie du lasse a une princesse d'Esté? - p. 48b, 1" g, 1. 10 et suiv. Arthénicc n'est pas consacrée a Diane, et dès le début de la pièce (acte I, se. 3) ses parents cherchent a la marier a un berger du pays, mais la Bonne Déesse lui apparaît en sonije et lui impose sa volonté; — p. ooo, 1" g, pourquoi la citalion des deux vers de La t ont aine pUcîte entre guillemets, est-elle mise en prose? — Mais ces détails sont peu de chose en regard de toutes les idées qui remplissent l'étude.

Il faut citer encore la page délicate et raffinée que M. Lanson vient d'écrire sur uacan dans son Ilisfoire de la Littérature française, et qui se termine ainsi : ■■ L est un vrai poète (il en avait l'âme et l'oreille), un amant de la campagne . un doux mélancolique qui a pleuré la fuite des choses et le néant de l'homme en strophes lamartiniennes, du milieu desquelles parfois s'enlèvent puissamment de magniliques images, des périodes nerveuses et fières ... p. 379. — M. Lanson avait cleja lait une place à Racan, en 1891, dans son Choix de Lettres au XVIt siècle V. plus loin notre Notice bibliographique, B, 21.

2. Nous ne mentionnons pas les très nombreux articles de dictionnaires, consacres a Racan, tels que celui de la Biographie générale de Michaud, celui de la i\ouvetle Biographie générale de Didot-Hrefer, qui est dû à Ratherv, etc. — L'article du nouveau Bomllet de 1893 fait Racan maréchal de camp, rien n'est moins prouvé. Aiarolles seul l'avance, et avec beaucoup de doute (Tallemant, II, 378).

Racan. o -

L'on voit que dans notre siècle bien des efforts ont été tentés pour étudier Racan et le mettre en sa place. Mais il est clair en même temps que ce sont les érudits qui cherchent ainsi à le connaître; le mouvement qui s'annonçait au 18" siècle s'est accentué. Racan est devenu décidément matière d'histoire littéraire en cessant presque de faire le charme des gens du monde. Pour eux, nous l'avons expérimenté même auprès des plus cultivés, le nom de Racan réveille dans leur mémoire un ou deux vers de Roileau, et le souvenir doux et confus des Stances sur la Retraite, et c'est tout. Ce n'est pas assez. Le poète mériterait assurément d'être encore connu dans ses grandes odes , dans ses meilleures pages des Rergeries et dans ses plus beaux Psaumes.

Il est vrai que l'évolution poétique du 19" siècle ne lui a guère été favorable, au triple point de vue du lyrisme profane, du lyrisme religieux et de la pastorale. Ce dernier genre, complètement abandonné et remplacé, comme nous l'avons vu, parl'opéra-comique, a paru à notre siècle épris de réalité, plus artificiel et faux qu'il ne convenait. En second lieu, pour des raisons analogues et d'autres encore, le goût s'est détaché de plus en plus des vers religieux, et, tandis que la majorité des lecteurs perdait cette foi vague, jadis entretenue par les institutions, la minorité catholique, devenue plus grave, ne se plaisait qu'aux traductions en prose ou même aux textes originaux des Livres Saints; l'Église, de son côté, n'encourage point la diffusion des psaumes, qui ont toujours été pour les protestants le principal arsenal de prières; de sorte que cette traduction des 150 psaumes par Racan, si fort vantée par les jésuites du IS*" siècle, est aujourd'hui ignorée des fidèles et des prêtres, même les plus instruits. Enfin notre magnifique développement romantique a fait oublier ou plutôt a fait pâlir le lyrisme du 16" et surtout celui du commencement du 17'= siècle : on a injurié Malherbe, et l'on a regardé Racan comme un Malherbe au petit pied, sans l'examiner de près et sans distinguer les germes romantiques que recèlent son imagination assez colorée et l'individualité de son inspiration ' ; les romantiques ont été en sommp injustes envers lui comme envers beaucoup d'autres.

Cependant Victor Hugo ne l'a pas ignoré, et il l'a nommé 2 fois à cinquante ans de distance, en 1827 dans Cromwell où il oppose avec une injuste ironie la fadeur des Bergeries à la sauvage poésie de Milton, et en 1877 dans la Légende des Siècles, en donnant le titre de

1. Nous nous sommes appliqué à le montrer dans maintes pages de cette élude.

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Racan à l'une de ses idylles les plus énigmaliques '. 11 ne paraît point 1 avoir goûté, et il n'a aucunement contribué à le faire connaître.

