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C'est lui qui puisait dans les entrailles de la terre les biens qu'il répandait ensuite à profusion sur elle *; c'est lui aussi qui donnait la santé... Et quoi de mieux compris pour inspirer l'idée d'une vie saine et forte que ce corps, plein de souplesse et de vigueur ? Sans penser au Mercure des vieux chants de la poésie, sans rappeler en rien l'Hermès robuste, à la barbe épaisse et pointue, à la chevelure longue et tressée des temps primitifs, le Sanzio a réalisé, peut-être sans le savoir, les derniers perfectionnements que l'art antique avait apportés à la représentation de ce dieu. Mercure est le messager de Jupiter, mais il est aussi le dispensateur de la beauté corporelle et des belles proportions : c'est réphèbe accompli 'du gymnase 2, à la large poitrine, aux membres un peu longs, élégants et forts, développés par les exercices de la palestre. Tel l'avait rêvé la jeune école attique, tel aussi le conçut Raphaël. A l'exemple de Praxitèle *, il a donné à Mercure, avec un haut degré de force et d'énergie, les formes agréables et gracieuses de la jeunesse. Sa fresque rappelle, par quelques-unes de leurs qualités les plus remarquables, les représentations d'Hermès, comme coureur et comme discobole; elle fait voir en même temps non-

\. C'est à ce titre qu'il appartient, dans le système religieux des peuples aborigènes de la Grèce, au cycle des dieux chthoniens. (0. Muller.)

2. Dès les temps les plus reculés, il présidait aux gymnases, sous la forme d'un buste pilier phallique.

3. Ce fut Praxitèle qui réalisa le type le plus achevé de la figure de Mercure.

seulement le serviteur de Jupiter, mais le dieu de l'intelligence et de la parole médiatrice. Jamais on n'a su concilier avec tant de bonheur le mouvement avec la beauté, et malgré la course violente qui l'entraîne, on reconnaît une identité de race entre le Mercure de la Farnésine et les Mercures célèbres sculptés par le ciseau grec*. C'est ainsi que planerait dans les airs le Mercure en bronze qui se repose au musée de Naples 2 ; c'est ainsi que nous apparaîtrait, s'il sortait de son calme, l'éphèbe attique connu sous le nom de V Antinous du Belvédère^ et auquel Visconti a restitué son vrai nom de Mercure*.

i . Quelques bronzes antiques montrent Mercure volant à travers ]es airs.