LA AR NV

avait découverts en 1896. Il cherchait alors à vérifier cette hypothèse d'Henri Poincaré : que les rayons X devaient naître des corps en état de fluorescence, il prit donc des cristaux de sulfate double d’uranyle et de potasse, cristaux qui ont la propriété de devenir fluorescents quand ils sont exposés au soleil, et les plaça audessus d’une boîte d'aluminium contenant une plaque photographique. Comme il n'y avait pas de soleil au moment de commencer son expérience, 1l mit la boîte d'aluminium, recouverte des cristaux, dans un tiroir el attendit un moment favorable. Mais avant de recommencer son expérience, Becquerel remit une plaque nouvelle dans la boîte d'aluminium et développa celle qu'il venait de retirer, pensant du reste ne pas la trouver impressionnée, puisque les cristaux d'uranium n'avaient pas été exposés au soleil, et, par conséquent, n'étaient pas devenus fluorescents. Or, la plaque, une fois développée, présentait une vive impression radiographique. Les sels d’uranyle et de potasse placés sur la boîte d'aluminium qui renfermait la plaque photographique avaient donc eu une action directe indépendante de toute fluorescence qui, suivant l'hypothèse de Poincaré, aurait donné naissance à des rayons X. Et c’est ainsi que, changeant l'orientation de ses recherches, Becquerel découvrait que certains corps pouvaient émettre un rayonnement particulier, sans l'intervention visible d'aucune énergie étrangère, c'est cette propriété qu'il appela la radio-activité. Cette découverte était due, diton souvent au hasard, elle venait, en vérité, de la bonne interprétalion d'un résultat imprévu au cours d’une expérience qu'on ne pouvait dire faite par hasard.