Volney. Recherches sur l'histoire anc., t. II

OU l/ÉGYPTE IL Y A 3300 ANS. 65

cit, tout empreint de merveilleux, que nous a transmis sur ce point l’historien grec : le songe où un Dieu annonce au Pharaon que l’empire de la terre est promis à l’enfant qui vient de naître ; les moyens imaginés par l’heureux père pour préparer son fils à cette haute destinée; tous les petits Égyptiens nés le môme jour que lui fournis gratuitement de nourrices et de précepteurs, puis réunis plus tard autour du jeune prince, et soumis avec lui à une éducation et à une discipline communes, afin qu’il trouvât un jour dans les compagnons de ses plaisirs et de ses études d’enfant, des instruments dévoués et dignes de ses desseins d’homme et de sa gloire de roi. Puis l’Arabie et la Lybie conquises, leurs déserts parcourus et leurs bêtes fauves domptées, formant comme le couronnement de celte mâle éducation, et comme le coup d’essai du jeune prince et de ses frères d’armes.

Si dans les monuments explorés on n’a rien encore trouvé à l’appui de la partie légendaire de cette narration, l’on n’y a rien découvert non plus qui puisse l’infirmer. Que Séti d’ailleurs, adversaire heureux des peuples asiatiques, et qui dans un de ses triomphes avait pu faire figurer les images ou les captifs de quarante-huit nations vaincues, le saluant et l’acclamant comme fils du soleil, seigneur

des diadèmes, favori de Phtah , Dieu bon, souverain des deux mondes et éternel comme le soleil! Qu’un tel homme ait rêvé pour son fils de plus grandes choses encore, et qu’il ait entouré son éducation de toutes les prévisions, de tous les stimulants qui pouvaient favoriser ses desseins, et dont, à cet âge de 1 humanité, disposait sans contrôle un pouvoir divinisé, il n’ÿ a rien là que l’histoire ne puisse admettre.

Il y a plus : les monuments nous montrent Ramsès associé à la couronne dès sa plus tendre enfance et recevant dès son berceau les hommages des Égyptiens : Tu étais encore dans l'œuf, lui disent ses sujets dans une inscription de l’an III, tu étais encore dans l'œuf, et lu avais les honneurs d’un prince.... Tout petit enfant, portant les cheveux tressés, on ne faisait pas un monument sans toi.... Âgé de dix ans, tu commandais les armées. En effet, on possède des portraits de Ramsès en costume d’enfant ; la double couronne est déjà sur sa tête, et il porte encore le doigt à sa bouche, suivant le symbole adopté pour indiquer l’enfance 1 .

1 . Au Musée du Louvre, on peut voir dans les galeries du premier étage (salle historique , armoire C) , deux bas-reliefs qui représentent Ramsès II. Dans l’un, ce prince est déjà adolescent : il est debout près d’un lion, son arc à la main; il porte encore la tresse de cheveux, signe distinctif que l’on quittait à l’àge viril.

Daus l’autre fragment, Ramsès II, véritable enfant, est pour-

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