RAMUS ET CHARLES DE LORRAINE

nant à la rage de ses ennemis, il lui enlevait non-seulement la chaire qu'il tenait de la munificence royale, et qu'à la rigueur on pouvait lui reprendre, mais encore la principauté du collège de Presles, c'est-à-dire sa propriété depuis 25 ans, et le fruit légitime de son travail.

On a conservé les deux lettres que Ramus adressa au cardinal de Lorraine. Comme elles sont propres à faire connaître son caractère et la nature de ses relations avec ce prélat, je ne crois pas inutile d'en rapporter les principaux traits. Voici la première *, qui est une courte et vive réclamation de ses droits, et qui contient un appel aux souvenirs du cardinal, ancien camarade et ancien protecteur de celui-là même qu'il dépouille aujourd'hui, ou qu'il laisse dépouiller et persécuter.

« ACharlesde Lorraine, cardinal, Pierre delà Ramée, Salut.

« C'est à votre première jeunesse, il y a près de trentecinq ans, que remonte notre attachement mutuel; j'étais moi-même bien jeune alors, et depuis cette époque je n'ai cessé de publier et de célébrer dans le monde entier votre amitié pour moi. Cependant, tel est le malheur des temps, qu'aujourd'hui certaines personnes mal intentionnées s'en vont disant que le cardinal de Lorraine enlève à Pierre de la Ramée, non-seulement cette chaire royale dont le titre m'avait été donné par le roi Henri sur votre proposition, mais encore la principauté du collège de Presles, c'est-à-dire le fruit et la récompense de tous mes travaux antérieurs. Après avoir mené jusqu'au bout l'étude et la réforme des cinq premiers arts libéraux, après avoir montré un zèle pareil ou même encore

1 Collectan. pnefat., epist., etc. (1577), p. Î54-Î55.

VIE DE RAM US

plus grand pour l'avancement des deux derniers, j'avais lieu de m'attendre à un autre traitement. C'est pourquoi, au nom de ces cheveux blancs qui nous avertissent l'un et l'autre que notre mort n'est pas éloignée, ne souffrez pas que la fin et le commencement de notre carrière soient si fort en opposition , et qu'après un riant début, le cours de nos années vienne aboutir à un si triste dénouement. Faites mieux : condamnez-moi à ce dur et pénible métier de forger et de polir les sciences; je vais moi-même au-devant de cette peine, et une telle vengeance conviendrait beaucoup mieux à la grandeur et à l'élévation de votre âme. Adieu. »

Cette lettre, dont on ignore la date précise, mais qui fut probablement envoyée dans la première quinzaine d'octobre 1570, provoqua une réponse de Charles de Lorraine. Dans cette réponse que nous n'avons pas, le cardinal se plaignait qu'on lui eût écrit, au lieu de le venir voir. Mais à ce reproche d'apparence amicale il en ajoutait d'autres plus graves, accusant Ramus d'ingratitude, de rébellion et d'impiété. Ramus réfute tous ces griefs dans une seconde lettre beaucoup plus longue, en date du 22 octobre 1570, et dont voici quelques passages 1 :

« A Charles de Lorraine, etc.

« Je vous ai envoyé une lettre, parce que je ne pouvais sans danger pénétrer jusqu'à vous. Quant aux motifs de votre refroidissement, quant à ces accusations d'ingratitude, d'impiété, de rébellion, j'avoue que ce seraient de graves sujets de mécontentement, si tout cela était fondé. La plupart de ceux qui considèrent votre haute fortune, s'imaginent sans doute que celui dont vous avez

» Collectan. praefat., epist , etc. (1577), p. 255-258.