REQUÊTE A UN PETIT PRINCE

Sublime souverain ,

Je suis le dernier rejeton de la noble famille des Rotundi. J'ai mangé à table, en trois ans, tous les biens qu'elle avait accumulés en trois siècles. Il ne m'est resté de ce genre de vie que des dettes immenses, un appétit prodigieux, et une incapacité notable pour tout autre exercice. J'ai la tête lourde, les bras mous, le corps épais; bref, examen fait , de même que votre altesse est tout cœur , moi , je suis tout estomac.

C'est en cette qualité que je consens à devenir le sauveur de vous et de l'état.

Votre altesse a l'honneur detre excommuniée ; c'est un beau titre pour l'histoire , et une mauvaise recommandation pour cette vie. L'Italie abonde en scélérats fanatiques , et la nature en substances corrosives. Vos ennemis estimeraient moins Pise emportée d'assaut , ou Lucques saccagée, que la perfidie qui introduirait la mort dans vos entrailles. Je puis seul être votre égide contre ces lâches entreprises.

J'ai le goût si exercé, mes tuniques digestives sont si éminemment analytiques , que je suis aussitôt averti de la présence du moindre principe malfaisant. Le nombre et la force des épreu-

ves ne m'effraient pas. Je ferai mon service à grandes closes , à toute heure du jour et de la nuit , non-seulement à votre table et à celle de votre auguste épouse , mais encore à tous les repas de messeigneurs vos enfans, et des autres personnes qui vous seraient chères. Voyez désormais sans pâlir les échansons , les cuisiniers et les pharmaciens , car je serai votre estomac d'avantgarde ; et me voilà prêt à m'empoisonner pour votre service.

Il est une autre sorte de périls auxquels les grands cœurs sont les plus exposés (1). Depuis que l'insolent Diomède eut blessé Vénus , la déesse s'en vengea sur les mortels. Je n'entends point parler de ces blessures par métaphores qui vous font bâiller dans les poètes, mais de ces dons funestes qui dévorent un héros jusqu'à complète dissolution. Eh bien ! je serai votre éclaireur dans cette guerre obscure , soit qu'il faille ouvrir une Toute nouvelle, ou reconnaître un chemin battu. Seulement votre altesse voudra bien me faire avertir vingt-quatre heures d'avance par son aumônier ou son capitaine des gardes en exercice.

Quoiqu'il ne soit pas d'usage de faire ses conditions avec un prince, l'importance de mes

(i) J'invite les érudits à prendre date de celte pièce pour l'absolution de Christophe Colomb.

offres et la noblesse de mon dévouement doivent

m'y autoriser.

Quand votre altesse sera en santé , je prendrai mon traitement en nature et jusqu'à satiété sur les matières de l'épreuve.

Lorsque , suivant la rotation ordinaire des choses, les cuisiniers céderont la place aux médecins , sans doute je n'hésiterai pas à faire l'essai des remèdes, soit qu'ils aient une direction ascendante ou descendante , et une action interne ou externe ; mais comme tous les trésors de la pharmacie nourrissent mal un homme en bonne .santé , je recevrai alors ma ration en argent. L'évaluation en sera faite sur l'ordinaire de l'empereur Maximin , tel que l'histoire nous l'a transmis ( 4o livres de viande et 28 pintes de vin par jour). 3'ai cru que, choisir l'estomac d'un empereur pour mesure de capacité, était le plus bel hommage que de bons Gibelins , tels que vous et moi , pouvaient rendre à la dignité impériale.

Il ne reste plus à régler que le chapitre des services secrets. J'espère que votre délicatesse ne voudra pas s'écarter sur ce point de l'usage universellement adopté. Des fonctions si intimes ne se payent pas seulement avec de l'or; ce fut toujours le privilège di questa rufjianeria d'élever ses ministres aux plus brillans honneurs. Un assiégant n'est pas moins glorieux parce "qu'il

MES ROGNURES. Z-jZ

est entré dans la ville par un égout. Ainsi je demande à VOTRE ALTESSE la première terre qu'elle confisquera , avec érection en marquisat, le commandement des condottierri , et le brevet de surintendant.

Je ne cesserai , sublime souverain , d'adresser des vœux au ciel pour la conservation de ma vie, qui sera la caution de la vôtre. Signé Gio-Batta- RoTUNDi. ^ la marge était écrit dune autre main : Accepté.

AVERTISSEMENT

JuEs deux opuscules suivans furent publiés il y a dix ans, et peidus aussitôt dans le torrent qui alors entraînait tout. Je les aurais peut-être jugés trop sérieux pour un recueil de récréations , si je ne savais que la variété est le premier délassement de l'esprit , et qvi'on aime quelquefois à se reposer de sa gaîté dans des méditations plus giaves. Les sujets de ces deux petits essais sont d'ailleurs d'une importance si générale, qu'on me pardonnera peut-être l'ambition d'avoir voulu être utile.

Le premier contient des Réflexions sur les devoirs des conseils des accusés ^ matière absolument neuve pour nous, où la morale privée se lie par tous les points à la morale publique , et qui avait échappé à tous les écrivains qui ont traité Ses devoirs de la vie civile. La conscience est sans doute le meilleur guide des actions humaines ; mais il est des situations compliquées sur lesquelles il importe d'avoir d'avance établi ses principes. On délibère mal en présence de l'intérêt; l'homme délicat marchera d'un pas plus siir dans la défense des accusés , après avoir conféré avec les moralistes , qui sont , principalement dans les fonctions ciA'iles, les casuistes des gens de bien.

Le second est un ^vis aux électeurs des Juges. J'avais tâché d'y réunir des vérités d'observation, applicables à tous les temps et à tous les pays , mais qui le sont devenues bien davantage à la France , où les erreurs de l'opinion publique sm- les bases de l'oixlre judiciaire et sur le caractère des juges ont eu des résultats dont la malignité durera long- temps;

AVERTISSEMENT. S

Cet écrit ayant été composé il y a dix ans, quelques passages ont rapport à des établissemens qui depuis ont dispana. J'ai douté si je ne devais pas retirer les parties que la rouille avait rongées ; et je me suis décidé à les laisser, à peu près comme ces ruines qui , dans les jardins modernes , invitent les promeneurs à la méditation. Les âmes ardentes et libérales sont aisément séduites par les grands mouvemens politiques, et souvent ne rentrent au port qu'avec regret. On ne saurait leur rappeler par trop de moyens combien , dans les révolutions , l'existence est éphémère et la vétusté précoce. Les monumens sont de plâtre , les lois s'écrivent sur le sable , la renommée ne suit personne sous la tombe j et enfin, dans ces crises dévorantes , la gloire est une substitution qui passe toute entière à ceux qui les finissent