CHAPITRE XIII

Qot n'est ffoère aatre chose qu'âne lettre * Bogerde Beaavolr.

Le U septembre, sixième soirée au Métropolitain : LES HORAGES.

Pour la deuxième fois.

La recette remonte à 49,293 fr. C'est fort beau par le temps qui court, et nous profitons de ce que l'entreprise Félix semble prendre une meilleure tournure pour envoyer à notre amj Eoger de Beauvoir un aperçu de la situation.

Voici l'aperçu en question? On y retrouvera probablement quelques détails déjà mentionnés : mais on est prié de ne pas y faire attention.

New -York, 16 septembre 1855.

Mon cher Roger,

Je n'ai pu aller te serrer la main avant mon départ pour l'Amérique ; permets-moi de me livrer à cet exercice par-

dessus les nombreuses mers qui nous séparent. — Maintenant, causons. — Que fais-tu de l'ouvrage que tu sais ? t'en es-tu occupé? — Je parie que non ! — Tâche donc de penser un peu à ça pendant mon absence : si ce n'est pas pour moi, que ce soit pour Porcher, — Ecris-moi, n'est-ce pas? — Je ne te cache pas que je serai heureux comme plusieurs dieux de déguster quelques pages de toi. — Si tu savais comme j'ai eu peu d'agrément dans la jeune Amérique. — Figureloi, mon cher Roger, que depuis un mois bientôt que je suis à New- York, je n'ai pas encore dormi une nuit entière. — Je passe une partie de ma vie à me battre contre une nuée de moustiques, de maringouins, d'insectes venimeux qui ont élu domicile dans mon hôtel et qui me mangent du matin au soir — C'est insoutenable! — Je prends des bains d'alcool camphré. — Ma chambre a l'air maintenant d'une succursale de la pharmacie Raspail — Ces gredins de moustiques ne se contentent pas de nae poursuivre chez moi, je les retrouve partout, dans la rue, à la campagne, au théâtre. L'autre soir, en jouant Hippolyte au théâtre Métropolitain, au beau miNeu de la déclaration du deuxième acte, j'ai été mordu juste au bout du nez. — Vois-tu d'ici ma situation perplexe. — Deureusemènt, on me dit que tout cela n'est rien, auprès de la Nouvelle-Orléans et de la Havane, où je vais être incessamment. — Douce perspective! — Et pour en arriver là, que de jolis instants j'ai passés à bord du Pacific. — Le Pacific .'— amère dérision ! — Ah ! mon ami I c'est la première fois que je traverse l'Atlantique, mais je te jure que je m'en souviendrai! — Sur les onze jours que je suis resté sur le navire en question, j'ai été malade huit jours au moins, me nourrissant d'eau glacée et de pommes de terre frites. -^ Voilà les seuls festins que je pouvais me permettre. Aussi je suis mai-

gre ; oh ! mais maigre à désespérer un clou -> Heureusement que vers la fin de cet intéressant voyage, j'ai pu absori)er quelques bouteilles de Champagne frappé, -r C'est la seule chose qui m'ait remis un peu. Enfin, nous avons doublé le cap Race, après nous être promenés un jour dans les brouillards de Terre-Neuve (où, par parenthèse, je n'ai pas vu seulement la queue d'un chien de ce nom), et nous sommes eotrés gaillardement dans la rade de New- York, par un admirable soleil levant qui répandait partout des teintes fantastiques, et faisait briller x>lus encore les couleurs du pavillon américain — Parole d'honneur, c'était superbe ! — Ajoute à cela les canons du Pacific^ saluant la batterie et le fort de la Quarantaine, et tu auras la mise en scène complète. — Ma foi, à ce moment-là, je t'avoue franchement que j'avais totalement oublié mes mésaventures maritimes. .

A sept heures trois quarts du matin,* nous avons mis le pied sur le plancher des vaches. Cette expression n'est peutêtre pas d'un goût exquis ; mais je Taime, passe-la moi, je suis si camphré.

Il est bien entendu que je ne te ferai aucune description de la ville de New-York. — Tu dois la connaître aussi bien que moi. — En tout cas, il y a le Guide du f<oyageur que tu pourras consulter. C'est une bonne Jecture, uses-en.

Une seule chose cependant que je ne (Kiis n\'empêcher de te narrer, c'est le nombre incommensurable d'incendies qui ont lieu dans cette capitale. — C'est un tic, une monomanie, une rage. — Sept, huit, neuf, dix par jour! C'est à n'y pas croire. — Enfin, c'est au point que dans chaque maison on a des échelles de cordes et autres instruments ad hoc. — On ne se couche jamais sans être intimement convaincu que cinq minutes après la maison va brûler.— L'incendie est main-

tenant passé dans les mœurs du pays : c'est une habitude, uu usage. — Il n'y en aurait plus, qu'on serait désappointé. —

— C'est l'un des plus joyeux passe-temps de la basse classe.

