INTRODUCTION

Nous avons fait entrer dans ce Lexique, qui se compose de oOO articles, toutes les expressions, locutions, constructions et formes orthographiques de Racan qui nous ont paru présenter de l'intérêt. Cependant nous n'avons cité qu'incidemment les Mémoires de Racan pour la Vie de Malherbe, parce que, si nous les croyons bien de la main du poète, nous pensons qu'ils ont dû nous arriver après avoir subi beaucoup de retouches étrangères (Voir plus haut, p. 438 et s.)- De même, nous n'avons cité qu'avec une grande réserve les formes orthographiques qui se trouvent dans les lettres IX, X, XI, XII, XIII (Latour, t. I, p. 319 à la fin), car elles ne nous sont parvenues que par un manuscrit de Conrart qui a dû modifier l'orthographe originale d'après ses propres idées.

A côté des secours qui nous ont été fournis parle Dictionnaire de Littré, par les Dictionnaires historiques de Lacurne et de Godefroy, par le Cdossaire du Centre de la France de Jaubert (2 vol. 8°. Paris, 1864) et par le Lexique de Ronsard que vient de donner 3/. Mellerio (1893), nous avons été grandement aidé dans ce travail par les remarquables recherches que M. Régnier fils et plus récemment M. Ferdinand Brunot ont faites sur la langue de Malherbe. Grâce à eux nous avons pu nous rendre «ompte, presque pour chaque mot, dans quelle mesure Racan s'est montré docile à la doctrine grammaticale de son maître. Aussi l'on trouvera la mention de Malherbe dans tous les articles concernant les mots de Racan qui avaient été employés par lui. Nous nous sommes aussi grandement préoccupé de Corneille, qui est le grand poète le plus contemporain de la période féconde de Racan.

De notre minutieuse statistique il ressort :

1° que la langue de Racan est d'une pureté rare, qu'il est difficile de trouver en défaut;

2° que Racan, tout en tenant compte de certaines observations de Malherbe, en négligea un bien plus grand nombre, et qu'en grammaire tout comme en poésie, il est un disciple très indépendant du maître;

3° que la langue de Racan est beaucoup plus ancienne que ne le feraient croire les dates de l'auteur. Ce poète, mort en 1670, fait usage d'un vocabulaire qui est en grande partie du 16' siècle. La langue comme la poésie de ce temps l'attire, et ce disciple de Malherbe a beaucoup de mots de Ronsard et de Montaigne, sans pourtant leur emprunter aucun de leurs diminutifs. Il est rempli d'archaïsmes (nous parlons naturellement d'archaïsmes pour son temps), et il est un certain nombre de mots et de tours qu'il a été le dernier écrivain à employer; c'est en partie de là que vient cette impression qu'il produit à la lecture et qui ne manque pas de charme, d'un style un peu vieillot.

4" Il est le seul de nos écrivains, avant La Fontaine, qui se soit servi de beau-

LEXIQUE

coup de mois de la campagne, qu'il entendait dire autour de lui et qu'il a osé mettre dans ses vers ou dans sa prose. De là une source de variété, de vérité et de pittoresque, d'archaïsmes encore, car on sait que les paysans sont essentiellement conservateurs en fait de langage. Parmi les termes empruntés par Racan à notre vieille langue rurale on peut citer : aboyer à l'actif, acquest, arrouser, bienveigner, contremont, couppeau, cousteau, contre, écarer, égail, escalier, s^eslonner (s'ébranler), fanir, foulée, gagnage, bon ménager, outiron, pelii, presse (pèche), rattizer, redorer, serpoulel, teiller du chanvre, et bien d'autres. Ces conclusions tirées de l'étude du vocabulaire confirment donc nos conclusions générales, à savoir que Racan est autant disciple de Ronsard que de Malherbe, et d'autre part qu'il a montré la voie à La Fontaine, et par là s'explique aussi la saveur toute particulière de sa langue, à la fois pure, élégante, variée, pittoresque, sentant le terroir, et ferme et soutenue aussi, un heureux mélange enfin de la grâce du 16° siècle sans la mignardise, et de la raison du \.T siècle, — qui achemine agréablement de Montaigne à Racine.

Nous adressons tous nos remerciements à notre collègue M. Emile Ernault, qui a bien voulu revoir notre lexique et en compléter plusieurs articles avec sa science si variée et si sûre.

Contrairement à notre habitude nous mettons ici des majuscules en tête de tous les vers, même au milieu d'une phrase, afin de mieux distinguer les citations de vers de celles de prose, dans les étroites colonnes de ce Lexique. — En général la prose est d'abord citée, puis les vers.

Nous mentionnons souvent en abrégé :

le Dictionnaire de Littré : Littré;

— Lacurne : Lacurne;

— Godefroy : Godefroy;

la Doctrine de Malherbe de M. Brunot : Doclr. ;

le Précis de Grammaire historique de la langue française de M. Brunot, 3" édition, 1894 : Brunot;

les Lexiques de Malherbe, de Corneille et de La Fontaine dans la Collection des Grands Ecrivains de la France et celui de Ronsard dans la Bibliothèque elzévirienne : Malherbe. Corneille, La Fontaine, Ronsard;

l'édition de Vaugelas par Chassang : Vaugelas.

A, prép.