CHAPITRE III

M nuMemoitelle RaeHel se décide à s^ezpatrier.

En voyant cette rage, cette fureur, cet enthousiasme sans nom pour la nouvelle venue, mademoiselle Rachel, qui tout d'abord, était moins que décidée à céder aux propositions de son frère Raphaël, et qui trouvait chaque jour quelque nouveau motif pour ne pas signer définitivement l'engagement américain, en arrive maintenant à vouloir, au plus tôt, quitter cet insolent pays, qui a Taudace d'inventer une autre grande tragédienne, une étrangère !

L'autorité supérieure fait tout au monde pour la retenir !.. C'est peine perdue !

Elle ne fait môme pas attention à sa nomination de pro» fesseur de déclamation au Conservatoire, laquelle nomination parait tout au long dans le Moniteur UniverseL

Il faut qu'elle parte 1

Pour cda» elle consent à tout, môme à donner au Théâtre- Français une série de représentations (chose qu'elle avait ju89U*alor8 refusée avec acharnement).

On dit, du reste, à ce sujet : (est-ce vrai ? — voilà la question) que ce ne fut pas uniquement pour obéir à l'autorité qu'elle daigna reparaître sur ia scène française ; mais bien un peu pour prouver à ses anciens courtisans que s'ils avaient changé, eux, elle n'avait pas changé, elle !•..

Et en effet, elle eut plusieurs soirées véritablement splendides, et ce fut en reine qu'elle quitta son palais de la rue Richelieu.

A une représentation de Phèdre, on dit encore (est-ce un faux bruit?) : qu'elle fit envoyer une loge à sa triomphante rivale, avec une lettre charmante.

Myrrha s'empressa d'accepter et la lettre et la loge, et ne se fit pas prier pour applaudir.

— Ah ! — disait-elle, avec envie, — que cette Rachel est heureuse I Les Français la comprennent, elle I

Oui, les Français la comprennent ^ mais elle leur préfère maintenant les Américains qui, à coup sûr, ne la comprendront pas 1

Dire cependant que si Rachel n'eût pas songé à aller aux Etats Unis, la Ristori eût eu peut-être en France le sort de Macready et de tant d'autres ; et si cette même Ristori n'eût pas été accueillie ici comme elle l'a été, peut-être asssi Rachel n'eût elle jamais hasardé sa vie pour aller chercher en Amérique des millions imaginaires, dont elle n'avait nul besoin.

Gela est si vrai, qu'avant l'apparition de la nouvelle étoile tragique, c'étaient, de la part de mademoiselle Rachel, des hésitations perpétuelloA.

A chaque initant, Kâpha^l Félix, seul et unique directeur de l'entreprlBe Irinsatlantique, croyait que tout était tombé dans Teau.

La grande tragédienne avait autour d'elle nombre de personnes qui faisaient tous leurs efforts pour la retenir dans son bon pays français; elle, de son côté, ne se représentait pas sous des teintes complètement roses ce lointain pèlerinage, si bien que ce ne fut qu'à la dernière extrémité qu'elle se décida sérieusement. — Enfin, lasse des attaques incessantes de la presse, dépitée contre tout ce monde et contre ellemême, un peu fascinée (et cela se comprend !) par les promesses aussi splendides qu'invraisemblables, que lui faisait r Amérique par l'organe de son frère, elle prononça le oui, si impatiemment attendu.