— Les gamins de l'endroit encombrent les pestes des pompiers, pour être sûrs de ne pas manquer un seul feu. — El c'est un vacarme quand un incendie éclate quelque part. — Ils braillent ! ils hurlent! et le tocsin qui sonne, et les cloches qui tintent 1 Véritablement, c'est quelque chose de diabolique! — Quel drôle de pays! — Hier, à Saint-Nicholas-Ilôtel, deux jeunes gens ont eu une discussion ensemble. — Comme toujours, ça a fini par des coups de couteau. — L'un d'eux a eu le ventre ouvert ; il est mort ce malin. — Causez donc avec ces messieurs ! comme c'est gai ! (Il paraît que ce duel n'a pas eu des suites aussi graves, car j'ai lu depuis dans

Jes journaux que, d'après l'avis de ses médecins, le capitaine Wright pouvait être considéré désormais comme hors de danger. Ce rétablissement presque inespéré, après les blessures terribles qu'il avait reçues dans le bar-room de l'hôtel Saint-Nicolas, a décidé le juge Davison, à admettre MM. Dean et Montgomery aux bénéfices d'une caution. Les deux inculpés étaient détenus aux Tombes depuis, le jour de l'échauffourée, attendant que le résultat des blessures décidât de leur criminalité. Ils ont été rendus l'un et l'autre à la liberté samedi, après avoir fourni : M. Dean, caution de 5,000 dollars, comme principal accusé, et M. Montgomery, caution de Sl,500 dollars, comme complice.) Passé minuit, on assassine parfaitement dans les rues. — Et Ton volel... C'est admirable ! — On ne se croirait pas dans le nouveaumonde î

Une bonne charge encore qui a rapport aux incendies. — Un de mes amis, un jeune homme qui arrive de France, va

louer »n piano chez un des fabricants de Tendroit. — On convient du prix, — c'est très-bien ; mais après cela, sais-tu ce qu'exige le marchand ? — que mon ami fasse assurer le piano contre Tincendie ! Comment la trouves- tu celle là ?

Dne chose fabuleuse encore, c'est le prix des voitures. En quittant les docks du Pacific, nous avons pris une espèce de fiacre pour aller à l'hètel. — Devine un peu ce que nous avons payé. ^- Nous étions neuf dans le fiacre, il est vrai ; mais la course n'était que de dix minutes. — On a réclamé neuf dollars, c'est-à-dire quarante-cinq francs. — Ceci est de l'histoire. Qu'en dis-tu? Maintenant, malgré tout ce qiro tu as pu déjà lire ^n France sur les représentations de Rachel en Amérique, je crois devoir t'écrire quelques lignes sur ce sujet. — Tu sauras d'abord que Raphdël a voulu suivre une toate autre voie que celle suivie par Barnutn à propos de Jenny Lind. — Il n'a pas fait vendre les places à l'encan, ce qui a produit dans la ville un fort bon effet. — . Pour ce qui est des recettes, la plus grandiose de toutes celles qu'on peut faire dans Paris n'est rien du tout auprès de la plus petite de celles que l'on fait ici. — Horace, Advienne, Marie Stuart, Jndromaque ont produit des salles combles. — Quant au succès, il va sans dire qu'il a été complet Le public américain a reçu Rachel et nous aussi par contre-coup, d'une façon toute charmante. — La presse entière a été excellente. — En Amérique, au moins, on n'a pas besoin d'attendre, comme chez nous, le lundi de chaque semaine pour avoir le compte-rendu d'une représentation. — Le lendemain de tout spectacle important, un article parait. ' Et quel article, mon ami ! Deux ou trois colonnes, en tète du journal, à la place d'honneur ! — Ah 1 les critiques amé-^ ricains sont moins paresseux que tes nôtres, et pour parter

d^une représentation sérieuse, ils consentent bravement à passer la nuit. — Cest d'un goût exquis et d'une convenance parfaite. — N'estil pas vas vrai?

A propos de critiques, tu diras à celui de la Patrie^ à notre ami Jules dePrémaray, que sa comédie des Droite de f Homme a déjà été jouée trois fois à New-York, avec un fort joli succès. Du reste, ce n'est pas parce que je joue dedans ; mais la pièce marche très-bien. — Après la première, nous avons tous été rappelés.

C'est égal, il y a quatre mois, lorsque je t'ai porté le manuscrit de notre drame, je veux bien être pendu si je me doutais qu'aujourd'hui je serais aux Etats-Unis, en train de jouer la comédie et la tragédie surtout. Quelle drôle de chose que la vie 1

Les gardes lafayette viennent d'adresser une pétition à Rachel pour qu'elle chante la Marseillaiie. — Elle a refusé, et sa lettre de refus était si aimable, que ces messieurs n'ont véritablement pas pu s'en offusquer.

Elle vient d'envoyer à Norfolk une somme de cinq mille francs pour les pauvres diables atteints de la fièvre jaune. — Cinq mille francs 1 ça ne se trouve pas dans le pas d'un cheval, comme dit Molière.

Dans un laps plus ou moins éloigné, je ferai probablement jouer aux Etats-Unis un grand drame en cinq actes que j'ai avec Lesguillon : — fFashingtony ou V Indépendance de V Amérique. — Tout le monde ici croit que ça fera de l'argent. J'en accepte l'augure. — Le dollar a du boni (Le Washington en question n'a aucunement été joué.)