Voilà le mai dont souffre la réputation de Racan, c'est le mal des natures douces. D'autres on les admire, on les hait, ou on les méprise : lui on l'jgnore. De tous les critiques des trois siècles que nous avons cités,

1. 1° Cromirell, acle III, se. 2, Lord Rocliester à Milton : Monsieur Millon '?....

Vous ne comprenez pas, d'honneur, la poésie Vous avez de l'esprit, il vous manque du goût. Lcoutez, — les Français sont nos maîtres en tout, btudiez Racan. Lisez ses Bergeries.

Qu'Aminte avec Tircis erre dans vos prairies, qu'elle y mène un mouton au bout d'un ruban bleu. Mais Eve! mais Adam! l'enfer, un lac de feu! C'est hideux! Satan nu sous ses ailes roussies!. . — Passe au moins s'il cachait ses formes adoucies sous quelque habit galant, et s'il portait encor sur une ample perruque un casque à pointes d'or, une jaquette aurore, un manteau de Florenceainsi qu'il me souvient dans l'Opéra de France, dont naguère à Paris la cour nous régala, avoir vu le soleil en habit de gala!

r AmST tT "^"^ ^- ""^7 '■'' ^'^''^ ^'^ ^'«"'^^^ ^"'- ^« ^^''•«'/^' mais il prend Je nT ni? T ' P^"' ""' ^'"^'"^ ^'^''^ ^"''^ ^'^ ^^ ^éros de la pièc;, à moins que ce ne soit Tircis, comme ,1 arrive quelquefois, qui soit pris pour une femme De même l'opéra en France avant 1657 est un anachronisme de queTquesTnné^s mais les grands poètes ne regardent pas les choses de si près ^

2 Légende des siècles, Grande édition ne varietur. Poésie, t. IX, p. 173 :

Racax.

Si toutes les choses qu'on rêve pouvaient se changer en amours, ma voix, qui dans l'ombre s'élève, osant toujours, tremblant toujours,

qui, dans l'hymne qu'elle module, mêle Astrée, Éros, Gabriel, les dieux et les anges, crédule aux douces puissances du ciel,

pareille aux nids qui, sous les voiles de la nuit et des bois touffus, échangent avec les étoiles un grand dialogue confus,

sous la sereine et sombre voûte sans murs, sans portes et sans clés, mon humble voix prendrait la route que prennent les cœurs envolés,

et vous arriverait, touchante,

à travers les airs et les eaux,

si toutes les chansons qu'on chante

pouvaient se changer en oiseaux.

H faut reconnaître que cette pièce peu claire est bien éloignée de la ooésie de Racan, on ne voit même pas ce qui a pu déterminer le choix du titre.

nous n'avons trouvé qu'un Allemand pour l'attaquer, et avec une grande injustice. La réputation de Malherbe, nous l'avons dit, pèse aussi lourdement sur lui et le souvenir confus de leur amitié le dessert. On ne lit plus guère Malherbe, on en fait autant de Racan, et l'on ne se doute pas comme il est plus varié, plus vivant, plus sincère, plus près de nous; on le dédaigne en général par prévention et par ignorance.

Pourtant nous devons à la vérité d'ajouter que ce mépris n'est point universel. Il est un coin où le souvenir de Racan est resté très vivant, souvenir mêlé de son talent et de sa bonté et entretenu avec un soin tout filial ; le gentilhomme a tant aimé la Touraine que la fidélité de sa bonne province suffirait sans doute à le consoler de l'oubli général où il est tombé.

Les sociétés savantes de Tours ont beaucoup contribué au maintien de ce culte local. La Société d' agriculture d'' Indre-et-Loire a possédé longtemps le portrait peint de Racan, comme un portrait d'ancêtre, dans la salle de ses séances, et l'un de ses membres, le comte de Kergariou, préfet du département, publia dans les Annales de la société, en 1821, une notice pleine de sympathie sur le poète \

La Société archéologique de Touraine a rivalisé avec sa sœur aînée. Son président Charles de Sourdeval a consacré en 186/i au Château de La Roche-Racan une étude faite sur place, qui est, à notre avis, la meilleure notice biographique sur le poète parce qu'elle fleure le sol de Touraine ^ En 1877 un des membres de la Société, maître Vincent, notaire à Tours, publia dans les Bulletins le contrat de mariage de Racan, qu'il avait retrouvé dans les archives de son étude ^; en 1893 M. Léon Palustre y donnait l'acte d'inhumation du poète, ignorant que nous en avions déjà fait la publication.

