Anecdotes, p

3. Régnier, Sat. IX, v. 25 et suiv. Il répète ironiquement ce qu'il a entendu dire à Malherbe.

4. Me'7n. lxxi. Voir dans Brunot, livre II, ch. m, l'horreur de Malherbe pour toutes les fictions, sauf les histoires mythologiques bien connues.

page eut certainement l'occasion d'approcher maître Mathurin qui était un des favoris de la jeune cour, à cause de la licence de sa vie et de ses peintures.

Racan dut être avec Régnier et Malherbe du fameux déjeuner de Vanves chez Desportes, l'oncle de Régnier, au mois de décembre 1605 ; il en parle en témoin. Il entendit l'impertinence que Malherbe, à peine entré, décocha à l'abbé sur ses psaumes qui « valaient moins que son potage ». Pendant tout le repas, il observa avec intérêt le silence gros de menaces que Malherbe et Desportes gardèrent l'un vis-à-vis de l'autre et, aussitôt sorti de table, il accompagna Malherbe dans sa retraite précipitée '.

Il vit alors son maître entreprendre une guerre acharnée contre Desportes, telle qu'on en fait à ceux envers qui l'on a eu des torts, déclarer qu'on ferait de ses fautes un livre plus gros que toutes ses poésies ensemble, faire lui-même ce livre, et annoter tous les vers du vieillard avec une prodigieuse constance d'impatience, en écrivant partout dans le-s marges : Cheville, Bourre, Superflu, Ridicule, etc., laissant ainsi un monument immortel de critique étroite et pédante ^

Ici encore Racan fait ses réflexions à part lui : il s'amuse de ces rigueurs, mais il les trouve injustes au fond, et il prend plaisir souvent à se laisser bercer par la mollesse élégante des élégies et surtout des bergeries de Desportes ^

Il nous apprend que son maître méprise encore des Yveteaux; « il n'eslime qu'un peu Rertaut...; encore, dit Malherbe, pour trouver une pointe à la tin de ses stances, il fait les trois premiers vers insupportables ». Tel est le poète à qui il donne le plus d'éloges '\

On le devine, il n'y a en réalité qu'un seul poète que Malherbe estime complètement, c'est Malherbe, et de cela nous ne songeons pas à lui faire un reproche : nous trouvons tout naturel que les grands artistes, quand ils donnent des conseils sur l'art, ne fassent autre chose que de réduire leur pratique en théorie : que peuvent-ils apprendre aux autres sinon ce qu'ils croient le meilleur, c'est-à-dire ce qu'ils font? Cicéron, dans ses ouvrages de rhétorique, s'est donné innocemment comme

1. Mém. Lxix. — Voir dans Brunot, ch. iv, l'appréciation de celle » rupture », qui marque pour l'auteur l'avènement de la poésie classique.

2. Tallemanl, I, 215, note, etc. On trouvera traitées dans le livre de M. Brunot toutes les questions concernant ce commentaire, qui a été publié par .M. Lalanne, Œuvres de MaUierbe, t. IV, p. 249 et s. — Malherbe avait pourtant commencé à imiter Desportes d'après .M. Allais, passim et Conclusion.

3. Nous en donnerons la preuve plus loin, en étudiant les sources des Stances sur la Retraite.