Tallemanl, 1, 62; Ainours de Henri IV

2. Il n'échappa même une fois à la mort que par la complaisance du capitaine des gardes, qui fit beaucoup de bruit en traversant le palais pour aller le tuer, et lui permit ainsi de se sauver.

3. Sur Bellegarde, voir Amours, 316, 319, 326, 327; Tallemant, I, 59, 60, 81, 108 et toute son historiette; Malherbe, lettre du 16 janvier 1611; la correspondance de Roger et de Gabrielle, Arsenal, Mss. Recueil Conrart, t. V, p. 89, 93 et passim. On trouvera dans Tallemant la tentative plaisante de Henri IV pour guérir Bellegarde de sa goutte au nez. — Le Grand Écuyer était né en 1562, et était neveu du maréchal de Bellegarde qui joua un grand rôle sous Henri III,

capitaine espagnol venu porter le déti dans les lignes françaises. Élégant écuycr, excellent danseur, audacieux partout, en amour comme en guerre, au jeu comme en amour, jetant gaiement 100 000 écus sur le tapis ou traversant la rue sur une échelle à trente pieds de haut pour « galantizer » quelque nonne, prêt à tous les ballets comme à tous les duels, poète à ses heures, adoré des femmes, envié des hommes, admiré des jeunes gens, il offrait un parfait modèle de débauche élégante, d'insouciante témérité, et d'impertinence gracieuse \

Tel est l'entourage immédiat de Racan, pour nous borner aux trois personnes qu'il fréquentait le plus assidûment, car si l'on voulait donner aussi une idée des seigneurs qu'il voyait souvent, il faudrait décrire toute la cour do France et tracer le portrait de beaucoup d'autres gentilshommes qui ne furent pas moins célèbres, entre autres le maréchal de Bassompierre, ce gentilhomme allemand qui, en se rendant à la cour d'Espagne, était demeuré à celle de France, conquis à jamais par la bonne grâce de Henri IV et par la satisfaction de trouver là, déclaret-il dans ses Mémoires, « tous les divertissements qu'un jeune homme riche, débauché et mauvais ménager pouvoit désirer ^ ». Et ce serait encore le duc de Guise, et Roqiielaure, plus âgé que tous et comme le doyen du plaisir ^, et tant d'autres, qui ne sont que des exemplaires nuancés, tous chatoyants, du gentilhomme français d'alors vivant à la cour, mélange d'élégance, de courage, de grâce et de paillardise.

On peut du moins, par ce que nous en avons dit, se faire quelque idée de ce foyer épicurien oii grandit l'adolescence de Racan. C'était pour le jeune page la plus sûre école d'élégantes manières, de grâce d'esprit, et malheureusement aussi de volupté. Les impressions sensuelles de la cour vont dès lors se joindre et s'amalgamer dans son âme d'enfant aux impressions rustiques de la ïouraine, et ce mélange se retrouvera toujours au fond de l'inspiration du poète.

Par bonheur, pour jouer un rôle actif et brillant dans un pareil milieu, il fallait apporter certaines dispositions natives, de la vigueur de corps, de la facilité d'humeur et de l'aisance mondaine. Telles

1. Voir Tallemant, I, 13, 74; Malherbe, l. III, 13S, 234, 269, 371, 583; IV, 228; Bassompierre, 1, 2"0, 342;L'Estoile, VIII, 123; Tamizey de Larroque, Revue des questions historiques, l. XII, p. 329, 530, etc.

2. Mémoires (coll. Petitol), I, 331. Voir aussi p. 272, 297, 329, 330, 340, 345, 348, 3o6, 337, 361, 363, 371. Bassompierre s'est peint naïvement dans ses Mémoires, écrits avec de la facilité et une bonhomie cynique. 11 était né en 1579 « le jour de Pâques fleuries ». Il avait donc 24 ans en 1603.

3. Antoine de Roquelaure, lieutenant général au gouvernement de Guyenne, un des chefs du parti calviniste. Maître de la Garde-Robe du roi, et maréchal de France en 1605, mort à 82 ans en 1625. Voir son historiette dans Tallemant, 1, 36.

l'adolescence a la cour 47

n'étaient point les qualités du jeune campagnard de ïouraine : sur le tard il en convenait de bonne grâce. 11 était d'une complexion délicate, il était « mal fait », il avait comme la face moutonnière, et la mine effarée, qu'il conserva toujours, d'un rustique transféré à la ville, il bégayait et ne pouvait prononcer l'r ni le c, ce qui lui faisait dire, par exemple, qu'il était « page de la chamble d'Henli Tatlièmc », et qu'il s'appelait Latan. Il était maladroit, « malpropre », comme on disait alors, c'est-à-dire mal soigné dans ses vêtements; il était ignorant et il passait pour « stupide », parce qu'étant timide et prodigieusement distrait, il brillait peu dans la conversation. En un mot il était ridicule, ce qui était le seul crime qu'on ne pardonnât point dans ce monde frivole'.

Aussi le roi, qui aimait à retrouver chez les autres ses propres qualités, fut-il peu satisfait du service de son page, et sans doute son humeur railleuse ne lui épargna point les gausseries ^.

Tout prouvait donc à Racan qu'il n'était point fait pour réussir dans le monde et qu'en somme il échouait à la cour, échec heureux et salutaire qui l'empêchait de devenir un gentilhomme comme tous ceux qui l'entouraient, un homme à bonnes fortunes et un matamore, ou bien un poète libertin tel que Théophile ou Faret.

C'était sa première déception mondaine : elle devait être suivie de plus d'une autre.

Le page était encore rappelé aux réalités difficiles de la vie par les nouvelles qui lui arrivaient de sa situation financière. Sa mère, nous l'avons vu, avait laissé une succession très obérée : il fallut vendre par autorité de justice la terre de Vau qu'elle avait reçue de ses parents. Par son curateur, qui s'occupait sur place de ses affaires, Racan eut à payer en plus 50 000 livres de dettes pressantes ^ et les autres créanciers, espérant tirer parti de sa présence auprès du roi, vinrent le relancer jusque dans la cour.

L Sur Racan à cette époque, voir une lettre de son voisin de Touraine, l'abbé de Marolles, publiée par P. Paris, édition de Tallemant, II, 376, complétée par l'historiette de Tallemant sur lui, II, 354, et par des passages des lettres du poète, entre autres, t. I, p. 323 et 332, — Voir aussi son portrait çjravé en tête de notre ouvrage.