1. Sur ce portrait voir la Notice iconographique, ii. — V. à l'index Kerrjariou. Les Annales de la Société rapportent que cette Notice avait déjà été publiée en 1813.

2. Ce mémoire fut lu en séance privée le 23 juillet 1864, en séance publique annuelle le 20 août, inséré dans le t. XLIII, 2' série, ù&s Annales de la Société, p. 13'J à 189, et publié à part à l'imprimerie Ladevèze, de Tours, en 1863 (V. l'Index).

3. Annales de la Société archéologique de Touraine, t. IV, p. 136. — En même temps, ce contrat était publié dans la Revue historique et archéologique du Maine, t. II, n'' 6, 1877, par .Si. l'abbé Esnault, secrétaire de la Société historique et archéologique du Maine, puis tiré à part au Mans chez Pellechat (V. à l'Index Contrat). Cette société du JMaine a toujours cherché à attirer Racan à elle, et elle avait demandé à l'un de ses membres les plus distingués, M. Kerviller, une étude sur le poète. M. Kerviller, qui avait commencé à réunir des documents, nous a fait dire en termes fort aimables qu'il n'avait pas le temps en ce moment de continuer ses recherches. Le secrétaire actuel, M. Brière, a été assez généreux pour nous laisser consulter les documents manuscrits et les estampes qu'il possède sur Racan. Nous pensons que cette laborieuse compagnie se réjouira de ce que nous avons rapproché d'elle le poète en montrant qu'il est né, non pas en Touraine, mais à Champmarin, sur la limite même du Maine et de l'Anjou.

La ville de Tours, qui possède une rue de Racan, a fait en 1891 une honorable place à son poète dans son exposition régionale, oi!i l'on voyait entre autres les deux beaux portraits anciens du lils et de la fille de notre héros qui sont conservés au château de La Roche et dont nous donnons plus loin la reproduction '.

Si l'on entreprend la pittoresque et artistique excursion de Saint- Palerne -, on rencontre vraiment partout le souvenir de Racan : c'est la principale rue du bourg qui porte son nom, c'est la grande salle de la mairie qui est en quelque sorte présidée par lui, autant que par le buste de la République, c'est le trésor de la sacristie où l'on admire l'ornement d'église fait par sa femme, c'est surtout le beau château de La Roche- Racan, orné encore du blason du poète et somptueusement restauré par son propriétaire actuel dans le style Louis XIII, ce sont les anciens du bourg qui vous parlent encore par tradition de la bonhomie du vieux seigneur, même s'ils ignorent ses œuvres, tant il est ATai que la bonté a le divin privilège de survivre à tout le reste dans la mémoire du peuple; ce sont enfin les curés, les instituteurs, les châtelains de toute cette région qui recueillent à l'envi les souvenirs épars du poète. Sa vie posthume s'est vraiment retirée dans ce coin vert de la Touraine.

Il s'agirait maintenant de rendre à sa mémoire un peu de cette large vie nationale qu'elle a connue pendant une cinquantaine d'années après la mort de l'homme et, puisqu'il est tant ignoré, peut-être conviendrait-il de donner aujourd'hui, à côté d'une édition critique en progrès sur celle de 1857 et destinée aux savants, une mince et fraîche anthologie à l'usage des gens du monde, pour que le fort et charmant poète qui a fait les délices de M'"" de Sévigné, de Boilcau, de La Fontaine et de Voltaire reprenne sa juste place dans l'esprit et dans le cœur des nombreux amateurs de poésie que la France compte encore.

Parviendrons-nous jamais par nos travaux à ce résultat? L'espérer est sans doute une chimère.., c'est en tout cas la récompense suprême que nous ambitionnons.

1. II y avait à Tours une ancienne rue de Racan, dont l'écrileau se voit sur june maison à l'entrée d'une cour, tout près de la place des Halles. La rue actuelle est dans un faubourg.

2. Cette promenade, qui est très facile (i heure sur le chemin de fer de Tours au Mans), n'offre pas seulement l'intérêt des souvenirs de Racan que nous énumérons plus loin; il faudrait y joindre la visite des ruines de La Clarté-Dieu, et, si l'on peut, celle de la collégiale de Bueil, monument historique. Celte excursion vaudrait d'ailleurs la peine d'être faite rien que pour admirer dans l'église de Saint-Paterne l'Adoration des Mages, en terre cuite, qui est assurément l'un des chefs-d'œuvre authentiques de la Renaissance française, et qui l'emporte sur bien des statues célèbres que l'on va voir au loin.