Dis donc, je vais aller faire un tour aux Chutes du Niagara. — Je t'en enverrai un caillou ou autre chose, en atten dant les cigares que je t'expédierai de la fiavane«

Mais j'entends dans Tescalier le bruit du tam-tam... Cela m'annonce le diner. — Voilà le vrai moment de clore cette missive. (iV. B, Le tam-tam ou kong chinois, si tu aimes mieux, remplace ici la cloche de chez nous.)

Ça me rappelle les féeries du Cirque, — tu sais, quand le mauvais génie paraît. Chaque fois que j'entends cela, je m'attends à voir des flammes rouges et un grand polisson de diable qui va m'emporter.

Adieu, cher vieux, ou plutôt, non, au revoir 1 Oh ! oui, au revoir! — Dit-on au revoir ou à revoir 9 — Bah I qu'est-ce que ça fait? — Il faut absolument que tu m'écrives, mais que tu m'écrives une lettre énorme, immense, interminable. — Je veux que tu me racontes toutes les nouvelles de là-bas, tous les bons mots de nos amis, tous les cancans de nos coulisses. — Et comme je ne suis pas égoïste, je ferai publier ta lettre ici, afin que tout ce qu'il y a de Français à New- York profite de* ma bonne fortune. — Si on te demande de la copie pour le Figaro^ et que tu trouves bon d'y insérer ces notes, liberté entière.

^i# ou à revoir donc, my dear. Je te serre tout ce que tu as de mains. — Ne m*en veuille pas de ces deux mots anglais, ce sont les seuls que je possède, je ne pouvais mieux m'en défaire qu'en ton honneur.

A toi, Léon Beàuvallet.

• New -York. — Etats-Unis. -- Voie d'Angleterre.

U6tel Hondon. — Broom street, 413.

Faire suirre eu cas de départ.

Cette lettre fut, en effet, publiée dans le Figaro^ ei [iluït tard reproduite en anglais aux Etats-Unis. —On étail furieux contre moi — • Ce qu'on ne pouvait me pardon^

c'était (f avoir dît que lès hicendîes é(àl«nt leur passé-temps favoris. — Je ne suis pas seul à constater ce fait cependant, et Vlndêpendance beige, entre antres^ est là pour me prêter main forte.

« Le plaisir d'éteindre des incendies, —dit oe journai, — figure en première ligne au rang des amusements aui Etats- Unis. Il faut avoir été dans le pays, y avoir vécu longtemps, pour se faire une juste idée du pompier américain ; de sa passion étrange pour les pompes à incemlie, qu'il décore de fleurs, qu'il embellit de toutes façons et avec lesquelles il se promène souvent pour le seul plaisir de se montrer avec una jolie pompe. Il n'y a pas de bonne fête sans pompiers et par conséquent satis pompes, car les pompiers traînent toujours leurs pompes avec eux. Des compagnies de pompiers se visitent d'une ville à l'autre pour se montrer réciproquement leurs pompes, à -propos desquelles il| échangent dés compliments.

» Quant TAibonr est arrivée à N*ew-Yôrk, les pompiers, instruits de son arrivée, l'attendirent sur le quai avec leurs pompes. Dans toutes les expositions industrielles, on voit figurer des pompes d'un lure inouï ; on en a même fait en argent massif. Les fabricants de jouets confectionnent pour les enfants de petites pompes sur leipodôle des grandes. Les enfants jouent au pompier en mettant le feu à des tas de papier ou à dès bratiches d'arbre, qu'ils éteignent ensuite avec leurs pompes^, aux applaudissements de tous,«petits et grands. Les propriétaires on les locatafrefs des maisons, autant par propreté que par ce goût inné de tout Américain pour Ies*^empes, se lèvent de très4M)nne heure, et pompent à froid sur leur maison, qu'ils lavent ainsi, faute de pouvoir les étemdre) depuis 46 pn^ier fétage jttsqu-au <d0ra{er« é Du

reste, au moment où j'écrivais ces notes à Roger de Beauvoir, j'apprenais qu'à Saint- Jenh (New-Brunswick) un terrible incendie venait dV dévorer dix-sept maisons d'habitation avec leurs dépendances, dans la partie de la ville connue sous le nom de Yinegar-Hili. Deux autres maisons et plusieurs écuries avaient en outre été la proie des flammes dans Germaine et Union streets.

Quant à la manie d*assassiner dans les rues, après minuit, dont je parle dans cette lettre, tout le monde ici a prétendu que c'était faux. — Le fait est que j'ai eu tort d'écrire : « Jprès minuU. » On assassine également avant.

Et il n'y a pas que les hommes qui se livrent à cet exercice , les femmes elles-mêmes s'y adonnent avec succès.

A preuve, c'est qu'un habitant de Fendrait, du nom de Thomas Carey, a été trouvé, un soir, vers neuf heures et demie, gisMit sur un trottoir de Parck-Plaee. — Il avait été assailli par une bande de femmes de mauvaise vie qui Fa* valent si cruellement maltraité, que le pauvre diable a dû être transporté de suite à l'hôpital 1

Quel joli monde que tout ça I